Voor de tweede keer in vijf seizoenen strijden de San Francisco 49ers en Kansas City Chiefs tegen elkaar in de Super Bowl, met de nieuwste versie – Super Bowl LVIII – slechts enkele dagen verwijderd. De twee teams ontmoetten elkaar vier jaar geleden voor het laatst voor de Lombardi Trophy en ontmoeten elkaar opnieuw op zondag 11 februari in Las Vegas. Beiden hebben de afgelopen vijf jaar consequent diepe playoff-runs gehad, waarbij San Francisco in die periode naar vier conferentiekampioenschappen ging en de Chiefs naar vijf.
Het meest voor de hand liggende verschil tussen de 49ers en de Chiefs is hun aantal recente Super Bowl-titels. De Chiefs zijn de huidige dynastie van de competitie en hebben de afgelopen vier seizoenen twee Super Bowl-titels gewonnen (ze lijken het eerste team sinds de New England Patriots van 2003-2004 te worden dat zich herhaalt. De 49ers zijn in die periode naar de Super Bowl geweest, in het vierde kwartaal een voorsprong van 10 punten op de Chiefs in Super Bowl LIV, wat hen hun eerste kampioenschap sinds het seizoen 1994 kostte.
Chiefs-hoofdcoach Andy Reid is op zoek naar zijn derde Super Bowl-overwinning, terwijl 49ers-hoofdcoach Kyle Shanahan nog steeds op zoek is naar zijn eerste. Het belangrijkste verschil in deze wedstrijd is Brock Purdy, die voor de 49ers centraal staat in plaats van Jimmy Garoppolo, hoewel beide roosters door de jaren heen aanzienlijke veranderingen hebben ondergaan.
Hoe dan ook, de 49ers en Chiefs zijn terug in de Super Bowl, vier jaar nadat de ‘Wasp’ een van de meest memorabele wedstrijden in de geschiedenis van de NFL werd. De 49ers willen dat verlies nog steeds wreken, terwijl Patrick Mahomes zijn erfenis in de Hall of Fame wil vergroten.
Wie wint Super Bowl LVIII? Hier volgt een kort overzicht van wat u vóór de wedstrijd moet weten, plus een voorspelling.
Hoe Super Bowl LVIII te bekijken
Datum: Zondag 11 februari | tijd: 18.30 uur ET
TV: CBS, Nickelodeon | Stroom: CBS wordt uitgezonden op Paramount+
Startkansen: 49ers -1,5, O/U 47,5
De verdediging van de Chief vecht tegen aanvallen van de elite
De verdediging van de Chiefs is het hele seizoen elite geweest, een complete ommekeer ten opzichte van de andere Super Bowl-teams in Kansas City. Terwijl die teams Mahomes en de aanval droegen, produceerden de Chiefs in drie van de voorgaande vier seizoenen feitelijk een top-10-verdediging in toegestane punten per wedstrijd.
Deze eenheid ging een stap verder en eindigde op de tweede plaats in punten per wedstrijd en toegestane yards per wedstrijd. De Chiefs hebben sinds 1995 geen seconde of beter in de verdediging gehad in yards per wedstrijd, en hun 17,3 punten per wedstrijd is het laagste van Kansas City sinds het seizoen 1997 (14,5). De passerende verdediging is de laagste van alle teams die door Andy Reid zijn gecoacht sinds de Philadelphia Eagles van 2004 (16,3) en van alle teams met Steve Spagnuolo als hoofdcoach of defensieve coördinator.
De Chiefs hebben dit seizoen in elke wedstrijd minder dan 28 punten toegestaan, het eerste team in de geschiedenis van de NFL dat dit in twintig wedstrijden per seizoen deed. De vier teams in het Super Bowl-tijdperk die 19 keer in een seizoen 28 of minder punten hebben toegekend, hebben elk een Super Bowl gewonnen (2000 Baltimore Ravens, 2002 Tampa Bay Buccaneers, 2005 Pittsburgh Steelers, 2010 Green Bay Packers).
Nog indrukwekkender bij deze eenheid is hun vermogen om de grootste aanvallen af te slaan. De Chiefs hielden twee van de vier beste scorende teams in het reguliere seizoen dit ‘postseason’ op 10 punten of minder: de Miami Dolphins (29,2) en de Baltimore Ravens (28,4). Deze eenheid werd het hele jaar door getest terwijl de aanvaller dingen uitvond en de uitdaging aanging.
De X-factoren: Jesaja Pacheco en Rashee Rice
Mahomes en Reid zijn de belangrijkste redenen waarom de Chiefs-aanval weer op de rails is, maar de heropleving van de eenheid kan niet gezegd worden zonder Pacheco en Rice. Pacheco heeft 451 yards in de afgelopen twee ‘postseasons’ voor de Chiefs (zes wedstrijden), wat het zesde hoogste aantal is voor een speler in de geschiedenis van de NFL na twee seizoenen in de NFL. Pacheco had gemiddeld slechts 2,8 yards per carry in de overwinning van de AFC Championship Game, maar hij morrelde ook niet met de bal en scoorde een haastige touchdown.
Pacheco is niet de primaire running back voor de Chiefs (en hij krijgt ook niet veel kansen om te rennen vanwege Mahomes en zijn slagvaardigheid), maar hij had een gemiddelde van 7,1 yards per carry op de derde plaats op zijn 15 carry’s dit jaar (twee touchdowns). Hij noteerde een eerste down op 66,7% van die carry’s.
Rice heeft dit ‘postseason’ 223 ontvangende yards als de belangrijkste ontvanger van Kansas City, de vierde plaats volgens een speler in de geschiedenis van de competitie. Hij heeft sinds week 12 geen pass meer laten vallen, met 55 vangsten voor 634 yards en drie touchdowns in die periode (11,3 yards per vangst). Rice kwam naar voren als de nummer 1 ontvanger van de Chiefs en verloste Travis Kelce tussen de cijfers.
De Chiefs gaan niet voor niets naar Pacheco en Rice. Ze vertrouwen erop dat ze toneelstukken maken.
Voorspelling
Meestal maak ik Super Bowl-voorspellingen op basis van welk team het voordeel heeft in de loopgraven. De aanvalslinie van de Chiefs heeft slechts 30 zakken toegestaan in de twintig wedstrijden die ze dit seizoen hebben gespeeld, een zakpercentage van 3,9% (beiden stonden op de tweede plaats in de NFL). Dat zakpercentage daalde naar 1,9% in het ‘postseason’, en Kansas City zat zondag zonder Joe Thuney in de overwinning op de Ravens.
De 49ers hebben slechts een slaagpercentage van 30,8% in de play-offs (13e van de 14 teams) met een zakpercentage van slechts 2,6%. De matchup is in het voordeel van de aanvalslinie van de Chiefs.
De aanvalslinie van de 49ers stond een zakpercentage van 4,1% toe (vijfde van de playoff-teams) en een drukpercentage van 44,2% (13e van de 14 playoff-teams). In het reguliere seizoen en de play-offs samen stonden de 49ers een drukpercentage van 40,8% toe (27e in de NFL), maar slechts een zakpercentage van 6,2% (negende in de NFL). De Chiefs voerden de NFL aan met een zakpercentage van 8,6% en stonden 11e wat betreft drukpercentage met 37,6%. In de play-offs bedraagt die druk slechts 30,4%.
Bazen hebben loopgravenoorlog in hun voordeel. Ze hebben ook Reid en Mahomes, het beste hoofdcoach/quarterback-duo in de NFL. Ook moeilijk om tegen te wedden.
De 49ers hebben de betere selectie, maar de Chiefs hebben de kampioensstatus en het voordeel in de loopgraven. Kansas City is klaar voor zijn derde titel in vijf jaar. Geen gokker, maar de spread is -1,5, dus ze zullen ook dekken. Keuzes: Chiefs 30, 49ers 24