Milwaukee Bucks-bewaker Damian Lillard speelt woensdag (22.00 uur EST op ESPN) zijn eerste wedstrijd in Portland.
Lillard bracht de eerste elf jaar van zijn carrière door bij de Portland Trail Blazers voordat hij afgelopen september werd geruild naar de Bucks. Hij is de franchiseleider in punten met 19.376 en driepunters met 2.387. Hij scoorde gemiddeld minder dan 20 punten per wedstrijd in één seizoen bij de Trail Blazers.
Hij bedankte Portland-fans in een rapnummer dat werd uitgebracht nadat hij was geruild, maar fans moeten hem nog persoonlijk bedanken. Lillard zal echter waarschijnlijk door een held worden verwelkomd.
Hier is een terugblik op opmerkelijke comebacks voor sterren in meerdere sporten.
NBA
Michael Jordan, 2002
Spelstatistieken: 16 punten, 12 rebounds, 4 assists, 2 steals, 2 blocks
Wedstrijdresultaat: Washington Wizards winnen met 77-69
Drie seizoenen na zijn tweede pensionering bij de Chicago Bulls keerde Jordan in 2001 terug naar de NBA en tekende bij de Wizards. Zijn eerste wedstrijd in Chicago omvatte een emotioneel eerbetoon.
Jordan worstelde zich van het veld met 7-van-21-opnamen en had negen omzet in de 77-69-overwinning van de Wizards. Hij erkende de uitdagingen van het spelen voor een voormalig thuispubliek.
in zijn woorden: “Ik vond het moeilijk om tegen Chicago te spelen. Het is in zekere zin net als spelen met een neef. Het is niet zo intens, je bent niet zo gemotiveerd.”
LeBron James, 2018
Spelstatistieken: 32 punten, 14 rebounds, 7 assists, 1 blok
Wedstrijdresultaat: Los Angeles Lakers wonnen met 109-105
Acht jaar na zijn tumultueuze terugkeer naar Cleveland terwijl hij speelde voor de Miami Heat, had James een heel andere ervaring toen hij voor het eerst tegenover de Cleveland Cavaliers stond als lid van de Lakers.
Het publiek brulde toen zijn naam voor de laatste keer werd afgeroepen tijdens spelersintroducties, en de eerbetoonvideo maakte James emotioneel. Hij bedankte elke kant van de arena.
in zijn woorden: “Ik waardeer deze fans net zo veel als zij mij waarderen… Het was gewoon mijn groet aan hen, omdat ze waarderen wat ik gedurende die vier jaar met mijn teamgenoten en coaches heb kunnen bereiken.”
Russel Westbrook, 2020
Spelstatistieken: 34 punten, 5 assists, 2 rebounds
Wedstrijdresultaat: Houston Rockets verliezen met 113-94
Westbrook leek zich meteen thuis te voelen in zijn eerste wedstrijd in Oklahoma City. Hij had een career-high 34 punten in een nederlaag tegen de Oklahoma City Thunder.
Het Thunder-publiek begroette Westbrook met een video-eerbetoon en zong “MVP” nadat het was aangekondigd. Hij gaf toe hoe anders het was om aan de tegenstander te staan, maar bedankte de fans voor de ontvangst.
in zijn woorden: “Sommige dingen kun je niet onder woorden brengen. Ik ben hier al zo lang en heb zoveel mooie herinneringen, geweldige mensen. Absoluut de beste fans ter wereld, want ze komen erbij en vanavond kwamen ze erbij.”
NFL
Tom Brady, 2021
Spelstatistieken: 22-van-43 passeren, 269 yards, 0 touchdowns, 0 onderscheppingen
Wedstrijdresultaat: Tampa Bay Buccaneers winnen met 19-17
Brady speelde voor het eerst tegen de New England Patriots en werd met gejuich begroet voordat de fans hem tijdens de wedstrijd uitjouwden. Hij leidde de Buccaneers naar een nipte 19-17 overwinning, waarbij hij de Buccaneers 48 meter het veld in dreef met nog 1:57 over.
Brady dacht terug aan de emotionele avond na de wedstrijd.
in zijn woorden: “Niet dat ik had voorspeld wat er zou gebeuren. Er waren enkele emotionele momenten waarop ik dacht aan de mensen die zoveel voor mij betekenden in mijn leven. Mijn voetbalpad bracht me ergens anders.”
Peyton Manning, 2013
Spelstatistieken: 29-van-49 passeren, 386 yards, 3 touchdowns, 1 onderschepping
Wedstrijdresultaat: Denver Broncos verliezen met 39-33
Manning, een van de meest verwachte comebacks in de geschiedenis van de NFL, stond in week 7 van het seizoen 2013 tegenover de Indianapolis Colts in het Lucas Oil Stadium.
De Colts speelden een eerbetoonvideo van 90 seconden voor Manning, die reageerde door op een emotioneel moment zijn helm af te zetten en naar de menigte te zwaaien. Andrew Luck leidde de Colts naar een overwinning van 39-33, wat de Broncos hun eerste nederlaag van het seizoen bezorgde en de comeback van Manning bederfde.
in zijn woorden: “Hopelijk krijgen we de kans om weer tegen deze jongens te spelen, want dat zou betekenen dat we door zijn naar de play-offs. Ik denk dat het de volgende keer iets makkelijker zal zijn, alleen maar omdat het een beetje een emotionele week is geweest en het kan een beetje uitputtend zijn.”
Emmitt Smith, 2003
Spelstatistieken: 6 dragers, -1 meter
Wedstrijdresultaat: Arizona Cardinals verliezen met 24-7
De voormalige ster van de Dallas Cowboys keerde stilletjes terug naar Dallas als lid van de Cardinals. Hij had zes carry’s voor min 1 yard en verliet de wedstrijd met een blessure in het tweede kwartaal. Destijds was het de enige wedstrijd in zijn carrière waarin hij eindigde met negatieve yards.
De fans juichten voor Smith zodra hij het veld betrad.
in zijn woorden: “De eerste keer dat ik het Texas Stadium binnenkwam, was in een bus. In de gastenbus. Ik stapte uit de bus, liep de kleedkamer van de bezoeker binnen en zag mijn kardinaaluniform. En ik keek om me heen. Ik voelde me niet op mijn plaats… Ik zei dit hardop: ‘Ik zou hier niet moeten zijn. Dit is niet mijn kamer.’ Ik barstte in tranen uit en huilde 45 minuten voordat we die wedstrijd speelden.”
MLB
Mookie Betts, 2023
Spelstatistieken: 1-uit-4, 2 runs, 1 vrije loop
Wedstrijdresultaat: Los Angeles Dodgers winnen met 7-4
In zijn eerste wedstrijd tegen de Boston Red Sox sinds hij werd geruild naar de Dodgers, ontving Betts een staande ovatie voor zijn eerste slagbeurt.
Na de wedstrijd sprak hij zijn dankbaarheid uit.
in zijn woorden: “Ik weet niet meer precies wat ik voelde. Ik weet dat ik een beetje trilde. Maar ik ben gewoon dankbaar. Ik ben dankbaar dat ik de staande ovatie kreeg… Bedankt dat we gewonnen hebben.”
Nomar Garciaparra, 2009
Spelstatistieken: 2-uit-4, 1 RBI
Wedstrijdresultaat: Oakland Atletiek wint met 6-0
De emotionele terugkeer naar Fenway Park kwam vijf jaar nadat de Red Sox Garciaparra ruilden in 2004, hetzelfde jaar dat ze de World Series wonnen.
Garciaparra, die 8½ seizoen in Boston doorbracht, kreeg een staande ovatie voor zijn eerste slagbeurt. Hij hield zijn helm schuin en sloeg als reactie op zijn borst.
in zijn woorden: “Je weet niet hoe de dingen zullen verlopen. Er is geen script voor. Ik denk dat wat je daar zag gewoon pure emotie was, van de fans, van mij.”
Freddie Freeman, 2022
Spelstatistieken: 1-uit-3, 2 runs, 2 vrije lopen
Wedstrijdresultaat: Dodgers winnen met 4-1
Er is misschien geen emotioneler rendement geweest dan toen Freeman voor het eerst op de weg tegenover de Braves stond. Hij bracht 12 jaar door bij de Atlanta Braves, won de MVP van 2020 en vervolgens de World Series in zijn laatste seizoen bij het team.
Freeman kreeg vier wijd in de eerste en vijfde inning en bereikte beide keren het honk. Hij ontving twee staande ovaties – één voor de wedstrijd en zijn eerste slagbeurt – plus zijn World Series-ring van 2021. Hij huilde ook tijdens zijn persconferentie voorafgaand aan de wedstrijd, maar had positieve gedachten na de wedstrijd.
in zijn woorden: “Ik ben uitgeput en emotioneel uitgeput, maar wat een prachtige avond voor mijn gezin.”
NHL
Matthew Tkachuk, 2022
Spelstatistieken: 0 punten, 2 strafminuten, 21:50 ijs
Wedstrijdresultaat: Florida Panthers verliezen met 6-2
Na zes seizoenen bij de Calgary Flames te hebben gespeeld, besloot Matthew Tkachuk in de zomer van 2022 geen contractverlenging bij hen te tekenen en werd hij geruild naar de Panthers.
Een favoriet bij de fans tijdens zijn tijd bij de Flames (en vanwege de manier waarop hij de club toestond iets voor hem te krijgen via handel), was Tkachuk het onderwerp van een eerbetoonvideo en staande ovatie toen hij voor het eerst terugkeerde naar de Saddledome in een andere trui. hoewel hij ook een piepende ademhaling doorstond.
in zijn woorden: “Het zijn gewoon gepassioneerde fans hier. Het is natuurlijk leuk om die video te zien. Een paar seconden laten zien hoe mijn tijd hier op en naast het ijs was, was leuk om te zien.”
Marc-André Fleury, 2018
Spelstatistieken: 33 reddingen op 38 schoten
Wedstrijdresultaat: Vegas Golden Knights verliezen met 5-4
Dankzij het uitbreidingsontwerp voor de Golden Knights konden ze de basis leggen voor een team dat in het eerste seizoen de Stanley Cup Finals bereikte (en de beker in 2023 zal winnen). Een van de belangrijkste componenten – en zelfs het vroege gezicht van de franchise – was doelman Marc-Andre Fleury.
Maar voordat hij een Golden Knight werd, had de toekomstige Hockey Hall of Famer al een legendarische carrière van dertien seizoenen achter de rug bij de Pittsburgh Penguins. Zijn eerste wedstrijd in Pittsburgh was emotioneel, maar de thuisploeg won die avond.
in zijn woorden: “Ik wist niet wat ik kon verwachten. Ik kreeg koude rillingen tijdens de warming-up. Het is een avond die ik nooit zal vergeten.”
Jarome Iginla, 2013
Spelstatistieken: 0 punten, 4 schoten op doel, 21:36 ijs
Wedstrijdresultaat: Boston Bruins winnen met 2-1
Misschien is geen enkele speler meer synoniem geweest met Calgary Flames-hockey toen de 20e eeuw de 21e werd dan Jarome Iginla. De Hockey Hall of Famer speelde 16 seizoenen bij de franchise, voordat hij schaatste voor de Penguins, Bruins, Colorado Avalanche en Los Angeles Kings om zijn carrière af te sluiten.
Op 10 december 2013 keerde Iggy terug als lid van de Bruins en werd getrakteerd op een uitgebreid pregame-feest.
De bezoekende Bruins wonnen en Iginla werd uitgeroepen tot de derde ster, wat resulteerde in opnieuw een staande ovatie van de gelovigen uit Calgary.
in zijn eigen woorden: “Het was zeker emotioneel. Het was een gaaf gevoel. Het was bijzonder, de staande ovatie in het begin en dan voel je je grappig als je daar staat.”
WNBA
Candace Parker, 2022
Spelstatistieken:10 punten, 14 rebounds, 10 assists, 2 blocks, 1 steal
Wedstrijdresultaat: De Chicago Sky won met 82-59
Na haar hele 13-jarige WNBA-carrière bij de Los Angeles Sparks te hebben doorgebracht, ging Parker naar huis en tekende bij de Sky.
Ze schreef geschiedenis in haar eerste wedstrijd tegen de Sparks in Los Angeles en plaatste een WNBA-record voor de derde triple-double in haar carrière. Tijdens de introductie kreeg ze luid gejuich.
in haar woorden: “Dit is mijn thuis. Hier woont mijn familie. Hier kom ik graag terug. Het is absoluut bitterzoet om terug te komen, omdat het deel uitmaakt van ons verleden.”
Breanna Stewart, 2023
Spelstatistieken: 25 punten, 11 rebounds, 1 assist, 2 steals, 2 blocks
Wedstrijdresultaat: Een overwinning van 86-78 voor de New York Liberty
Stewart won twee WNBA-titels in zes seizoenen met de Seattle Storm voordat ze de franchise verliet voor de Liberty in 2023. Ze keerde sterk terug naar Seattle en leidde New York naar de overwinning.
De fans deelden hun waardering gedurende de hele wedstrijd. Stewart gaf toe dat de “emotionele achtbaan van de dag” haar spel beïnvloedde.
in haar woorden: “Ik probeerde er doorheen te komen, maar ik was aan het praten [coach] Zandig [Brondello] in de eerste helft zweefde ik gewoon. Ik denk dat ik niets anders heb gedaan dan: ik weet niet zeker wat ik heb gedaan.”