De ellendige reeks van Andy Murray ging verder met een verlies in de eerste ronde tegen Tomas Machac tijdens de Open 13 Provence. De 7-5, 6-4 nederlaag van de 36-jarige tegen de Tsjech in Marseille was zijn zesde opeenvolgende nederlaag sinds oktober en betekent dat hij slechts één van zijn laatste tien wedstrijden heeft gewonnen.
Murray gaf toe dat hij erover nadacht wanneer hij met pensioen zou gaan, maar hekelde de suggestie dat hij zijn nalatenschap zou kunnen aantasten door door te spelen. Vorige week schreef hij op X: “De meeste mensen zouden in mijn situatie op dit moment stoppen en opgeven. Maar ik ben niet de meeste mensen en mijn geest werkt anders. Ik geef niet op.”
Het was geen slechte prestatie tegen een opkomende speler in de 23-jarige Machac, die op de 66e plaats staat, maar opnieuw waren er kostbare fouten. Murray herstelde zich van een vroege break en leek laat in de eerste set het momentum te hebben, maar Machac brak na de opslag bij 5-5. De Tsjech kwam vervolgens vroeg in de tweede set op voorsprong en Murray kon de achterstand niet goedmaken.
Het was echter een veel betere dag voor Heather Watson, die haar beste rankingzege sinds 2017 claimde door het negende reekshoofd Veronika Kudermetova met 6-3, 7-5 te verslaan op de Abu Dhabi Open. Watson had het moeilijk in 2023, maar speelde zelfverzekerd en agressief tennis om de op de 16e plaats geplaatste Rus te verslaan. Bij een overwinning zou ze kunnen terugkeren naar de top 130 van de wereld.
“Ik weet dat ze zo’n geweldige speelster is, dus ik wist dat ik vandaag heel goed moest spelen”, zei Watson, die voormalig Australian Open-kampioene Sofia Kenin versloeg in de eerste kwalificatieronde. “Ik concentreerde me gewoon op wat ik onder controle had, mijn opslag en probeerde zo agressief mogelijk te zijn. Ik heb hier heel goed gespeeld en veel plezier gehad vandaag.”
Watson sluit zich in de tweede ronde aan bij landgenote Emma Raducan en neemt het in de volgende ronde op tegen de Spanjaard Cristina Bucsa.
Eerder op de dag op de Abu Dhabi Open werd Naomi Osaka verslagen in haar openingswedstrijd tegen Danielle Collins. De viervoudig Grand Slam-kampioene herstelde zich vorige maand van de geboorte van haar eerste kind en bereikte de tweede ronde van de Brisbane International voordat ze verloor van Caroline Garcia in haar openingswedstrijd op de Australian Open.
Die wedstrijden gaven voldoende reden tot aanmoediging, maar Osaka faalde slecht tegen de Amerikaan Collins en verloor met 7-5, 6-0. Er waren weinig pauzes in een door service gedomineerde eerste set, totdat Collins bij 5-5 een cruciale break pakte. Vanaf dat moment ging de voormalige Australian Open-finaliste weg met de wedstrijd, waarbij Osaka twintig ongedwongen fouten maakte en er ontmoedigd uitzag toen ze vier keer op rij de service liet vallen.
Osaka is van plan een voller speelschema te spelen dan vóór haar pauze van vijftien maanden, maar het is duidelijk dat de 26-jarige nog veel werk te doen heeft als ze weer aan de top wil komen. Collins, die van plan is aan het einde van het seizoen met pensioen te gaan, gaat een tweede ronde-duel aan met topzaad Elena Rybakina.