SLIM, de historische maanlander van Japan, is officieel stilgelegd ter voorbereiding op een brutale, mogelijk fatale maannacht die ongeveer 14,5 dagen zal duren. Voordat het ruimtevaartuig echter afdreef in wat zeer waarschijnlijk een permanente slaap zal zijn, wierp het nog een paar laatste blikken op zijn nieuwe thuis voor missiecontrole bij de Japanse ruimtevaartorganisatie JAXA.
[Related: Japan’s SLIM lunar lander stuck the landing—upside down.]
“Gisteravond (31 januari tot 1 februari) hebben we een opdracht gestuurd om het communicatieapparaat van de sonde in te schakelen voor het geval dat, en toen er geen reactie kwam, hebben we bevestigd dat SLIM in de slaapmodus was gegaan”, luidt een machinaal vertaald bericht. van JAXA gepubliceerd op X op donderdag. “Dit is de laatste scène die SLIM met zijn navigatiecamera voor zonsondergang heeft vastgelegd.”
Na voltooiing van de operatie van 1/30 ~ 1/31, #DUN ging een rustperiode van twee weken in tijdens de lange maannacht 🌚. Hoewel SLIM niet is ontworpen voor barre maannachten, zijn we van plan om vanaf half februari weer te gaan werken, wanneer de zon weer op de zonnecellen van SLIM zal schijnen. pic.twitter.com/JO4ZgDaOxo
— 小小月着陸実証機SLIM (@SLIM_JAXA) 1 februari 2024
De Japanse Smart Lander for the Exploration of the Moon, oftewel SLIM, ondervond voor het eerst problemen tijdens zijn afdaling op 19 januari, toen de hoofdmotoren ongeveer 50 meter boven het oppervlak van de maan defect raakten. Het resulterende verlies aan stuwkracht bracht de lander uit koers, en hoewel hij intact aankwam, deed hij dat beneden met de zonnepanelen van SLIM op het westen gericht. Ingenieurs waren bang dat de lander niet genoeg energie zou kunnen genereren om heel lang met de aarde te blijven communiceren, en SLIM viel vervolgens slechts enkele uren na aankomst stil – hoewel de twee kleine, autonome robots ongedeerd werden uitgeworpen om aan hun eigen verkenningen te beginnen.
Bijna tien dagen later gaf de terugkeer van de zon SLIM echter voldoende kracht om opnieuw op te starten en nog een aantal operaties uit te voeren, waaronder het gebruik van de Multi-Band Camera om de chemische samenstelling van zijn maanomgeving te scannen. JAXA-onderzoekers analyseren momenteel alle gegevens die SLIM naar de aarde heeft verzonden, waarbij ze bijzondere aandacht besteden aan de ontdekking van olivijn, dat “zal helpen het mysterie van de oorsprong van de maan op te lossen”, zeiden JAXA-functionarissen in een verklaring van 1 februari.
SLIM’s laatste glimp van de Maan toont een donker landschap terwijl deze zijn lange maannacht ingaat, wanneer de temperatuur daalt tot een zwoele -208 Fahrenheit. Het is interessant om de laatste foto te vergelijken met twee eerdere SLIM-foto’s die direct na de landing op 19 januari zijn gemaakt, maar ook nadat ze tien dagen later weer online kwamen. Zij aan zij bekeken benadrukt het drieluik de langzame zonsondergang buiten beeld boven de maanhorizon, terwijl deze steeds langere schaduwen werpt op het maanlandschap en de regoliet. (Hieronder afgebeeld: van links naar rechts: SLIM-beelden van het maanoppervlak van 19 januari tot 1 februari. credit: JAXA/Takara Tomy/Sony Group Corporation/Doshisha Universiteit.)
Maar hoewel dat zeer waarschijnlijk het officiële einde is van de maandenlange reis van SLIM, legt JAXA de activiteiten nog niet stil. Ruimtevaartuigen blijken immers vaak veel veerkrachtiger te zijn dan aanvankelijk werd gedacht – vraag dat maar aan de NASA-teams achter Voyager of Ingenuity.
“Hoewel SLIM niet is ontworpen voor barre maannachten, zijn we van plan om vanaf half februari opnieuw te proberen te werken, wanneer de zon weer zal schijnen op de zonnecellen van SLIM”, vertelde JAXA donderdag aan X.