Terwijl iedereen zich richt op het versnellen van de acceptatie van elektrische voertuigen om de CO2-uitstoot te verminderen, stijgt een technologische held snel onder de radar: de warmtepomp. In plaats van aardgas of steenkool te verbranden om warmte te produceren, haalt dit volledig elektrische apparaat warmte uit de buitenlucht (zelfs als het buiten vriest) en pompt deze naar binnen om het gebouw te verwarmen. Na jaren van heimelijke, gestage groei verkopen warmtepompen nu meer dan gasovens in de Verenigde Staten, terwijl elektrische voertuigen in de eerste helft van 2023 slechts 8 procent van alle verkopen van nieuwe voertuigen in de VS voor hun rekening namen.
In november kondigde de regering-Biden aan dat ze 169 miljoen dollar aan federale financiering zou geven aan de binnenlandse warmtepompindustrie, waardoor de capaciteit voor de productie van de daadwerkelijke apparaten en hun verschillende componenten, zoals compressoren, zou toenemen. De FBI schatte dat het uiteindelijk 1.700 banen zou creëren in 13 staten. Omdat het ministerie van Energie sindsdien nog meer momentum ziet voor de adoptie van warmtepompen, kondigt het vandaag nog eens 63 miljoen dollar aan voor hetzelfde doel. Deze keer legde het geld ook de nadruk op warmtepompen voor het verwarmen en koelen van water in huis.
Kortom, de federale financiering is erop gericht om waar mogelijk het gebruik van gas in huis te elimineren, en eraan te werken om de woningen volledig elektrisch te maken. “Ik denk dat we in het hele land echt een grote verschuiving zien in de manier waarop mensen hun huizen verwarmen en koelen”, zegt Ali Zaidi, assistent van de president en nationaal klimaatadviseur. “We kijken al heel lang naar de bouwsector en vragen ons af of we een widget kunnen vinden om onze huizen en de plekken waar we werken koolstofvrij te maken. Dat instrument hebben we gevonden.”
De eenvoudige warmtepomp is zoveel efficiënter dan een gaskachel, dat zelfs als je hem van stroom moet voorzien met een fossielebrandstofnet, je nog steeds beter af bent. Volgens één schatting zal het overstappen op een warmtepomp het gemiddelde Amerikaanse huishouden ruim $550 per jaar besparen. De Inflation Reduction Act van 2022 biedt huishoudens duizenden dollars om over te stappen op een warmtepomp, in de vorm van belastingvoordelen of -kortingen.
Net als bij de eerste financieringsronde van vorig jaar verwijst de regering naar de Defense Production Act – een al lang bestaande wet die de president de bevoegdheid geeft om de aanschaf van materialen die nodig zijn voor de nationale defensie te garanderen. Hier verwijst hij specifiek naar de klimaatverandering. “Als onderdeel van de inzet van de regering-Biden-Harris om de klimaatcrisis aan te pakken, zullen deze dollars uit de Defense Production Act de binnenlandse productie van warmtepompen verder stimuleren om aan de groeiende opwinding van de consument te voldoen, de uitstoot te verminderen en in het hele land banen in schone energie te creëren”, schreven ze in naar de VS. Dat zei energiesecretaris Jennifer M. Granholm in een verklaring aan WIRED.
Om precies te zijn: warmtepompen zorgen voor energiezekerheid: ze zijn volledig elektrisch, dus je kunt ze laten draaien op een elektriciteitsnet dat steeds meer wordt aangedreven door hernieuwbare energiebronnen zoals wind- en zonne-energie, die zelf idealiter in de VS worden geproduceerd. Het terugdringen van de uitstoot door gebouwen koolstofvrij te maken met warmtepompen zal ook de klimaatverandering vertragen, waardoor de ernst van steeds verwoestendere bosbranden, orkanen en andere rampen afneemt. Elke fractie van een graad van opwarming die we kunnen vermijden, zal levens en geld redden.
“Energie- en klimaatveiligheid, we erkennen dat deze twee zaken momenteel onmogelijk van elkaar te scheiden zijn”, zegt Zaidi. “Het echte uitgangspunt hier is om te erkennen dat onze nationale veiligheid voortvloeit uit oplossingen die onze afhankelijkheid van fossiele brandstoffen verminderen.”
Warmtepompen zijn ook goed voor de economische zekerheid, aldus Zaidi. Het vullen van de binnenlandse productie van complete warmtepompen en hun afzonderlijke componenten levert een aantal banen op. Sommige staten werken ook koortsachtig aan het vergroten van de adoptie en het stimuleren van de industrie: vorige week beloofden negen staten dat warmtepompen in 2040 90 procent van de levering van verwarming, airconditioning en waterverwarming zouden gaan uitmaken.
De truc zal zijn om arbeiders te vinden die dingen in de fabriek in elkaar kunnen zetten, en meer opgeleide technici om dingen door het hele land te installeren. Met het oog hierop kunnen aanvragers met deze nieuwe financiering voorstellen een deel van het geld te gebruiken om het personeelsbestand van hun productiefaciliteiten te ontwikkelen terwijl ze de productie uitbreiden. “We hebben er alle vertrouwen in dat we niet alleen blijven investeren in de capaciteit om deze dingen te maken”, zegt Zaidi, “maar ook om ze te implementeren op een manier die echt goedbetaalde banen in het hele land stimuleert.”