Sindsdien zijn er ruim tien jaar verstreken PopSci controleerde voor het laatst de Minesto onderwaterturbine “draken” -technologie. Sindsdien heeft de Zweedse startup voor groene energie grote vooruitgang geboekt in zijn creatieve aanpak om schone elektriciteit op te wekken door tegen de zeestromingen in te zwemmen.
Minesto kondigde vorige week het grote moment aan voor hun grootste creatie. De bijna 12 meter brede, 30 ton wegende, gele Dragon 12 “getijdencentrale” heeft zijn eerste 1,2 megawatt (MW) aan stroom geleverd aan het nationale elektriciteitsnet van de Faeröer. Dat is genoeg energie om een klein stadje met 1.000 huizen van energie te voorzien.
[Related: Tidal turbines put a new spin on the power of the ocean.]
Hoewel hij een “draak” wordt genoemd, lijkt Dragon 12 waarschijnlijk meer op een tweedekker en blijft hij vrijwel geheel onder het oppervlak van de oceaan. Een videomontage van Minesto ter ere van de inaugurele reis toont hun getijdenenergiesysteem bevestigd aan een sleepboot terwijl deze over de binnenbaai vaart voor installatie.
Eenmaal geïnstalleerd, gebruikt de Dragon 12 een ingebouwd besturingssysteem om de roeren te bedienen. Hierdoor kan het continu sneller langs een vooraf bepaald tegenstroompatroon reizen dan het omringende water om zijn turbine te laten draaien. De resulterende opgewekte energie wordt vervolgens via een onderzeese kabel naar een energievoorziening op land overgebracht via een navelstreng die op de oceaanbodem is geïnstalleerd.
Het idee achter groene getijdenenergiecentrales is niet nieuw, maar door de jaren heen is de onderliggende technologie onbetaalbaar en logistiek moeilijk gebleken. Andere ontwerpen zijn vaak enorme ondernemingen. De O2-turbine-bovenbouw van het in Schotland gevestigde Orbital Marine Power is 232 meter lang, weegt bijna 700 ton en produceert ongeveer 4 MW aan vermogen – iets meer dan vier keer zoveel als wat Dragon 12 deze maand behaalde. Beide benaderingen hebben waarschijnlijk hun nut, maar de laatste mijlpaal van Minesto geeft aan dat kleinere, meer modulaire, onderling verbonden opties binnenkort beschikbaar kunnen komen voor energieleveranciers.
En het verbinden van meerdere Dragon-turbines is precies wat Minesto nu hoopt te doen. Volgens Het volgende webis het bedrijf van plan samen te werken met een lokaal nutsbedrijf op de Faeröer om een systeem van 120 MW te bouwen, bestaande uit ongeveer 100 getijdenvliegerturbines. Indien succesvol zou een dergelijk project in maar liefst 40 procent van de totale elektriciteitsbehoefte van de eilandarchipel kunnen voorzien.
Voor microgrid-plannen heeft Minesto ook een kleiner broertje, de Dragon 12. Dit vlieger-turbinesysteem, genaamd Dragon 4, kan 100 kW aan vermogen genereren en past met zijn afmetingen van slechts 13 x 16 x 9 voet in een standaard zeecontainer voor gemakkelijk transport.