Door Alison Massey, zoals verteld aan Susan Bernstein
Er bestaat een perceptie dat chemotherapie dezelfde behandeling is als twintig of dertig jaar geleden. Ze denken dat het bijwerkingen zal hebben die niet te verdragen zijn, maar we hebben aanzienlijke vooruitgang geboekt bij het beheersen van de toxiciteiten die deze kankermedicijnen met zich meebrengen. Mensen denken dat chemo hen ziek zal maken, maar dat is niet zo. Elk individueel behandelregime heeft zijn eigen bijwerkingenprofiel. Mensen kunnen overweldigd raken als je naar de lijst met mogelijke bijwerkingen kijkt. De meeste mensen zullen één bijwerking ervaren, maar niemand krijgt alle mogelijke bijwerkingen.
Over het algemeen voelen mensen zich een paar dagen wat moe of hebben ze een laag energieniveau. Maar tijdens uw behandeling hopen wij dat u uw normale leven kunt leiden. We hebben veel mensen die blijven werken tijdens hun behandeling.
Misselijkheid is een andere vaak voorkomende bijwerking, maar we hebben vooruitgang geboekt bij het omgaan met de misselijkheid die u tijdens uw behandeling kunt ervaren. We kunnen patiënten verschillende medicijnen tegen misselijkheid geven. Sommige behandelingen veroorzaken haaruitval, en als dat zo is, laten we u dat weten. Het is belangrijk op te merken dat haaruitval in de meeste gevallen niet voorkomt, hoewel sommige haren dunner kunnen worden. We hebben zeker manieren om u te helpen deze problemen te beheersen, waaronder het aanbieden van een recept voor pruiken of andere hulpmiddelen. Naast dunner wordend haar kunnen we ook enkele laboratoriumtests uitvoeren of onze dermatologische collega’s inschakelen om u te helpen.
Vermoeidheid is het belangrijkste dat u kunt ondervinden bij bestraling. Straling kan ontstekingen in uw lichaam veroorzaken omdat het kanker doodt. Het is de ontsteking die de bijwerkingen veroorzaakt. Afhankelijk van wat er wordt bestraald, kunt u pijn ervaren. Als u bijvoorbeeld bestraling van de longen krijgt, kan uw slokdarm erbij betrokken zijn, omdat de bestraling zich dicht bij dat deel van uw lichaam kan bevinden. Als dit het geval is, kunt u pijn krijgen of moeite hebben met slikken. U kunt zelfs het gevoel hebben dat voedsel blijft plakken nadat u het heeft doorgeslikt. Mensen die straling hebben gehad, realiseren zich misschien niet dat dit het slikken kan beïnvloeden.
Soms hebben mensen straling nodig voor een pijnlijke wond. Bij mensen met vergevorderde longkanker kunt u, terwijl u straling in een bepaald gebied ontvangt, last krijgen van opflakkeringen van die pijn. Uiteindelijk is de hoop dat de pijn zal verdwijnen. Op dit moment kunnen we u ook behandelen met pijnstillers of steroïden zoals dexamethason om ontstekingen die pijn veroorzaken te verminderen.
Checkpoint-remmers [immunotherapy medications for lung cancer] Er kunnen bijwerkingen zijn, maar deze verschillen van chemo omdat ze werken op je immuunsysteem. Deze medicijnen kunnen uw immuunsysteem overactiveren, wat tot bijwerkingen kan leiden. Soms zien we dat patiënten dermatitis hebben, wat zich manifesteert als huiduitslag, of colitis ervaren die diarree of longontsteking van uw longen veroorzaakt, wat kortademigheid of hoesten kan veroorzaken. Checkpointremmers kunnen artritis of myositis veroorzaken, een ontsteking van uw spieren. Soms zien we zelfs zwelling in uw gewrichten. Het is belangrijk dat als patiënten nieuwe symptomen opmerken tijdens het gebruik van een checkpointremmer, zij ons dit laten weten, zodat we met de behandeling kunnen beginnen. Hoe eerder u ons over deze bijwerkingen informeert, hoe eerder wij deze kunnen behandelen en ongedaan kunnen maken.
Angst en depressie zijn twee dingen waar we vaak mee te maken krijgen tijdens de behandeling van kanker. Mijn ervaring is dat mensen zich verloren kunnen voelen als ze voor het eerst de diagnose krijgen. Maar als je eenmaal je oncoloog en je hele kankerondersteuningsteam hebt gevonden, en je weet dat je een aanvalsplan hebt om je kanker te behandelen, voelen de meeste mensen zich beter. Veel mensen zijn bang voor de behandeling van kanker en de mogelijke impact van de behandeling op uw levenskwaliteit. We laten mensen weten dat ze nog steeds hun leven kunnen leiden en de dingen moeten blijven doen die ze leuk vinden.
Uw stemming en vooruitzichten kunnen afhangen van het stadium waarin u zich bevindt in uw kankerbehandelingskuur of de voortgang van uw ziekte. In het begin zijn de meeste mensen efficiënter en minder vermoeid. Sommige mensen kunnen misschien nog wel werken. Anderen moeten na elke behandeling mogelijk een paar dagen thuis blijven. Ons doel is dat u niet de hele tijd dat u voor kanker wordt behandeld, bedlegerig bent. Houd zoveel mogelijk een actief schema aan. Realiseer u dat u na uw behandeling moe zult zijn en plan die dagen. En vergeet niet om hulp te vragen als je die nodig hebt!
Een goede nachtrust kan ook uw humeur en kwaliteit van leven beïnvloeden. Veel van onze patiënten lijden aan slapeloosheid. Vaak kan angst die slapeloosheid veroorzaken. Je geest racet, dus je kunt niet slapen. Ook kunnen medicijnen die u gebruikt tegen misselijkheid of steroïden tegen ontstekingen u zenuwachtig maken en slapeloosheid veroorzaken. En soms kan een zeurende hoest uw slaap verstoren.
Sommige mensen met longkanker hebben mogelijk aanvullende zuurstof nodig. Mijn ervaring is dat mensen worstelen met het idee om zuurstof te dragen, omdat buitenstaanders nu, net als bij haaruitval, kunnen zien dat ze ziek zijn. Maar vanuit medisch oogpunt is het belangrijk om het te dragen wanneer je het nodig hebt.
Verminderde seksuele functie is iets dat we bij zowel mannen als vrouwen zien. Mijn ervaring is dat mannen hier meer over praten, dus dames, als je je zorgen maakt, zeg het dan! Erectiestoornissen kunnen mannen treffen tijdens de behandeling van kanker. Vrouwen kunnen tijdens geslachtsgemeenschap vaginale droogheid of pijn ervaren. Als dat zo is, en u vertelt het ons, kunnen we u doorverwijzen naar een arts voor seksuele gezondheid. De behandeling kan ook de menstruatiecyclus van een vrouw beïnvloeden. Als u iemand bent die zwanger zou kunnen worden, moet u voorzichtig zijn met het gebruik van anticonceptie tijdens de behandeling van kanker.