1
Bristol City helpt de romantiek terug te brengen naar de beker
In een tijdperk waarin er een vreemde neiging lijkt te zijn om bij elke gelegenheid de bekercompetities te verminderen, was het bemoedigend om Bristol City-aanvaller Tommy Conway te horen bespreken wat het voor hem betekende om het doelpunt te scoren dat West Ham versloeg in de derde ronde van de FA Cup. herhaling. Conway was een supporter op de tribunes van Lansdowne op de avond dat zijn jeugdclub Manchester United versloeg in de Carabao Cup van 2017 en zeven jaar later zorgde zijn doelpunt voor een nieuw gelijkspel tegen de oppositie in de Premier League. Seb Palmer-Houlden, de City-aanvaller die zondag tegen United speelt voor Newport, was de speler toen de Robins José Mourinho een bloedneus bezorgden. City maakte veel vrienden in die bekerwedstrijd, die eindigde in een halve finale tegen Manchester City, en vrijdag ontvangen ze Nottingham Forest met een nieuwe kans voor de club om zijn reputatie te verbeteren. Ben Visser
2
Chukwuemeka is weer klaar voor een kans bij Chelsea
Er waren verrassingen toen Carney Chukwuemeka in de zomer van 2022 van Aston Villa naar Chelsea verhuisde. Was het een verstandige zet voor de tiener-middenvelder? Vorig seizoen bevond hij zich in de marge en verdween naar de achtergrond toen de aandelen van Chelsea kelderden en dure aankopen binnenkwamen. Maar het voorseizoen bood de jonge Engelse international een nieuwe kans. Mauricio Pochettino gaf hem kansen en startte Chukwuemeka in Chelsea’s eerste twee wedstrijden van het nieuwe seizoen. De uitdagingen bleven echter bestaan. Chukwuemeka raakte ernstig geblesseerd aan zijn knie minuten nadat hij in augustus een geweldig doelpunt scoorde tegen West Ham. Hij heeft een hele tijd op de behandeltafel gelegen, maar nu is hij terug. Hij hoopt op een kans als Chelsea vrijdagavond zijn oude team ontvangt. Jacob Steinberg
3
Succesvolle Porro om zijn oude vrienden te laten zien wat hij kan
De ogen van de Tottenham-supporters zullen gericht zijn op James Maddison, die vrijdagavond na bijna twaalf weken afwezigheid met een enkelblessure zal terugkeren tegen Manchester City. Maar hij zal ook Pedro Porro in de kijker zetten, een van de spelers die tijdens de afwezigheid van Maddison opkwam. De rechtsback, die sinds 2019 al drie seizoenen in de boeken van City staat zonder voor hen te verschijnen, heeft zes van zijn acht assists gegeven in het seizoen sinds Maddison van het veld werd gestuurd. En het was zijn langeafstandskraker die Spurs een 1-0 overwinning op Burnley opleverde in de derde ronde van de FA Cup. Porro had het in de tweede helft van vorig seizoen moeilijk na zijn overstap van Sporting, wat niet geholpen werd door wat Ange Postecoglou donderdag omschreef als een “echt onstabiele omgeving”. Sinds de komst van de manager in de zomer is hij echter beter geworden, vooral toen hij opstond en naar het middenveld verhuisde. David Hytner
4
Stenen rollen op voor een proefreis naar Ipswich
Maidstone reist naar Portman Road en droomt ervan het laagst geplaatste team te worden dat de vijfde ronde van de FA Cup bereikt sinds Blyth Spartans’ beroemde reeks in 1978. De kansen zijn uiteraard groot tegen de National League South in Ipswich, en de Engelse wedstrijd. is nu veel ongelijker dan 46 jaar geleden. De zaak van Maidstone zal niet geholpen worden door de afwezigheid van de geschorste verdediger Raphe Brown en de geblesseerde aanvaller Sol Wanjau-Smith. Hun nieuwe Nederlandse aanwinst, Manny Duku, zou er een kunnen zijn om op te letten, en de bereisde aanvaller voelt zich optimistisch. “Stel je voor dat je met 1-0 wint en ik krijg een doelpunt. Dat zou geweldig zijn, maar het maakt niet uit wie scoort”, zei hij deze week. De Stones hebben ook een promotiecampagne om zich op te concentreren, net als hun tegenstanders, en de niet-competitiespelers kunnen alleen maar hopen dat Ipswich voldoende verstoord wordt door hen om hier een slechte dag te hebben. Maar de ploeg van Kieran McKenna heeft een meedogenloze streak die lang zal duren. Tom Davis
5
Barkley keerde met een twinkeling in zijn ogen terug naar Goodison
De manier waarop hij vertrekt bij Everton betekent dat het onwaarschijnlijk is dat Ross Barkley het warmste welkom zal krijgen als hij zaterdag terugkeert naar zijn jeugdclub, ook al is het meer dan vijf jaar geleden. Maar de dreiging die hij vormt voor Luton Town en misschien wel vanwege de late heropleving van een vastgelopen carrière door de middenvelder. Barkley, nu 30, bereikte nooit de hoogten die voormalige Everton-managers David Moyes en Roberto Martínez voor ogen hadden voor de creatieve middenvelder, maar hij bloeide dit seizoen onder Rob Edwards. Het is geen toeval dat Barkley voor het eerst sinds hij Everton verliet voor een teleurstellende periode bij Chelsea, vervolgens Aston Villa en vervolgens Nice, het volledige vertrouwen van zijn manager heeft en een consistente reeks begint te schitteren. Het zal ironisch zijn als Everton degenen is die moeten lijden onder hun renaissance in de FA Cup en de degradatiestrijd in de Premier League dit seizoen. Andy Jager
6
Hoe serieus zal Wilder de FA Cup nemen?
Voetbalmanagers praten graag over ‘de volgende wedstrijd is de belangrijkste wedstrijd’, maar in werkelijkheid geeft de overgrote meerderheid prioriteit aan hun wedstrijden. Het is verre van ondenkbaar dat zowel Chris Wilder uit Sheffield United als Roberto De Zerbi uit Brighton, in ieder geval privé, graag de vooruitgang in de FA Cup opofferen om andere doelen na te streven. De ploeg van Wilder staat onderaan in de Premier League en heeft zeven punten voorsprong op de veiligheid, met potentieel cruciale zes punten over op Crystal Palace op dinsdag. Brighton staat zevende op de hoogste ranglijst en in de achtste finales van de Europa League. Stelt Wilder zich op met een verzwakt team en concentreert hij zich op de reis naar Selhurst Park, of kan hij geloven dat een bekeroverwinning zou kunnen bijdragen aan het opbouwen van het broodnodige vertrouwen en momentum in South Yorkshire? Denkt De Zerbi dat Brighton op drie fronten kan concurreren? Slechts één ding lijkt absoluut zeker; geen enkele manager zal een herhaling van de vierde ronde willen. Louise Taylor
7
Kan Wilson Fulham helpen herstellen van de nederlaag bij Liverpool?
Fulham was te passief voor het grootste deel van de halve finale van de Carabao Cup tegen Liverpool. Ze hadden moeite om te herstellen van een vroeg tegendoelpunt en deden niet genoeg om door te gaan, maar kwamen weer tot leven toen Harry Wilson in de tweede helft van de bank kwam. De vleugelspeler heeft een positieve impact gemaakt en hoopt zaterdagavond te starten als Fulham Newcastle ontvangt. De vraag is of de ploeg van Marco Silva zich heeft hersteld van de teleurstelling dat ze Liverpool niet hebben verslagen. Een nieuwe bekerwedstrijd biedt kans op een snelle reactie. JS
8
Helemaal klaar voor de Black Country-derby
Er kan geen excuus zijn voor West Brom of Wolves om niet vol gas te gaan als ze elkaar ontmoeten in de eerste Black Country-derby sinds mei 2021 en de eerste voor fans in 12 jaar, toen Albion met 5-1 genoot van Molineux. Wolven zijn in goede vorm in de Premier League en lopen geen echt gevaar voor degradatie, dus ze bevinden zich in een goede positie om prioriteit te geven aan de beker. Ook Albion zou, hoewel gefocust op een play-offrace voor het kampioenschap, echt kunnen profiteren van het geld en het profiel dat een run zou opleveren voor een club die de afgelopen jaren werd geteisterd door protesten, eigendomsgeschillen en financiële problemen. Eigenaar Guochuan Lai, die de club met schulden opzadelt, blijft voorlopig op zijn plek te midden van langdurige onderhandelingen met consortium Warmfront Holdings, maar op het veld heeft West Brom onder Carlos Corberán indruk gemaakt en heeft hij de kans om te laten zien waartoe ze in staat zijn tegen een ploeg van Fans van Baggies willen graag winnen. TD
9
Quansah lost de verdediging van Klopp op
Het antwoord op de vraag waarom Liverpool afgelopen zomer geen nieuwe centrale verdediger heeft aangetrokken, is Jarell Quansah. De twintigjarige leverde opnieuw een succesvolle prestatie en hielp de ploeg van Jürgen Klopp, en een sterk veranderde, onervaren verdediging, woensdag de finale van de Carabao Cup in Fulham te bereiken. Het was het zestiende optreden van de in Warrington geboren verdediger in zijn doorbraakseizoen en hij is het nieuwste voorbeeld van de welvaart van Liverpool dankzij Klopp’s beleid om altijd de weg open te houden voor talent uit de jeugdopleiding, terwijl ze een nieuwe top-vier-finish najagen, vervolgend met Norwich’s bezoek aan de club. FA Cup op zondag. “De voorbereiding was super positief”, zei Klopp over Quansah, die de tweede helft van vorig seizoen uitgeleend werd aan Bristol Rovers. “Ons werd vaak gevraagd dat we een nieuwe centrale verdediger moesten contracteren en daar hebben we uiteraard over nagedacht. Niet dat we potentiële problemen negeren, maar toen we hem zagen was het duidelijk dat we er niet voor zouden gaan, dat we onze eigen oplossing zouden hebben.” AH
10
Het bezoek van Manchester United rondde een geweldige week af voor Newport
Het zou onder de radar kunnen glippen met al het andere dat deze week op de Rodney Parade gebeurt, maar woensdagavond bood het nieuws dat de overname van Huw Jenkins eindelijk was bekrachtigd door de FA de supporters van Newport County nog een boost. Jenkins, de voormalige voorzitter van Swansea City, verwierf een meerderheidsbelang van 52% dankzij het vertrouwen van de fans, die de club de afgelopen negen jaar in eigendom hadden en runnen. Afgelopen zomer verloor Newport belangrijke spelers vanwege financiële beperkingen en maakte een recordverlies van £1,2 miljoen, maar het bezoek van Manchester United zal £400.000 opleveren. “Het is een turbulente zomer geweest, maar ik denk dat we een hele goede groep jongens en staf bij elkaar hebben en dat we vooruitgang hebben geboekt”, aldus Newport-manager Graham Coughlan. “We bevinden ons op een goede plek, maar we hebben veel stormen moeten doorstaan om hier te komen.” BF