Israël probeerde een deel van een Palestijnse wijk te slopen terwijl het een plan nastreefde om een bufferzone tussen Gaza en Israël te creëren, toen maandag ongeveer twintig Israëlische soldaten omkwamen bij een explosie, volgens drie Israëlische functionarissen en een Israëlische officier die betrokken was bij de sloop. .
De explosie vond maandag plaats nadat militanten in Gaza hadden geschoten op een tank die een Israëlische eenheid bewaakte die explosieven plaatste in Palestijnse gebouwen aan de grens in centraal Gaza met de bedoeling deze te vernietigen, zei het Israëlische leger dinsdag in een briefing. Tijdens het vuurgevecht ontploften de explosieven en doodden veel van de soldaten binnen, aldus het leger.
Israël wil veel Palestijnse gebouwen nabij de grens slopen om zo een ‘veiligheidszone’ te creëren, aldus de drie functionarissen, die op voorwaarde van anonimiteit spraken omdat ze niet bevoegd waren om publiekelijk over de kwestie te spreken.
De twee functionarissen zeiden dat het doel van Israël was om een buffer van ongeveer zes tienden van een mijl te creëren langs de gehele lengte van Israëls ongeveer 58 kilometer lange grens met Gaza. Op het smalste punt is het gebied minder dan zes kilometer breed.
Hun bedoeling is om het de militanten moeilijk te maken een aanval zoals die van 7 oktober te herhalen, waarbij volgens Israëlische schattingen ongeveer 1.400 mensen werden gedood en ontvoerd, en die leidde tot de evacuatie van tienduizenden inwoners van zuidelijk Israël. Eén van Israëls oorlogsdoelen is het creëren van omstandigheden die Israëlische evacués ervan zullen overtuigen dat het veilig is om naar huis terug te keren. Sommige van de gesloopte gebieden bevinden zich op een paar honderd meter van de aangevallen Israëlische wijken.
Toen het leger werd gevraagd naar de oprichting van de bufferzone, zei het leger dat zijn strijdkrachten “de terroristische infrastructuur, die onder meer in gebouwen was ingebed, aan het lokaliseren en vernietigen waren”, wat volgens het leger noodzakelijk was om het verdedigingsplan voor Zuid-Israël uit te voeren.
De hoofdwoordvoerder van het leger, admiraal. Daniel Hagari zei dinsdag tijdens een briefing dat de gedode soldaten betrokken waren bij een operatie “om veiligheidsvoorwaarden te creëren voor de terugkeer van zuiderlingen naar hun huizen”. ‘
Het idee van een bufferzone heeft zo’n momentum gekregen in het Israëlische discours dat het ministerie van Buitenlandse Zaken zich er in december tegen uitte en zei dat het de omvang van Gaza effectief zou verkleinen, iets waar de Amerikaanse regering tegen is.
John Kirby, een woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad, herhaalde deze opmerking dinsdag toen hem tijdens een briefing in het Witte Huis werd gevraagd naar de stappen van Israël om een bufferzone te creëren. “We willen op geen enkele manier dat de Gazastrook kleiner wordt”, zei Kirby. “Dat zullen wij niet steunen.”
Maar minister van Buitenlandse Zaken Antony J. Blinken zei tijdens een bezoek aan Nigeria dat de Verenigde Staten openstaan voor een tijdelijke bufferzone, zij het uitsluitend om de terugkeer mogelijk te maken van Israëliërs die na 7 oktober hun huizen langs de grens met Gaza zijn ontvlucht.
“Als er overgangsregelingen moeten komen om dat mogelijk te maken, is dat één ding dat kan gebeuren”, zei de heer Blinken. “Maar als het gaat om de permanente status van Gaza in de toekomst, zijn we duidelijk geweest, we blijven duidelijk over het niet binnendringen van haar territorium.”
Voor Palestijnen is deze praktijk wreed en zou Gazanen in de toch al drukke enclave ervan weerhouden naar hun huizen terug te keren. Critici van het Israëlische beleid zeggen dat de praktijk deel uitmaakt van een bredere verwaarlozing van civiele woningen en eigendommen. Volgens schattingen van de Verenigde Naties zijn de meeste gebouwen in Gaza tijdens de oorlog beschadigd. Volgens functionarissen van Gaza zijn ruim 25.000 Gazanen omgekomen.
Balakrishnan Rajagopal, de speciale rapporteur van de Verenigde Naties voor het recht op adequate huisvesting, zei dat de systematische sloop van huizen aan de Palestijnse grens een oorlogsmisdaad zou kunnen zijn omdat ze geen onmiddellijke bedreiging voor Israël vormden.
“Er is eenvoudigweg geen bepaling in de Geneefse Conventies over wat Israël langs de grens doet, namelijk een soort preventieve ontruiming van eigendommen”, zei de heer Rajagopal in een telefonisch interview.
“Israël kan per eigendom actie ondernemen, maar niet op een brede basis over de hele grens”, zei Rajagopal. “Israël heeft als bezettende macht de plicht zich niet in te laten met wat moedwillige vernietiging van eigendommen wordt genoemd.” Het leger heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar op de beweringen.
Hoewel Israël nooit officieel de sloop van huizen aan de Palestijnse grens heeft aangekondigd, wordt het concept van een bufferzone langs de Gazana-grens sinds begin december uitgebreid besproken in de Israëlische media, toen Reuters het idee rapporteerde.
Israëlische ministers hebben sinds de eerste weken van de oorlog ook gezinspeeld op plannen om een dergelijke bufferzone te creëren. Eli Cohen, destijds de minister van Buitenlandse Zaken, zei dat na de oorlog “het grondgebied van Gaza ook zal afnemen”.
Een paar dagen later sprak Avi Dichter, de minister van Landbouw, over het creëren van een “marge” langs de grens met Gaza. “Het maakt niet uit wie je bent, je zult nooit in de buurt van de Israëlische grens kunnen komen”, zei de heer Dichter.
Gabby Sobelman, Rawan Sjeik Ahmad, Erica L. Groen En Michaël Crowley bijgedragen aan de berichtgeving.