General Motors en Honda hebben aangekondigd dat hun joint venture, FCSM, is begonnen met de productie van waterstofbrandstofcellen die uiteindelijk in “verschillende producttoepassingen” zullen worden toegepast.
Waterstofbrandstofcellen gebruiken gecomprimeerde waterstof als brandstof, waarbij waterdamp als enige uitstoot vrijkomt. Een aantal autofabrikanten hebben onlangs gebruik gemaakt van de technologie vanwege de voordelen ervan bij de ontwikkeling van zware voertuigen en mobiele stroomgeneratoren – en als een manier om verder af te stappen van vervuilende gasvoertuigen.
Waterstofbrandstofcellen gebruiken gecomprimeerde waterstof als brandstof, waarbij waterdamp als enige uitstoot vrijkomt
FCSM, wat staat voor ‘Fuel Cell Systems Manufacturing’, werd in 2017 opgericht als een joint venture tussen GM en Honda. De twee autofabrikanten hebben ook samengewerkt aan batterij-elektrische voertuigen, waaronder de Honda Prologue, Acura ZDX en Cruise Origin.
De 70.000 vierkante meter grote fabriek van FCSM in Brownstown, Michigan werd gebouwd met een gezamenlijke investering van $ 83 miljoen van GM en Honda. De bedrijven noemen het “de eerste grote productie-joint venture die brandstofcellen bouwt.”
Vodonik heeft weinig succes gehad op de personenautomarkt. Honda was een van de weinige bedrijven die een waterstofauto – de Clarity – verkocht voordat deze in 2017 werd stopgezet. Het probleem komt voort uit het vrijwel volledig ontbreken van tankinfrastructuur. Autofabrikanten wenden zich nu tot vrachtwagens en bouwmachines, in de veronderstelling dat het gemakkelijker zal zijn om tankstations te bouwen voor voertuigen die binnenshuis rijden.
De volumetrische energie-inhoud van waterstof is laag, waardoor waterstofopslag een uitdaging is omdat er hoge drukken, lage temperaturen of chemische processen nodig zijn om het compact op te slaan. Het overwinnen van deze uitdaging is belangrijk voor lichte voertuigen, omdat ze vaak een beperkte omvang en gewichtscapaciteit hebben voor brandstofopslag.
De regering-Biden heeft onlangs nieuwe belastingrichtlijnen voorgesteld die erop gericht zijn de waterstofproductie goedkoper te maken als minder vervuilend alternatief voor fossiele brandstoffen. Het probleem is echter dat de meeste waterstof wordt geproduceerd met behulp van fossiele brandstoffen, voornamelijk via een proces dat methaan-stoomreforming wordt genoemd en dat kooldioxide-uitstoot veroorzaakt. Methaan is een nog krachtiger broeikasgas dan CO2 en komt routinematig vrij in de toeleveringsketen, van productie tot eindgebruik.