Moskou heeft de Estse premier Kaja Kalas en andere Baltische staatsfunctionarissen op de lijst met gezochte personen geplaatst, terwijl Tallinn waarschuwt voor een op handen zijnde Russische militaire opbouw langs de grens.
Woordvoerder van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken Maria Zakharova zei dat de Estse staatssecretaris Taimar Peterkop; De Litouwse minister van Cultuur Simonas Kairys en Kallas werden beschuldigd van “het vernietigen van monumenten voor Sovjet-soldaten”, wat verwijst naar de verwijdering van monumenten uit het Sovjettijdperk in de Tweede Wereldoorlog
“Dit is nog maar het begin”, schreef Zakharova op haar Telegram-kanaal. “Misdaden tegen de nagedachtenis van de bevrijders van de wereld van het nazisme en fascisme moeten worden vervolgd.” De Russische autoriteiten hebben de exacte aanklachten tegen de drie niet bekendgemaakt.
Moskou heeft sinds het begin van de oorlog in Oekraïne een aantal hoge Kievse functionarissen en generaals op de lijst met gezochte personen geplaatst, maar Kalas is het eerste bekende regeringshoofd dat door Moskou wordt gezocht.
De Estse premier was een van de sterkste voorstanders van Oekraïne en leidde de inspanningen om de militaire hulp aan Kiev te vergroten en de sancties tegen Rusland aan te scherpen.
Het besluit van Moskou om Kalas aan zijn lijst met gezochte personen toe te voegen zal de spanningen in de regio verder doen toenemen, in een tijd waarin veel westerse hoofdsteden alarm hebben geslagen over een groeiende militaire dreiging vanuit Rusland.
Gevraagd door verslaggevers over Kalas dinsdag zei de woordvoerder van Vladimir Poetin, Dmitri Peskov, dat de Estse leider “vijandige acties had ondernomen tegen ons land en de historische herinnering”.
Het verwijderen van monumenten uit het Sovjettijdperk is een delicate kwestie geweest in Estland, een voormalige Sovjetrepubliek van 1944 tot 1991, waar bijna een kwart van de bevolking van 1,3 miljoen mensen etnische Russen zijn.
Het proces is versneld sinds Russische troepen Oekraïne zijn binnengevallen, en Kallas heeft gezworen alle communistische monumenten op openbare plaatsen te verwijderen. “We hebben besloten… Sovjetmonumenten moeten uit de openbare ruimte worden verwijderd en dat zullen we zo snel mogelijk doen”, zei Kallas in de zomer van 2022, toen functionarissen een Sovjet-tankmonument verwijderden uit Narva, een overwegend Russisch sprekende stad. . grens.
Estland wilde graag een deel van de onrust vermijden waarmee het in 2007 te maken kreeg nadat het in Tallinn een standbeeld had verwijderd dat bekend staat als de Bronzen Soldaat, wat leidde tot twee nachten vol rellen en plunderingen, gevolgd door een grote cyberaanval waarvan de Estse functionarissen Rusland de schuld gaven.
Het land heeft ook actie ondernomen om pro-Russische verhalen over de oorlog in Oekraïne tegen te gaan door kabeltelevisie te verbieden van vier Russische televisiekanalen, de belangrijkste nieuwsbron voor veel oudere etnische Russen.
De spanningen blijven hoog en dinsdag waarschuwde de Estse inlichtingendienst Rusland dat het van plan was het aantal troepen dat langs de grens met de Baltische staten en Finland gestationeerd was, te verdubbelen ter voorbereiding op een mogelijk militair conflict met de NAVO in de komende tien jaar.
Kaupo Rosin, directeur-generaal van de Estse dienst, zei voorafgaand aan de publicatie van het jaarverslag van zijn bureau tegen verslaggevers: “Rusland heeft een pad van langdurige confrontatie gekozen … en het Kremlin voorziet waarschijnlijk binnen de komende tien jaar een mogelijk conflict met de NAVO. of zo.”
“Het is zeer waarschijnlijk dat we een toename van het personeelsbestand zullen zien, misschien een verdubbeling. We zullen de komende jaren een toename zien van transporters, tanks en artilleriesystemen.”
Rosin zei dat een militaire aanval van Rusland op korte termijn “onwaarschijnlijk” was, deels omdat Rusland troepen in Oekraïne moest houden, maar Rosin drong er bij Europa op aan zich voor te bereiden door zich te herbewapenen.
“Als we er niet klaar voor zijn, de waarschijnlijkheid [of a military Russian attack] het zou veel hoger zijn dan zonder enige voorbereiding”, voegde Rosin eraan toe.
In een interview met de conservatieve journalist Tucker Carlson vorige week heeft Poetin de westerse waarschuwingen van de hand gewezen en gezegd dat zijn land “geen interesse heeft in Polen, Letland of waar dan ook”.
In totaal heeft Rusland enkele tientallen Baltische politici op de gezochte lijst gezet, waaronder de voormalige Letse minister van Binnenlandse Zaken Maria Golubeva. Letland heeft op soortgelijke wijze plannen aangekondigd om zijn Sovjetmonumenten uit de openbare ruimte te verwijderen, en wekte vorig jaar de woede van Moskou toen het een bijna 80 meter hoge obelisk omver wierp die tijdens de Sovjetregering in Letland was gebouwd.
Alle drie de Baltische staten – Estland, Letland en Litouwen – hebben al Russische diplomaten uit hun land gezet vanwege de spanningen over het conflict in Oekraïne. De betrekkingen met Moskou zijn gespannen gebleven sinds het land onafhankelijk werd tijdens de ineenstorting van de Sovjet-Unie, die zij als een bezettingsmacht beschouwden.