Zondagochtend zijn in Finland de stembureaus geopend voor de laatste ronde van de presidentsverkiezingen, waarin voormalig premier Alexander Stubb, een conservatief, het opneemt tegen Pekka Haavisto, parlementslid van de Groene Partij, die heeft besloten zich kandidaat te stellen als onafhankelijke kandidaat. Zowel Stubb als Haavisto waren op verschillende tijdstippen de ministers van Buitenlandse Zaken van Finland.
Ongeveer 4,3 miljoen mensen komen in aanmerking om te stemmen in stembureaus die geopend zijn van 09.00 uur tot 20.00 uur (07.00 uur tot 18.00 uur GMT).
Ervaring op het gebied van buitenlands beleid is van cruciaal belang voor beide kandidaten, aangezien Helsinki zijn veiligheidsbeleid wil heroriënteren na tientallen jaren van niet-afstemming. Na de Russische invasie van Oekraïne in 2022 heeft Finland het NAVO-lidmaatschap aangevraagd en werd in april vorig jaar volwaardig lid van de alliantie.
De stap van Finland richting de NAVO heeft geleid tot beloften van ‘tegenmaatregelen’ van Rusland, waarmee het land een grens van 1.340 kilometer deelt.
Waar zijn Stubb en Haavisto wat betreft de NAVO en Rusland?
Zowel Stubb als Haavisto spraken hun krachtige steun uit voor Oekraïne en riepen op tot aanvullende sancties tegen Moskou.
“De Europese Unie kan veel meer doen om Oekraïne te helpen”, zei Haavisto donderdag in een televisiedebat.
Stubb herhaalde het sentiment en zei dat Kiev “alle steun verdient die we hen kunnen geven”.
“Het pad van Oekraïne is het onze, en ze vechten momenteel voor de vrijheid van de Europeanen”, zei de voormalige premier.
Maar de twee verschillen van mening over de specifieke kenmerken van de NAVO-defensiestrategie.
Haavisto is van mening dat het niet nodig is dat NAVO-troepen permanent in Finland gestationeerd zijn en wil een strikt verbod op kernwapens in het land handhaven.
Stubb riep echter op tot de permanente inzet van troepen en het transport van kernwapens door Finland, maar merkte ook op dat deze niet permanent in het Scandinavische land mogen worden opgeslagen.
‘Soms zijn kernwapens een garantie voor vrede’, zei Stubb dinsdag tijdens het debat.
Wat is de toekomst voor Helsinki en Moskou?
Stubb, die in de peilingen een gematigde voorsprong had op Haavista en de eerste stemronde won, vertelde Reuters ook dat “er geen relatie zal zijn met de president van Rusland of met de Russische politieke elite totdat ze de oorlog in Oekraïne stoppen.”
Hoewel de officiële reactie van Rusland op de toetreding van Finland tot de NAVO gematigd is, registreerde Finland afgelopen zomer een groot aantal migranten die de grens vanuit Rusland overstaken.
Helsinki beweert dat de migranten door het Kremlin zijn gestuurd om het nieuwe NAVO-lid te destabiliseren, en Finse functionarissen besloten in november de grens tijdelijk te sluiten.
dj/ab (AFP, Reuters)