SpaceX heeft vandaag aangekondigd dat het ongeveer 100 Starlink-satellieten met vervroegd pensioen zal sturen nadat er een fout was ontdekt die later een probleem zou kunnen zijn. Verwacht echter geen vurige lichtshow, en als u Starlink gebruikt, zou uw service niet moeten worden beïnvloed.
In de verklaring werd uitgelegd dat “het Starlink-team een gemeenschappelijk probleem heeft geïdentificeerd” in deze subset van communicatiesatellieten van de eerste generatie, dat “de kans op falen zou kunnen vergroten”.
Ik heb het bedrijf om meer details gevraagd en zal dit bericht bijwerken als ik iets hoor, maar op basis van de beschrijving en context lijkt het waarschijnlijk dat de “mislukking” in kwestie een verlies van controle zou betekenen. De 17 Starlink-satellieten zijn “momenteel onbeheersbaar”, maar SpaceX zei niet of dit werd veroorzaakt door hetzelfde probleem als de 100 die buiten gebruik zijn gesteld.
Niet-aangedreven satellieten zijn min of meer alleen maar puin, zelfs als ze in een lage baan als deze binnen een paar jaar zullen opbranden, en niet over een paar honderd. Een van de punten van kritiek op megaconstellaties als Starlink is hun potentieel om bij te dragen aan het ruimteafvalprobleem, en SpaceX wil niet degene zijn waarnaar mensen verwijzen als de hemel vol kapotte satellieten is.
Dit verklaart waarom SpaceX, aangezien deze satellieten ondanks hun leeftijd prima presteerden, besloot gecontroleerde afdalingen te lanceren om ze uit de ruimte te verwijderen.
Descents zal “in de komende weken en maanden” worden gelanceerd, maar deze satellieten zijn niet in staat tot grote bewegingen, dus dit is eerder een neerwaartse beweging. Het deorbit-proces zal in feite ongeveer zes maanden duren, waarin ze ook “de verantwoordelijkheid voor de manoeuvres voor eventuele conjuncties met een hoog risico op zich zullen nemen”, wat betekent dat als ze andere satellieten kruisen, die Starlinks beleefd uit de weg zullen gaan.
Ze zullen één voor één vallen, niet allemaal tegelijk, dus kijk niet naar de lucht.
Starlink-gebruikers hoeven echter niet bang te zijn, aangezien er nog steeds duizenden functionele satellieten zijn. Tot nu toe zijn er bijna 6.000 in gebruik genomen en 406 zijn gedebiteerd en de rest is misschien niet operationeel, maar er zijn er meer dan genoeg om klanten te bedienen.