Doc Rivers lokte de Bucks uit met een kampioenschapsschot

MILWAUKEE – Toen Doc Rivers deze week naar Dallas vloog, was hij van plan wat extra tijd met zijn dochter en schoonzoon door te brengen voordat hij verslag zou gaan doen van de woensdagavondwedstrijd van ESPN tussen de Mavericks en de Phoenix Suns.

In plaats daarvan kreeg hij, toen hij dinsdagmiddag op zijn telefoon keek, ‘een heleboel dringende berichten’ te zien, naar aanleiding van het nieuws dat de Milwaukee Bucks eerstejaarscoach Adrian Griffin hadden ontslagen.

Tot dat moment zei Rivers dat hij het prettig vond om weg te zijn van de coaching nadat hij afgelopen zomer werd ontslagen na drie seizoenen als coach van de Philadelphia 76ers. Hij zei dat hij in de tussentijd meerdere keren was gecontacteerd over de coachingvacature, maar dat hij de oproep niet had aanvaard en dat in de toekomst ook niet zou doen – tenzij het een echte baan was.

Kom Milwaukee binnen, waar hij in de jaren tachtig een All-American was bij Marquette en zijn gepensioneerde rugnummer aan de dakspanten in de thuisarena van de Bucks heeft hangen. Denk dan eens aan het team dat hij erft, met twee supersterren in Giannis Antetokounmpo en Damian Lillard en een kans om een ​​kampioenschap te winnen.

“Jullie kennen het antwoord. Giannis, dames. Echt, dat is het antwoord”, zei Rivers zaterdagochtend tijdens zijn inleidende persconferentie. “Je kijkt bijvoorbeeld naar hun team. Wat is het, acht teams die een legitieme kans hebben [at a championship]? En ik weet niet of het er zoveel zijn, maar de Bucks zijn er één van, toch?

“Het andere is de manier waarop ze zijn opgebouwd met veteranen en hun volwassenen. Ik dacht dat als je in deze tijd van het jaar zou meedoen, dit het soort groep zou zijn waarmee je de beste kans hebt om een ​​band op te bouwen. en verander het snelst.”

Rivers, 62, werd zaterdagochtend geïntroduceerd op een persconferentie naast Bucks algemeen directeur Jon Horst, drie dagen nadat Horst aan dezelfde tafel zat te praten over het ontslaan van Griffin slechts 43 wedstrijden in zijn eerste jaar als coach, ondanks een 30-13 voorsprong. dossier. Hoewel Rivers erkende dat hij en Griffin elkaar meerdere keren hadden gesproken – “Adrian en ik zijn goede vrienden, ik wilde dat hij goed was”, zei Rivers – ontkenden zowel hij als Horst dat Rivers vóór deze week bij het team in dienst was.

De Bucks sloten de tweede helft van een opeenvolgende zaterdagavond af met een ruime overwinning op de New Orleans Pelicans; Rivers maakt maandagavond zijn coachingdebuut op de weg tegen de Denver Nuggets.

Na de overwinning van zaterdag vertelde Antetokounmpo over zijn eerste indrukken van Rivers en de verwachtingen die hij had.

“Je kunt zien dat hij veel energie over zich heeft”, zei Antetokounmpo. “Vanaf de eerste ontmoeting die we hadden tot de tweede ontmoeting die we hadden, draaide het bij hem allemaal om het team, hoe we elkaar verantwoordelijk konden houden, hoe we elkaar moesten aanraken, hoe we als team samen konden komen, hoe we de bal moesten bewegen – alleen maar energie.” die hij heeft, het geeft je veel vertrouwen.”

Lillard herhaalde dat gevoel en zei dat Rivers niet bang zal zijn om het team uit te dagen.

“Zijn stem, hoe hij teams kan motiveren”, zei Lillard. “Hij heeft een sterke stem. Hij gaat meer van ons team eisen. Hij zal niet bang zijn om mij uit te dagen, hij zal niet bang zijn om Giannis uit te dagen… tot het einde.”

“Ik denk dat als je te maken hebt met een team vol dierenartsen en talent zoals wij, ik denk dat dat iets is dat je nodig hebt als je het niveau wilt bereiken dat wij willen.”

Vanaf maandag hebben de Bucks nog 36 wedstrijden te gaan in de reguliere competitie voordat de play-offs beginnen.

“Ik heb dit nog nooit gedaan. Ik zou dit niemand toewensen, dat kan ik je wel vertellen, maar voor anderhalve dag”, zei Rivers toen hij het team midden in het seizoen overnam. “Het wordt een uitdaging. Het is een uitdaging die ik najaag. We moeten ons snel organiseren. We kunnen niet te veel te snel proberen te doen. We zitten midden in het seizoen, dus we moeten proberen om ons ritme behouden.

“Er zijn veranderingen die we moeten doorvoeren, daar bestaat geen twijfel over. Daar gaan we meteen mee aan de slag.”

Antetokounmpo zei dat het een teambrede inspanning zal zijn om iedereen op één lijn te krijgen.

“Het zal tijd kosten, maar het belangrijkste dat hij benadrukte is om als team samen te komen”, zei Antetokounmpo. “Hoe meer we als team samen zijn, hoe sneller we zullen komen waar we willen zijn.”

Een grote verandering die Rivers tijdens deze baan opmerkte in vergelijking met zijn vorige stops was de teamcultuur. In Los Angeles en Philadelphia zei Rivers dat hij geloofde dat hij was ingehuurd om de cultuur van het team net zo goed te veranderen als om de wedstrijden te coachen. Maar hij dacht dat Milwaukee al een solide basis had, zijn taak was alleen maar coachen.

En dit wordt Rivers’ 25e opeenvolgende NBA-seizoen als hoofdtrainer, beginnend vóór het seizoen 1999-2000 bij de Orlando Magic. De Bucks zullen de vijfde franchise zijn die Rivers als hoofdtrainer inhuurt.

“Ik weet niet of ik iets anders te bewijzen heb dan dat ik wil winnen”, zei Rivers. “Ik hou ervan om te winnen. Ik plaats mezelf graag in zulke situaties.

“Ik heb alles meegemaakt, echt als coach. Dat is het mooie van coachen. Er zijn veel ups, er zijn veel downs, en daar werk je doorheen en leer je altijd van. Uiteindelijk “Dit is een relatiezaak. Het is jouw taak als coach om sommige jongens dingen te laten doen die ze niet willen doen.

“Je zult niet de hele tijd populair zijn en dat is oké, dat moet je accepteren als je een leiderschapsrol accepteert. Dat hoort er gewoon bij. Maar als je buy-in kunt krijgen en iedereen zover kunt krijgen dat hij meedoet en op dezelfde pagina, dan kun je enig succes hebben. “