Ter ere van de 215e verjaardag van Charles Darwin op 12 februari is een online catalogus van 300 pagina’s van de enorme persoonlijke bibliotheek van de beroemde Britse natuuronderzoeker online vrijgegeven. Het volledige oeuvre van Charles Darwin Online het bevat een lijst van 7.400 titels, en ongeveer 85 procent van de collectie was voorheen onbekend of niet gepubliceerd. Items omvatten tijdschriften, boeken en pamfletten die tijdens zijn leven aan Darwin toebehoorden. Voorheen was slechts 15 procent van zijn enorme collectie online beschikbaar, maar deze nieuwe collectie bevat 9.300 links naar exemplaren van de werken, allemaal gratis verkrijgbaar. U kunt de catalogus hier verkennen.
[Related: Letters From Charles Darwin.]
“Deze ongekend gedetailleerde weergave van Darwins volledige bibliotheek stelt ons in staat meer dan ooit te beseffen dat hij geen geïsoleerde figuur was die alleen werkte, maar een expert van zijn tijd die voortbouwde op de geavanceerde wetenschap, studies en andere kennis van duizenden mensen,” John van Wyhe, wetenschapshistoricus van de Nationale Universiteit van Singapore die het project leidde, zei hij in een verklaring. “Inderdaad, de omvang en reikwijdte van de werken in de bibliotheek tonen de buitengewone omvang van Darwins onderzoek naar het werk van anderen.”
Darwins ‘eclectische’ collectie
De meeste boeken en geschriften zijn wetenschappelijk, vooral boeken over biologie en geologie. De bibliotheek van Darwin bevatte echter ook werken over zijn verschillende andere interesses: landbouw, veeteelt en gedrag, geografische spreiding, psychologie, filosofie, religie, kunst, geschiedenis, reizen en taal. Het grootste deel van het materiaal is in het Engels geschreven, maar bijna de helft is geschreven in het Duits, Frans, Italiaans, Deens, Nederlands, Zweeds, Spaans en Latijn.
Een koffietafelboek uitgegeven in 1872 met daarin foto’s van verschillende kunstwerken genaamd Zon foto’s is een van de boeken waarvan niet eerder bekend was dat ze zich in de enorme bibliotheek van Darwin bevonden. Hij had ook een exemplaar Verkenningen en avonturen in Equatoriaal Afrikaeen wetenschappelijk boek over gorilla’s dat na Darwins speelfilm erg populair was Over de herkomst van soorten werd gepubliceerd.
Onder de nieuwe kortere items bevindt zich een artikel uit Amerikaanse entomoloog getiteld “The Hateful or Colorado Grasshopper” en werkt met interessantere titels, waaronder “The Anatomy of a Four Legged Chicken” en “Epileptic Guinea Pigs”. In de bibliotheek van Darwin verscheen in 1877 ook een Duits wetenschappelijk tijdschrift waarin de eerste gepubliceerde foto’s van bacteriën stonden.
Hoewel er verschillende boeken over Darwin en zijn werk zijn geschreven, is dit de eerste keer dat zijn bibliotheek volledig is samengesteld. Volgens Van Wyhe laat de catalogus zien dat Darwin “geen geïsoleerde figuur was die alleen werkte, maar een expert van zijn tijd die voortbouwde op de geavanceerde wetenschap, studies en andere kennis van duizenden mensen. De omvang en reikwijdte van de werken in de bibliotheek tonen de buitengewone omvang van Darwins onderzoek naar de werken van anderen”, aldus Van Wyj. De Bewaker.
Mini-mysteries
Darwin stierf in 1882 op 73-jarige leeftijd, en wetenschappers geloofden dat zijn collectie maar liefst 1.480 boeken bevatte. De overgebleven boeken bevinden zich op twee hoofdlocaties: het voormalige huis van Darwin, Down House, en de Universiteit van Cambridge.
Hoewel een groot deel van zijn bibliotheek bewaard is gebleven en gecatalogiseerd, zijn veel andere items verspreid of verloren gegaan. Gedurende een periode van 18 jaar heeft het Darwin Online-project duizenden van de meer obscure referenties van de wetenschapper geïdentificeerd in zijn eigen gedetailleerde lijsten van zijn literatuur. Dit is de eerste keer dat veel van de items überhaupt zijn gepubliceerd.
Elke verwijzing van Darwin naar een enkel pamflet of tijdschrift vereiste het oplossen van een mini-detectiveverhaal om de publicaties te vinden waarnaar Darwin in zijn verschillende aantekeningen verwees. Sommige ontbrekende details, waaronder auteur, publicatiedatum of bron van knipsels in duizenden records uit oudere catalogi, worden voor het eerst geïdentificeerd in deze nieuwe online collectie.
426 pagina’s zijn met de hand geschreven Catalogus van de Charles Darwin-bibliotheek hielp het team enkele van de ontbrekende documenten te ontdekken. De catalogus werd samengesteld in 1875 en bevat enkele verkorte verwijzingen naar verschillende delen van de bibliotheek die geleerden konden gebruiken om enkele van de ongebonden pamfletten en delen in zijn collectie te lokaliseren.
[Related: Mission to recreate Darwin’s scientific Beagle voyage sets sail.]
Enkele van de andere bronnen die wetenschappers hebben gebruikt om de aanwijzingen te achterhalen zijn onder meer Darwin’s Close Reading Notebook, de dagboeken van Emma Darwin, een catalogus met boeken die in 1908 aan de Cambridge School of Botany werd gegeven, en 30 delen met correspondentie.
Na de dood van Darwin werden al zijn boeken gewaardeerd op slechts 66 pond (10 shilling) – ongeveer 4.400 pond of $ 5.545 vandaag. Elk boek dat toebehoort aan een geleerde of een koning van één lijn is nu voor verzamelaars een enorme som geld waard. Eerste edities van Over de herkomst van soorten verkocht voor meer dan een half miljoen dollar, en een manuscript met de handtekening van Darwin werd in 2022 op een veiling voor bijna $ 900.000 gekocht.