Na meerdere vertragingen zal Senegal nu later dit jaar beginnen met het produceren van gas uit de reserves, aldus olie- en gasgigant BP, die de operatie leidt.
De Wereldbank schat dat Afrika tussen 2010 en 2020 de thuisbasis was voor 40 procent van de aardgasvondsten, waaronder een voor de kust van Senegal nabij Saint Louis en een ander kleiner veld dichter bij de hoofdstad Dakar. En in 2022, na de Russische invasie van Oekraïne, begonnen de Europese leiders, die eerder hadden beloofd af te stappen van fossiele brandstoffen, naar Afrikaans aardgas te kijken ter vervanging van de stromen uit Rusland.
Milieuactivisten waarschuwden echter dat dergelijke inspanningen van ontwikkelingslanden een van de belangrijkste aanjagers van klimaatverandering zouden kunnen worden en de mondiale inspanningen om de mondiale uitstoot van broeikasgassen terug te dringen zouden kunnen dwarsbomen. Milieuonderzoekers zijn het er over het algemeen over eens dat aardgas de voorkeur verdient boven olie en steenkool, maar ze zeggen ook dat het nog steeds een fossiele brandstof is die te veel bijdraagt aan de opwarming van de aarde, in een tijd waarin de Verenigde Naties hebben gewaarschuwd dat drastische maatregelen nodig zijn om de klimaatverandering te beperken.
Ontwikkelingslanden, zoals Senegal, zoeken vaak hulp bij de Wereldbank en andere mondiale financiële instellingen bij een dergelijke ambitieuze ontwikkeling. Deze aardgasprojecten zullen dus een test zijn van de internationale beloften die op klimaatconferenties zijn gedaan om fossiele brandstoffen geleidelijk af te schaffen.
Sal, die volgende maand na twee ambtstermijnen zijn ambt zal verlaten, is herhaaldelijk in botsing gekomen met milieugroeperingen op mondiale klimaat- en energieconferenties. In een interview op het presidentiële paleis deze maand deed Sall de kritiek af als ‘klimaatfanatisme’ en zei dat veel critici uit ontwikkelde landen kwamen, waaronder de Verenigde Staten, waar de industrialisatie mogelijk werd gemaakt door fossiele brandstoffen.
“Hoe kun je mensen in Afrika, waar de helft van de bevolking geen elektriciteit heeft, vertellen dat ze hun hulpbronnen in het land moeten laten?” zei Sal. ‘Het heeft geen zin en is niet eerlijk. We hebben een rechtvaardige energietransitie nodig.”
Sall behoort tot de leiders en energieanalisten die beweren dat aardgas essentieel zal zijn voor de energievoorziening van de huizen van de 600 miljoen mensen op het continent die dit niet hebben.
Vanaf de oevers van Saint Louis, een historisch vissersknooppunt in West-Afrika, is de Senegalese gasverwerkingsinfrastructuur zichtbaar aan de horizon. De gasreserve zelf, ontdekt door het in Dallas gevestigde Kosmos Energy, bevindt zich ongeveer 120 kilometer uit de kust langs de maritieme grens van Senegal met Mauritanië en ligt meer dan anderhalve kilometer onder de zeebodem, waardoor het een van de diepste offshore-projecten van Afrika tot nu toe is.
In 2016 tekende BP als exploitant van het veld, dat door ambtenaren in het Frans de ‘schildpad’ wordt genoemd en waarvan zij denken dat het een productiepotentieel van 30 jaar heeft. Kosmos schat dat het totale gas dat door het bedrijf in de regio is ontdekt ongeveer 100 biljoen kubieke voet bedraagt. Algerije, Egypte en Nigeria zijn momenteel de grootste producenten van aardgas in Afrika.
De Verenigde Staten blijven de grootste aardgasproducent ter wereld, gevolgd door Rusland, Iran en Canada. Volgens de federale overheid voorziet aardgas in ongeveer 40 procent van het elektriciteitsnet in de Verenigde Staten, en de Amerikaanse aardgasexport heeft in de eerste helft van 2023 een record gevestigd.
Voor de inwoners van Saint Louis, gelegen tussen de rivier de Senegal en de Atlantische Oceaan, is klimaatverandering geen theoretische bedreiging. De Verenigde Naties hebben het geïdentificeerd als de meest kwetsbare stad in heel Afrika voor de stijging van de zeespiegel.
Mamadou Thiam, die door het stijgende water zijn huis aan de kust moest verlaten, zei dat hij en andere bewoners juichten toen het aardgasproject werd aangekondigd. “Iedereen zei: ‘Ons leven zal beter zijn'”, zegt Thiam, die hoopt dat het gas elektriciteit zal opleveren, zodat hij een koelkast kan krijgen en meer dan een kilometer hoeft te lopen om zijn telefoon op te laden.
Op nationaal niveau kent Senegal een hoger elektrificatiepercentage dan de meeste andere landen op het continent. 30 procent van de bevolking heeft echter geen toegang tot elektriciteit.
Het ‘enorme energietekort’ van Afrika moet worden meegenomen in de discussies over het gebruik van fossiele brandstoffen, zegt Vijaya Ramachandran, een energieanalist bij het Breakthrough Institute in Californië, en merkt op dat de gemiddelde Afrikaan in één jaar evenveel energie verbruikt als de gemiddelde Amerikaan in vier dagen. . De totale uitstoot van het continent bedraagt minder dan 4 procent van de totale mondiale uitstoot, ook al vertegenwoordigen Afrikanen bijna 20 procent van de bevolking.
‘We kunnen de Afrikanen niet de kans ontzeggen om in de broodnodige elektriciteit te voorzien’, zei Ramachandran.
Maar zelfs nadat het gasveld van Senegal de komende maanden begint te produceren, kunnen veel Senegalezen nog lang wachten. Het overgrote deel van het aanvankelijk geproduceerde gas zou naar Europa worden geëxporteerd, zei Sall.
De regering is van plan het tweede veld dichter bij Dakar te gebruiken voor binnenlands gebruik. Nadat ambtenaren het niet eens waren met de wens van BP om het veld ook voor de export te gebruiken, is Senegal op zoek naar een nieuwe partner om zich bij Kosmos en het staatsolie- en gasbedrijf aan te sluiten in een joint venture om het veld te ontwikkelen, zei Mamadou Fall Kane, adjunct-secretaris van de Senegalese regering. Agentschap voor het beheer van natuurlijke hulpbronnen. BP heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
Sall denkt dat gas Senegal helpt bij de transitie van olie, die het grootste deel van de elektriciteit van het land aandrijft, naarmate er meer hernieuwbare energie aan het elektriciteitsnet wordt geleverd. Maar hij zei dat het onduidelijk is of de Wereldbank en andere internationale ontwikkelingsorganisaties zouden helpen bij de financiering van dure infrastructuurprojecten, waaronder pijpleidingen en een verwerkingsfabriek, die nodig zijn om het gas van het land te gebruiken.
In 2017 verstrekte de Wereldbank 30 miljoen dollar om de aardgassector van Senegal te ontwikkelen, maar de bank trok een paar jaar geleden de financiering in voor een ander project om bestaande elektriciteitscentrales om te bouwen naar aardgas. Een rapport dat deze maand door het Internationaal Energieagentschap is uitgebracht, schetst de uitdagingen waarmee de gasindustrie van Senegal wordt geconfronteerd nu de ontwikkelingsbanken afstappen van de financiering van projecten op het gebied van fossiele brandstoffen, en merkt op dat “de midstream-gasinfrastructuur van het land nog steeds ter discussie staat en dat het onduidelijk is hoeveel dat gaat kosten.” , wie het gaat financieren en wanneer zal het klaar zijn.”
President van de Wereldbank, Ajay Banga, zei dat hij de afgelopen tien jaar de financiering voor projecten op het gebied van fossiele brandstoffen, waaronder aardgas, drastisch heeft verlaagd. Hij erkende dat armere landen nog steeds gas nodig hebben voor hun ontwikkeling, en voegde eraan toe dat de bank gelooft dat aardgas “een rol speelt, maar een zeer kleine rol.”
Zelfs als de Wereldbank de gasprojecten van Senegal niet financiert, zei Sal dat het land nog steeds een manier zal vinden om vooruit te komen. “Het zou moeilijk zijn”, zei hij. “Maar dat zal ons niet tegenhouden. We laten geen gas onder de oceaanbodem achter.”
Zorgen over aardgas
Aardgas kan minder kooldioxide uitstoten dan olie en steenkool, die India en China gebruiken om hun groeiende economieën van brandstof te voorzien, maar milieuactivisten zeggen dat de ontwikkeling van gasprojecten kortzichtig is.
In het huidige tempo waarin aardgasprojecten worden ontwikkeld, zal naar verwachting 70 procent van de toename van de uitstoot van fossiele brandstoffen in 2030 afkomstig zijn van gas, volgens de Climate Action Tracker, een samenwerking van twee in Duitsland gevestigde non-profitorganisaties. Als de wereld wil voldoen aan de doelstelling van het Klimaatakkoord van Parijs om de opwarming van de aarde te beperken tot 1,5 graden Celsius (2,7 Fahrenheit) boven het pre-industriële niveau, zou aardgas op minder dan een derde van het huidige niveau moeten worden geproduceerd en tegen 2040 effectief moeten worden uitgefaseerd. het heeft een groep gevonden.
Uit een onderzoek van Friends of the Earth Mozambique is gebleken dat de uitstoot van broeikasgassen van drie gasprojecten die gedurende hun levensduur in het Afrikaanse land worden ontwikkeld, zeven maal de jaarlijkse uitstoot van Frankrijk zou kunnen evenaren – en 49 maal de huidige jaarlijkse uitstoot van Mozambique.
Dipti Bhatnagar, activist van Justiça Ambiental Mozambique, zegt dat toegang tot energie menselijk is klopt, maar dat de fossiele brandstoffenindustrie niet als de oplossing kan worden gepositioneerd. In Mozambique en elders op het continent, zo merkte ze op, heeft de exploitatie van fossiele brandstoffen weinig opgeleverd voor de meerderheid van de bevolking, alleen voor internationale bedrijven en een kleine kring van elites.
Sal, die persoonlijk betrokken is geweest bij gesprekken met olie- en gasbedrijven, zei dat hij vastbesloten was dat Senegal niet in die val zou trappen. Hij zei dat hij heeft geholpen bij het onderhandelen over overeenkomsten die lokale bedrijven verplichten om deel te nemen, en dat hij wetgeving heeft gesteund om ervoor te zorgen dat de gasinkomsten betalen voor diensten als gezondheidszorg en onderwijs.
Toen de zon onlangs onderging in Saint Louis, keek visser Nalla Diop weg van de enorme golven naar het gasplatform. Hij zei dat vissers de afgelopen jaren verbannen zijn uit de wateren eromheen, die zich volgens hem boven een koraalrif bevinden, waar ze vroeger hun beste visvangst deden.
“Gas is in ieders belang als het goed wordt beheerd”, zegt de 57-jarige Diop. “Maar de gevolgen kunnen niet worden ontkend.”
De vissers zeiden dat hun levens nu al lijden onder de komst van buitenlandse trawlers, die de visstand hebben gedecimeerd, en het verbod op het vissen in de Mauritaanse wateren zonder vergunning. Het aardgasproject was opnieuw een klap.
“Wij hebben het recht om te vissen, en Senegal heeft het recht zijn gas te exporteren”, zegt Elhaji Fall, voorzitter van de Saint Louis Fishermen’s Association. “Maar hoe kunnen we allebei?”
Tomas Golembeski, woordvoerder van Kosmos Energy, zei dat er uitgebreide discussies met de gemeenschap hebben plaatsgevonden. Het bedrijf heeft kleine kunstmatige riffen voor vissers gebouwd, zei hij, en dit jaar staat er een groter rif gepland.
Mamadou Diop, een uienteler die jarenlang tevergeefs heeft gelobbyd om elektriciteit in zijn dorp te krijgen, zei dat landmeters onlangs op de tuinen van zijn buren zijn aangekomen om een gasleiding te meten.
Ze legden uit dat de constructie ook het afgraven van de velden zou kunnen betekenen, zei Diop. Maar hij zei dat niemand hem kon vertellen of het daadwerkelijk de elektriciteit zou opleveren waar hij op wachtte.
Mamadou Coulibaly in Saint Louis en Sarah Kaplan en Evan Halper in Washington hebben bijgedragen aan dit rapport.