Alex Mitchell is verrassend genoemd in de startende XV van Engeland om zaterdag tegen Italië te spelen, nadat hij donderdagochtend opmerkelijk herstelde van een beenblessure om zijn conditie te bewijzen.
De scrumhalf uit Northampton moest maandag en dinsdag de training uitzitten nadat hij met een geïnfecteerde beenwond in het Engelse kamp was aangekomen en zou alleen in de strijd zijn voor een plaats op de bank. Steve Borthwick heeft de 26-jarige echter aangewezen om te starten in de Engelse Six Nations-opener in Rome, waarbij hij vijf spelers zonder limiet heeft uitgekozen in zijn 23e wedstrijd.
Het kwintet bestaat uit Fraser Dingwall in het midden en Ethan Roots als blindside flanker, plus invallers Fin Smith, Immanuel Feyi-Waboso en de 20-jarige Chandler Cunningham-South. Alle vijf komen in aanmerking voor andere landen, dus Borthwick haalt ze op voor Engeland, op voorwaarde dat degenen op de bank het veld betreden.
Een korte handleiding
Italië en Engeland teams
Show
Italië: Tommaso Allan; Ange Capuozzo, Ignacio Brex, Tommaso Menoncello, Monty Ioane; Paolo Garbisi, Alessandro Garbisi; Lorenzo Cannone, Michele Lamaro, Sebastian Negri, Federico Ruzza, Niccolò Cannone, Pietro Ceccarelli, Gianmarco Lucchesi, Danilo Fischetti. Vervangingen: Giacomo Nicotera, Mirco Spagnolo, Giosue Zilocchi, Andrea Zambonin, Edoardo Iachizzi, Manuel Zuliani, Stephen Varney, Lorenzo Pani.
Engeland: Freddie Steward, Tommy Freeman, Henry Slade, Fraser Dingwall, Elliot Daly; George Ford, Alex Mitchell; Joe Marler, Jamie George (capt.), Will Stuart, Maro Itoje, Ollie Chessum, Ethan Roots, Sam Underhill, Ben Earl. Vervangingen: Theo Dan, Ellis Genge, Dan Cole, Alex Coles, Chandler Cunningham-South, Danny Care, Fin Smith, Immanuel Feyi-Waboso.
George Ford kreeg de nummer 10-trui en Fin Smith vocht voor een plaats op de bank. Mitchell’s beschikbaarheid is een opsteker voor Borthwick, aangezien hij Marcus Smith – die op het punt stond om op de fly-half te starten – deze week al door een blessure heeft verloren.
Dingwall kreeg eindelijk zijn kans nadat hij deel uitmaakte van negen eerdere Engelse selecties, maar miste de eerste wedstrijd, terwijl Roots, die de Maori All Blacks vertegenwoordigde, meteen in de ploeg komt nadat hij zich in de zomer bij Exeter voegde. Nu Roots in aanmerking komt voor de All Blacks en Fin Smith en Dingwall zich kwalificeren voor Schotland, is Borthwick verhuisd om hen te matchen met Engeland, evenals met Feyi-Waboso, die voor Wales zou kunnen spelen, en Cunningham-South (Nieuw-Zeeland).
Jamie George is voor het eerst de aanvoerder van het team en Joe Marler en Will Stuart worden gekozen. Maro Itoje en Ollie Chessum staan op de tweede rij, terwijl Sam Underhill en Ben Earl zich op de achterste rij bij de Roots voegen. Itoje en Ellis Genge, die tot de wisselspelers behoort, zijn vice-captains.
na het promoten van de nieuwsbrief
Henry Slade keert terug naar de ploeg buiten het midden nadat hij de WK-selectie heeft gemist, terwijl Tommy Freeman zijn eerste optreden maakt onder Borthwick en zich bij Elliot Daly en Freddie Steward in de achterste drie voegt. Theo Dan, Dan Cole, Alex Coles en Danny Care zijn de andere wisselspelers.