De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken reisde donderdag voor het eerst naar Albanië als onderdeel van een poging om “de kracht van de relatie van de Verenigde Staten met het Balkanland opnieuw te bevestigen”, aldus functionarissen van het ministerie van Buitenlandse Zaken.
Verwijzend naar het ‘buitengewone partnerschap’ tussen de landen prees Blinken Albanië voor zijn standpunt bij het beschermen van de Oekraïense soevereiniteit en zijn rol als voorzitter van de VN-Veiligheidsraad in 2023, en noemde Tirana ‘een belangrijke partner voor stabiliteit op de Westelijke Balkan en een sterke bondgenoot. ter ondersteuning van de Oekraïense soevereiniteit en territoriale integriteit.”
Na een warm welkom met grote posters van Blinkens gezicht op gebouwen, had de Amerikaanse topdiplomaat een ontmoeting met belangrijke functionarissen, waaronder de Albanese premier Edi Rama en president Bajram Begai.
Begaj prees het leiderschap van Blinken en uitte zijn dankbaarheid voor het werk van de regering voor “Albanië, voor Kosovo en in de regio.” Blinken herhaalde dit sentiment en noemde de relatie van cruciaal belang voor de heersende geopolitieke uitdagingen.
Inspanningen om de banden tussen de VS en Albanië te verdiepen komen op het moment dat Tirana streeft naar EU-integratie en een permanente rol binnen de NAVO, die de VS steunt. Later deze maand zal Albanië gastheer zijn voor een internationale top over de situatie in Oekraïne, waar de Oekraïense president Volodymyr Zelenski naar verwachting aanwezig zal zijn.
Blinken ontmoette ook jonge Albanezen tijdens een jongerenforum in de Piramide in Tirana, een voormalig monument voor de voormalige Albanese leider Enver Hoxha, die het land in isolement leidde maar sindsdien is omgevormd tot een centrum voor onderwijs en innovatie.
Tijdens het evenement ‘Viering van de toekomst van de Amerikaans-Albanese betrekkingen’ bedankte Blinken de organisatoren voor hun beheer van de bilaterale banden en prees hij Rama’s leiderschap en noemde hem ‘zowel een uitstekende leider als een uitstekende partner’.
Blinken’s stop in Tirana volgt op een bezoek aan München, waar hij zich zal voegen bij de Amerikaanse delegatie naar de Veiligheidsconferentie van München, die zal worden geleid door vice-president Kamala Harris.
Een deel van de informatie voor dit rapport is afkomstig van Agence France-Presse.