Duurzame landbouw krijgt een boost in deze provincie – en geeft consumenten een boost: shots

In een koelcel vol gevallen gewassen snijdt Ximena Cordero groenten en stapelt ze op trays.

Cordero is de bedrijfsmanager bij Olin Farms, niet ver van Boulder, Colorado. Ze maakt felroze en paarse radijsjes, appels en verse rapen.

“Het is een groene luobo”, legt hij uit, terwijl hij de langwerpige radijs vakkundig in rondjes snijdt.

Deze lokaal geteelde groenten zijn niet alleen mooi. Ze bereiden zich voor om de zaak later die middag tijdens een bijeenkomst voor de staatswetgevers te bepleiten.

“Je kunt een superkleurig groenteblad hebben voor een vergadering, en iedereen kan dezelfde sfeer krijgen en hetzelfde goede, gezonde voedsel eten”, zegt Cordero’s vader, Mark Guttridge, die de boerderij begon met zijn vrouw Kenna, die al 17 jaar oud was. . voor

Die vibratie en goed, gezond voedsel maken deel uit van de zaak die Gutridge wil maken dat boeren een belangrijke rol kunnen spelen in voedingsprogramma’s voor de volksgezondheid. In een bijeenkomst met een tiental lokale boeren, vertegenwoordigers van twee staten en de landbouwcommissaris van Colorado, zal Gutridge uitleggen hoe Boulder County creatieve investeringen heeft gedaan in zijn boerderijen die kunnen worden opgeschaald naar staats- of zelfs nationaal niveau.

Gezonde bodem voor een gezonde bevolking

Vóór de bijeenkomst liet Guttridge me een van die investeringen zien. Ongeveer een dozijn schapenkudde in een veld omgeven door een eenvoudig wit hek. De dieren die Guttridge houdt voor wol, knagen aan de radijsjes die voor hen overblijven. En ze poepen terwijl ze eten.

“Dus deze jongens zijn de radijsvelden aan het bemesten,” lachte Guttridge. “Ze zullen hier nog een paar weken blijven, en dan zal het ongeveer vier of vijf maanden blijven staan. En dan zullen we tot die tijd de groenten voor onze volgende zomer daar planten.”

Het veld is omgeven door een speciaal verplaatsbaar type hek dat Olin Farms heeft gekocht met subsidie ​​van het Boulder County Sustainability Office. Hierdoor kunnen ze hun schapen van veld naar veld verplaatsen en onderweg mest toevoegen. Hij gebruikte de subsidie ​​voor een compostsysteem op de boerderij om velden te bemesten waar de schapen niet op konden grazen.

Het doel van deze investering is om “echt de gezondheid van onze bodem op te bouwen”, legt hij uit. “Dit houdt rechtstreeks verband met de kwaliteit van voedingsstoffen en de nutriëntendichtheid van voedsel: een gezonde bodem levert gezond voedsel op.”

De provincie streeft ernaar om dat gezonde voedsel aan verschillende gemeenschappen te leveren om de volksgezondheid te kunnen verbeteren.

Dit is waar de afdeling Volksgezondheid van Boulder County in beeld komt. Het creëerde een kortingsprogramma dat gezinnen met lage inkomens – waarvan velen een gemengde immigratiestatus hadden – konden gebruiken om gratis groenten en fruit te krijgen van de boerderijen van Olin Farms.

“Het is geweldig omdat het wat meer diversiteit op onze boerderij brengt: nieuwe mensen, nieuwe gezinnen”, zei Guttridge. “We proberen er een plek van te maken waar mensen hun eten komen halen, maar ook rondhangen en leren.” Hij hoopt dat nieuwe klanten zullen leren over de waarde van duurzame landbouw – en hoe lekker de producten kunnen zijn.

Winnen, winnen, winnen

Stimuleringsprogramma’s voor voeding, zoals groente- en fruitbonnen voor de volksgezondheid, verspreiden zich over het hele land en worden grotendeels gefinancierd via de federale landbouwwet.

Deze programma’s hebben doorgaans brede steun van beide partijen, zegt Amy Lazarus Yarch, uitvoerend directeur van het Gretchen Swanson Center for Nutrition. “Het is een drievoudige overwinning”, legt ze uit. “Het is in principe goed voor de consument die in die specifieke gemeenschap leeft, omdat ze gezond voedsel krijgen, het is goed voor de boer en dan is het goed voor de economie”, legt hij uit.

Aan de andere kant helpen deze programma’s lokale boeren alleen als mensen hun prikkels gebruiken voor lokaal geteeld voedsel. Guttridge zei dat het een uitdaging is om te concurreren met goedkoper voedsel en producten in de grote supermarkten van de stad, waar veel mensen uit Boulder en het naburige Longmont hun groente- en fruitbonnen inwisselen.

Hij stelt dat bewerkte voedingsmiddelen al gesubsidieerd worden, dus het is geen eerlijk gevecht. Jim Krieger, uitvoerend directeur van de non-profitorganisatie Healthy Food America, zegt dat Guttridge gelijk heeft.

“Er zijn veel subsidies voor soja en maïs; het zijn belangrijke ingrediënten in sterk bewerkte voedingsmiddelen, waardoor de prijzen kunstmatig lager zijn dan voor verse groenten en fruit”, zegt Krieger.

Overheden kunnen regelgeving gebruiken om mensen ervan te weerhouden hun voedingsprikkels in grote supermarkten te gebruiken en hen te dwingen deze in lokale voedselsystemen te gebruiken, maar Boulder County volgt die aanpak niet.

In plaats van stokken gebruiken ze wortels: lokaal geteelde producten die gemakkelijk toegankelijk zijn en die het beter proberen te doen dan de vliegende concurrentie.

Een kracht ten goede

De Boulder County Farmers Market, niet ver van Olin Farm in Longmont, Colorado, gebruikt een groot pakhuis als voedselknooppunt, waar producten van veel verschillende lokale boerderijen samenkomen voor distributie en distributie.

Mackenzie Sehlke, directeur van de organisatie, opent de deur van een inloopkoelkast. “Er ligt hier nu veel opslaggraan”, zegt hij.

Sehlke stelt dat een groot voordeel van het kopen bij lokale boeren is dat ze kunnen reageren op de gemeenschap. “We hebben hier een grote Nepalese gemeenschap”, zegt ze “Dus we beginnen meer te horen over basisproducten uit de Nepalese keuken en vragen ons af: kan iemand een specifieke groente of een specifieke knol voor die populatie telen?”

Doordat mensen met verschillende achtergronden deel uitmaken van de lokale voedselscene, gaan boeren nadenken over wat ze nog meer kunnen verbouwen, zegt ze. “Ik sprak met iemand die net een verzoek kreeg om erwten, die heel gebruikelijk zijn in de Afrikaanse diasporakeuken en hier heel goed zullen groeien”, zegt ze.

Ja, hij geeft toe, er zijn veel grote structurele problemen met het Amerikaanse voedselsysteem, maar hij is trots op wat Boulder County heeft kunnen doen met lokale belastinginkomsten om lokale producten voor meer mensen betaalbaar te maken.

“Ik vind die lokale dynamiek en die lokale innovatie best cool”, zegt ze. “En ik heb ook gezien dat het de staat en andere gemeenten onder druk zette om anders te denken.”

Beleid kan een goede kracht zijn, zegt hij, door verbindingen te creëren tussen boeren, markten en hongerige inwoners, zodat het eten van lokaal geteeld voedsel gemakkelijker en betaalbaarder wordt.

Fotografie door Rachel Woolf. Katie Hayes Luke heeft de beelden voor dit verhaal gemonteerd. Diane Weber redigeerde de radio- en digitale versies van het verhaal.