Google heeft zijn grootste deal tot nu toe aangekondigd voor de aankoop van offshore windenergie voor zijn datacenters in Europa, en heeft stroomaankoopovereenkomsten ondertekend ter ondersteuning van twee nieuwe windparken voor de kust van Nederland.
Het maakt deel uit van het plan van Google om in 2030 al het elektriciteitsverbruik in zijn datacenter te matchen met de productie van schone energie, 24 uur per dag, 7 dagen per week. Om dit te bereiken zal het bedrijf moeten helpen om meer hernieuwbare energie, waaronder offshore windenergie, te laten stromen via de elektriciteitsnetten waar het actief is. Vandaag deelde hij de “volgende stap” van dat plan voor Europa, waarin hij zegt dat hij meer dan 700 megawatt aan schone energiecapaciteit aan het elektriciteitsnet toevoegt.
Een groot deel van die nieuwe capaciteit zal afkomstig zijn van een paar nieuwe offshore windparken in Nederland, waar Google twee van zijn 24 datacenters exploiteert. Er zijn elektriciteitsinkoopcontracten afgesloten met de consortia CrossWind en Ecowende, joint ventures van de energiebedrijven Shell en Eneco.
“Het maakt deel uit van het plan van Google om in 2030 al het elektriciteitsverbruik van zijn datacenters te matchen met 24/7 schone energieproductie.”
Samen met Google’s eerdere stroomafnameovereenkomsten zegt het bedrijf dat zijn Nederlandse datacenters dit jaar 90 procent schone energie kunnen realiseren. Google kondigde ook kleinere deals aan om hernieuwbare energie te kopen van onshore windparken en zonneparken in Italië, Polen en België.
Houd er rekening mee dat Google dit van plan is overeenkomst het gebruik van elektriciteit door de aankoop van koolstofvrije energie. Niet dat de datacenters zelf uitsluitend op hernieuwbare energie gaan draaien, die goed is voor zo’n 40 procent van de elektriciteitsproductie in Nederland.
Als technologiebedrijven zeggen dat ze hernieuwbare energie gebruiken, bedoelen ze meestal dat ze betalen voor Renewable Energy Certificates (REC’s). Een producent van hernieuwbare energie kan een REC verkopen voor elk megawattuur elektriciteit dat door een windpark wordt geproduceerd. Deze inkomstenbron moet de ontwikkeling van nieuwe schone energieprojecten ondersteunen.
Maar de populariteit van REC heeft tot een raadsel geleid. Dalende REC-prijzen zorgen ervoor dat ze vaak niet genoeg geld binnenbrengen om de ontwikkeling te stimuleren nieuw duurzame energieprojecten – die het doel teniet kunnen doen als je geen capaciteit aan het elektriciteitsnet toevoegt.
Google en andere technologiebedrijven, waaronder Microsoft, proberen dat probleem te overwinnen door zich ertoe te verplichten om op uurbasis lokaal CO2-vrije energie in te kopen. In plaats van hun elektriciteitsverbruik op jaarbasis te matchen met de aankopen van hernieuwbare energie, verbinden ze zich ertoe te betalen voor hernieuwbare energie die in de buurt wordt geproduceerd terwijl hun systemen in werking zijn. Dit dwingt het lokale elektriciteitsnet ertoe zijn capaciteit te vergroten om 24 uur per dag schone energie op te wekken en op te slaan.
De offshore windindustrie zou zeker een impuls kunnen gebruiken, omdat de stijgende kosten ontwikkelaars hebben gedwongen projecten in Europa en de VS, waar Google de meeste datacenters heeft, stop te zetten.