Een 639 jaar oude orgeluitvoering van John Cage heeft in Duitsland een nieuwe snaar geraakt: NPR

Halberstadt, Duitsland – vóór de Amerikaanse avant-garde CComponist John Cage stierf in 1992, een van de instructies die hij naliet aan degenen voor wie hij zijn werken uitvoerde. Orgel 2/ASLSP (As Slow As Mogelijk) moest, zoals de titel doet vermoeden, het stuk zo langzaam mogelijk spelen.

Je zou kunnen zeggen: “missie volbracht” voor de mensen van de John Cage Organ Foundation in Halberstadt, een klein stadje in Midden-Duitsland dat bekend staat als de toegangspoort tot het Harzgebergte. Maar de groep zelf is het daar misschien niet mee eens, en het zou niet de eerste keer zijn.

Toen een verzameling muziekwetenschappers, kunstprofessoren en theologen eind jaren negentig bijeenkwamen om de langzaamste uitvoering van het stuk te plannen, waren ze het onderling oneens over wat Cage bedoelde met zijn tijdsinstructies.

“En ze zeiden: ‘Oh, de organist moet soms naar het toilet of soms om te eten'”, herinnert stichtingslid Rainer Neuzebauer zich. “En toen zei een man – hij was een theoloog -: ‘Nee, de organist moet spelen totdat hij van zijn stoel sterft.’ “

Het idee van de theoloog verloor grip toen het team zich realiseerde dat het moeilijk zou kunnen zijn om een ​​organist te vinden die bereid is te sterven terwijl hij een compositie van John Cage speelt. Daarom kwamen ze met een eenvoudige oplossing: kleine zandzakjes om de toetsen in te drukken.

Na verder debat besloot het team dat het stuk 639 jaar lang gespeeld zou worden, wat de tijd zou markeren tussen 1361 CE en het nieuwe millennium toen ‘s werelds eerste 12-toons gotische orgel in Halberstadt werd gebouwd. De stad schonk een verlaten 11e-eeuws klooster voor optredens, en de optredens begonnen op 5 september 2001, de 89ste verjaardag van Cage.

Cage’s werk ontvouwt zich met “duizenden fouten” en geduld

Het houten orgel dat sindsdien de compositie speelt, is een werk in uitvoering; Naarmate het stuk vordert, wordt het opgebouwd, waarbij bij elke akkoordwisseling metalen pijpen worden toegevoegd of verwijderd.

De balg wordt elektrisch aangedreven (met een back-upgenerator) vanaf het orgel op een verhoogd platform aan de overkant van de grote zaal van het klooster, van waaruit lucht via een ondergrondse pijp naar het orgel wordt getransporteerd.

Neugebauer, 70, droeg een lange grijze baard en een bril met een zwart montuur en wees naar hen. “Aan het begin van het eerste deel, zeventien maanden lang, kwam je hier en hoorde je alleen het geluid”, zegt hij.

Omdat het kooistuk begint met een kort intermezzo dat, aangepast naar 639 jaar, de eerste 17 maanden van het stuk het geluid zijn van de wind die door de klokken blaast.

Jaren later besefte Neugbauer echter geschokt dat zijn team de pauze verkeerd had ingeschat – en dat deze 28 maanden had moeten duren. Het 639 jaar durende project begon met een fout.

“We hebben duizenden fouten gemaakt”, zegt Neuzebauer lachend.

Er was bijvoorbeeld een keer dat hij een filmploeg ‘s nachts het orgel liet filmen en de bemanning per ongeluk een pijp brak, waardoor de toon urenlang veranderde. Of de keer dat een lokale politicus een van de ceremonies voor het verwisselen van het koord niet kon houden, en deze daarom wekenlang uitstelde – een uitstel dat de druppel bleek te zijn voor een van de oprichters van het project, die zichzelf als een kooi zag. Had genoeg van de puristen en dergelijke. Hij gaf op.

Neugbauer doet het allemaal stap voor stap. “Ik ben er 99% zeker van dat John Cage, als hij ergens op een wolk zou zitten, zou zeggen: ‘Oh, dat is goed’, en dat hij zou lachen om onze fout”, zei Neugebauer.

We hebben het immers, zegt Neugebauer, over een componist wiens beroemdste werk, 4’33”De artiesten wordt gevraagd om vier minuten en 33 seconden stil te zitten.

“Ik denk dat Cage een van die mensen was die zo dicht bij de vrijheid was dat hij niet wanhoopte als er geen betekenis of doel was”, besluit Neugebauer.

Op een rustige, winderige winterdag staat inspecteur Gabriela Faust voor het orgel en sluit haar ogen bijna in meditatie. “Er is iets nadenkends aan dat woord”, zegt ze. “Het is ontspannend en rustig.”

Faust vraagt ​​zich echter af hoe dit deel zal doorgaan tot het jaar 2640. “Wie gaat voor dit orgel zorgen?” zij vroeg.

Neugebauer overloopt een lijst van toekomstige bedreigingen voor de voorstelling: rechtsextremisme, klimaatverandering, nucleaire oorlog, het einde van de mensheid, enz.

Maar die zorgen zijn voor toekomstige generaties, zei Neugebauer. Hij heeft de leiding over de eerste van acht bewegingen die op 4 september 2072 moeten eindigen.

Als hij het goed heeft berekend.

Esme Nicholson heeft bijgedragen aan de rapportage.