Israël stuurde donderdag troepen naar het Nasser Medical Complex in wat het omschreef als een ‘beperkte’ operatie tegen Hamas, waardoor bezorgdheid ontstond over het lot van honderden patiënten en medisch personeel en vele ontheemde Palestijnen die daar sinds de oorlog hun toevlucht hebben gezocht.
De inval kwam twee dagen nadat het Israëlische leger ontheemden had bevolen het ziekenhuis te evacueren, het grootste in het zuiden van Gaza en een van de laatste functionerende in de enclave, en gezondheidsfunctionarissen waarschuwden dat een militaire operatie daar rampzalig zou kunnen zijn voor burgers.
Ashraf al-Qudra, woordvoerder van het ministerie van Volksgezondheid van Gazana, zei dat het Israëlische leger de zuidelijke muur van de compound heeft afgebroken en deze is gaan aanvallen, waarbij het de alarmcentrale en een gebied waar ontheemden in tenten woonden onder de voet werd gelopen. Hij zei dat Israëlische troepen de orthopedische afdeling van het ziekenhuis hebben aangevallen en één patiënt hebben gedood en verschillende anderen hebben verwond.
Het Israëlische leger zei dat soldaten van de speciale troepen “een precieze en beperkte operatie binnen Nasser uitvoerden” tegen Hamas, dat het ervan beschuldigde zich in het ziekenhuis tussen gewonde burgers te verstoppen. Israël, dat heeft gezegd dat Hamas ziekenhuizen in heel Gaza gebruikt als dekmantel voor militaire operaties, zei dat het over inlichtingen beschikte, waaronder vrijgelaten gijzelaars, dat Hamas gevangenen in het ziekenhuis vasthield en dat hun lichamen daar zouden kunnen zijn.
Noch de beweringen van Israël, noch die van de autoriteiten in Gaza konden onafhankelijk worden geverifieerd.
Tenten van
ontheemd
mensen
Tenten van
ontheemd
mensen
Donderdag zei Israël dat het “een aantal verdachten” had aangehouden in Nasser, en Dr. al-Qudra zei dat Israëlische troepen bezig waren met het bulldozeren van graven op het ziekenhuisterrein. Bij eerdere invallen in ziekenhuizen in Gaza tijdens de oorlog arresteerde het Israëlische leger medisch personeel en groef graven op, naar eigen zeggen op zoek naar de lichamen van gijzelaars.
Hamas en ziekenhuisbestuurders hebben ontkend dat Hamas medische faciliteiten gebruikt voor militaire operaties. Experts op het gebied van internationaal recht zeggen dat Israël de plicht heeft om ziekenhuizen en andere civiele infrastructuur te beschermen, zelfs als Hamas daar ingebed is.
Het Israëlische leger heeft te maken gekregen met toenemende internationale veroordeling voor zijn acties tegen ziekenhuizen, moskeeën en scholen in Gaza en zei donderdag dat het ervoor wilde zorgen dat Nasser, in de stad Khan Younis, ondanks de militaire operatie patiënten zou blijven behandelen. Achter adm. Daniel Hagari, de hoofdwoordvoerder van het Israëlische leger, zei dat het leger op verzoek van het ziekenhuis ermee had ingestemd internationale hulpgroepen toe te staan medische voorraden en uitrusting aan het ziekenhuis te leveren, inclusief zuurstof- en brandstoftanks.
De Verenigde Naties zeiden dat het Israëlische leger op 9 februari toestond dat voorraden Nasser bereikten nadat zeven eerdere pogingen om daar hulp te krijgen waren mislukt, waarbij de anesthesie-, brandstof-, voedsel- en medische voorraden gevaarlijk laag waren. VN-functionarissen zeiden dat het Israëlische leger zich bemoeide met de levering van hulp aan heel Gaza, wat Israël ontkende.
Nasser is het middelpunt geworden van Israëls grondoffensief tegen Hamas in het zuiden van Gaza, en de afgelopen dagen hebben artsen daar naderende bombardementen en geweervuur beschreven terwijl Israëlische troepen de poorten van het ziekenhuis naderen. Honderden Palestijnen ontvluchtten woensdag het ziekenhuis nadat het Israëlische leger opdracht had gegeven tot de evacuatie van ontheemden die daar schuilden, hoewel het onduidelijk was waar ze heen zouden gaan tijdens de luchtaanvallen en het door gevechten verscheurde gebied.
Hagari zei dat het Israëlische leger een ‘humanitaire corridor’ heeft geopend zodat burgers de compound veilig kunnen verlaten. Maar sommige Palestijnen die Nasser donderdag verlieten, moesten dronevuur buiten ontwijken, zei Mohammad Salama, een journalist die zei dat hij, een andere journalist en een arts werden aangevallen door een drone toen ze vluchtten. En dinsdag zeiden artsen en gezondheidsfunctionarissen dat mensen die probeerden het ziekenhuis te ontvluchten onder vuur lagen en dat sommigen omkwamen.
Gevraagd om commentaar, gaf het Israëlische leger donderdag geen specifiek antwoord op de beschuldigingen.
Ongeveer 300 medische hulpverleners, 450 gewonde patiënten en 8.000 ontheemde Palestijnen verbleven vóór het Israëlische evacuatiebevel in het ziekenhuis, zeiden gezondheidsfunctionarissen, en het was onduidelijk hoeveel mensen er tot donderdag nog verbleven. Veel van de ontheemden hebben hun huizen en schuilplaatsen in andere delen van Gaza al verlaten, in veel gevallen meerdere keren.
Woensdag behandelde Nasser ongeveer 400 patiënten, waaronder ongeveer 80 op de intensive care en 35 op de dialyse, zei Rik Peeperkorn, vertegenwoordiger van de Wereldgezondheidsorganisatie voor de Westelijke Jordaanoever en Gaza. De dokter daar zei dat er onder de patiënten enkele waren met ernstige verwondingen aan ledematen die moeilijk te vervoeren waren.
Patrick Kingsley bijgedragen rapportage vanuit Jeruzalem, Rawan Sjeik Ahmad uit Haifa, Israël, Ameer Haroud uit Doha, Qatar en Adam Sella uit Tel Aviv.