Collins Aerospace, een particulier bedrijf dat is ingehuurd om ruimtepakken te bouwen voor gebruik buiten het Internationale Ruimtestation (ISS), heeft zijn pak getest op een commerciële microzwaartekrachtvlucht, waarmee hij een mijlpaal heeft bereikt die ingenieurs in staat stelt verder te gaan met een kritische ontwerpbeoordeling.
NASA gaf in 2022 opdracht voor het ontwerp van nieuwe ruimtepakken, nadat ze vijftien jaar lang zelf nieuwe pakken hadden ontwikkeld. Collins Aerospace zei dat het pak lichter is en een kleiner volume heeft dan de “verbeterde” extravehiculaire mobiliteitseenheden die momenteel door NASA-astronauten worden gebruikt. Het kan worden aangepast naarmate missies veranderen en past veel gemakkelijker bij een veel breder scala aan lichaamstypes dan oudere pakken die zijn gebaseerd op decennia oude ontwerpen.
Tijdens de test voerde het vliegtuig “achtbaanachtige manoeuvres” uit om gewichtloosheid te veroorzaken en iemand die het prototype droeg te laten zien of iemand er onder die omstandigheden daadwerkelijk in zou kunnen bewegen. Zoals te zien is in de onderstaande video, probeerden ze dingen zoals het navigeren door deuren in nul G.
De volgende test van Collins Aerospace zal het pak in een vacuümkamer plaatsen om te zien hoe het presteert in het vacuüm van de ruimte, terwijl een test onder 12 meter water in het Neutral Buoyancy Laboratory van NASA in Texas microzwaartekracht zal simuleren voor ruimtewandelingstraining.