Muziek tijdens een schetterend concert, het lawaai van gereedschap op een bouwplaats of geweerschoten kunnen allemaal gehoorverlies door lawaai veroorzaken. Acuut traumatisch oorletsel door harde geluiden kan zelfs overgaan in ernstigere aandoeningen, waaronder tinnitus en hyperacusis. Mensen met tinnitus horen een rinkelend of zoemend geluid dat er niet is, terwijl mensen met hyperacusis de neiging hebben om normale geluidsniveaus als pijnlijk te ervaren.
“Gehoorverlies als gevolg van lawaai komt veel voor en is slopend. Het is de belangrijkste oorzaak van gehoorverlies en één op de vijf mensen in de wereld heeft er last van”, zegt Thanos Tzounopoulos, KNO-arts aan de Universiteit van Pittsburgh. PopSci. “Gehoorverlies, vooral door lawaai veroorzaakt gehoorverlies, komt heel vaak voor, maar het biologische mechanisme ervan is nog niet volledig begrepen.”
[Related: It’s never too early to start protecting your hearing.]
Tzounopoulos was co-auteur van een nieuwe studie die dit soort gehoorverlies onder de aandacht brengt. Zijn onderzoek heeft de moleculaire mechanismen van door lawaai veroorzaakt gehoorverlies bij muizen onthuld en laat zien dat medicijnen kunnen worden gebruikt om dit te verlichten. De bevindingen worden beschreven in een onderzoek dat op 12 februari in het tijdschrift werd gepubliceerd Proceedings van de Nationale Academie van Wetenschappen (PNAS).
Wat heeft zink met gehoorverlies te maken?
Zink is een essentiële voedingsstof voor levende wezens. Het helpt het immuunsysteem, de werking van de stofwisseling, de smaak- en reukzin en helpt zelfs bij de genezing van wonden.
Ongeveer 90 procent van het zink in het menselijk lichaam is gebonden aan eiwitten om het te helpen zijn structuur en functie te behouden, terwijl de overige 10 procent als ‘vrij zink’ wordt beschouwd. Het is niet gebonden aan eiwitten en wordt opgeslagen in kleine blaasjes in cellen, en ontregeling van zink kan problemen op cellulair niveau veroorzaken.
“Zoals eerdere literatuur heeft aangetoond, kan ontregeling van de zinksignalering degeneratie en celdood veroorzaken en bijdragen aan aandoeningen zoals ischemie en degeneratie van de oogzenuw”, zegt Tzounopoulos.
Zink val
In het onderzoek gebruikte het team muizen om te onderzoeken of ontregeling van zink een rol speelt bij de schade die harde geluiden aan het binnenoor kunnen veroorzaken. Slechts een paar uur nadat de muizen aan harde geluiden waren blootgesteld, kwam er een sterke hoeveelheid zink vrij in de ruimte tussen de cellen. Dit extra zink beschadigde uiteindelijk de cellen en verstoorde de normale communicatie daartussen.
[Related: Why what we see influences what we hear.]
Het team diende vervolgens een middel met langzame afgifte toe dat overtollig vrij zink op twee manieren opving: via het binnenoor van de muis of via de buik. Muizen die met dit middel werden behandeld, waren minder vatbaar voor gehoorverlies en beschermden tegen door lawaai veroorzaakte schade.
“Het feit dat beide opties effectief waren in het beschermen van de muizen tegen gehoorverlies suggereert dat we in de toekomst een pil zouden kunnen ontwikkelen die iemand kan innemen voordat hij of zij aan hard geluid wordt blootgesteld, ter bescherming tegen gehoorverlies”, zegt Tzounopoulos. “We zouden gehoorverlies na blootstelling aan lawaai kunnen verminderen of zelfs gehoorverlies kunnen voorkomen als we anticiperen op blootstelling aan lawaai.”
Hoe gehoorverlies te voorkomen
Het team ontwikkelt momenteel de behandeling voor preklinische veiligheidsstudies met als uiteindelijk doel er een vrij verkrijgbare optie van te maken ter bescherming tegen gehoorverlies. Volgens het onderzoek van Tzounopoulos is slechts 100 decibel – het geluid van een gemiddelde voetbalwedstrijd of grasmaaier – voldoende om de snelle afgifte van zink te veroorzaken, wat het binnenoor beschadigt en gehoorproblemen veroorzaakt.
“Preventie is de beste manier om jezelf tegen gehoorverlies te beschermen”, zegt Tzounopoulos. “Draag altijd oordopjes als je naar een luid concert gaat of verwacht in een luide omgeving te zijn.”
Andere opties zijn onder meer het zachter zetten van de muziek in uw hoofdtelefoon, het beperken van overmatige blootstelling aan lawaai en het waar mogelijk weggaan van lawaai.