Joe Barry is weg als defensieve coördinator van de Packers

GREEN BAY, Wis. — Joe Barry werd ontslagen als defensieve coördinator van de Packers, zelfs nadat zijn verdediging goed genoeg stand hield om Green Bay te helpen door te gaan naar de NFC-divisieronde van de play-offs.

De stap, die woensdag door de Packers werd aangekondigd, kwam twee dagen nadat coach Matt LaFleur weigerde commentaar te geven op Barry’s functiestatus en zei dat hij ‘het proces in mijn tempo zou doorlopen’.

“We willen Joe bedanken voor zijn toewijding en bijdrage aan ons succes van de afgelopen drie seizoenen”, zei LaFleur in een verklaring van het team. “Deze beslissingen zijn buitengewoon moeilijk en Joe is een van de beste mensen met wie ik in deze competitie heb mogen samenwerken.”

Barry zou in een bepaalde hoedanigheid nog steeds in de staf van Packers kunnen blijven – een mogelijkheid die wordt besproken, vertelden bronnen aan Adam Schefter van ESPN.

LaFleur wordt zijn derde defensieve coördinator in zes seizoenen als hij een vervanger inhuurt voor Barry, die nog een contract voor één jaar heeft. Barry is de defensieve coördinator van de Packers sinds hij Mike Pettine in 2021 verving.

Barry leek zich al in het seizoen 2022 op dun ijs te bevinden, toen de Packers van de negende plaats in de totale verdediging naar de 17e zakten. De Packers eindigden dit seizoen ook als 17e in de totale verdediging, maar bereikten de top 10 met het minste toegestane aantal punten.

Runverdediging was echter een van de grootste problemen van Green Bay onder Barry. De Packers stonden op de 28e plaats ten opzichte van de run in 2023, terwijl ze 26e waren in 2022 nadat ze in 2021 als 11e waren geëindigd. Ze lieten in 2023 vier teams meer dan 200 meter tegen hen rennen.

Het omslagpunt voor Barry zou een nederlaag thuis tegen de Tampa Bay Buccaneers in week 15 kunnen zijn, toen Baker Mayfield een prestatie van 381 meter en vier touchdowns neerzette in een 34-20 overwinning op Lambeau Field.

Door dat verlies daalden de Packers naar 6-8 en bleven ze een wedstrijd zonder gelijke stand over voor de laatste play-offplek, maar LaFleur zei destijds dat hij tijdens het seizoen geen defensieve coachingwijzigingen zou doorvoeren.

De Packers volgden dat op met een nieuwe defensieve blunder in hun overwinning in week 16 op de nederige Carolina Panthers, die in het seizoen 30 punten scoorde en een totale aanval van 394 yards had.

Barry leek de verdediging echter laat in het seizoen om te draaien. Zelfs na een play-offverlies van 24-21 tegen de 49ers noemde LaFleur de verdedigende prestatie “fantastisch”. In de dagen na het seizoen was LaFleur echter minder toegewijd en zei dat de Packers “er doorheen zullen gaan en uitzoeken hoe we wat consistenter kunnen zijn.”

Voordat hij Barry in dienst nam, achtervolgde LaFleur de voormalige defensieve coördinator van Wisconsin, Jim Leonhard, van wie werd aangenomen dat hij de eerste keuze was, maar die ervoor koos zijn alma mater niet te verlaten. Barry en LaFleur werkten in 2017 samen met de Los Angeles Rams. Het was tijdens Barry’s tijd bij de Rams dat hij werkte onder Brandon Staley, die een versie van de verdediging van Vic Fangio leidde. LaFleur huurde Barry gedeeltelijk in omdat hij een soortgelijk plan in Green Bay wilde uitvoeren.

De aanwerving van Barry werd grotendeels bekritiseerd vanwege zijn eerdere twee periodes als defensieve coördinator – bij de Detroit Lions (2007-2008) en Washington Commanders (2015-16). Zijn verdediging op die plekken stond tussen de 28e en 32e in de competitie in toegestane yards.

Staley, die dit seizoen werd ontslagen als hoofdtrainer van de Los Angeles Chargers, zal naar verwachting geen leidende kandidaat zijn om Barry in Green Bay te vervangen, volgens bronnen die bekend zijn met de plannen van LaFleur.

Voordat LaFleur in 2021 Barry aannam, interviewde hij ook Ejiro Ever, Chris Harris, Ryan Nielsen, Chris Kiffin, Matt Burke, Bob Sutton en Jerry Gray. Het is mogelijk dat LaFleur terugkeert naar een aantal van de coaches op die lijst, hoewel Nielsen zojuist is aangenomen als defensieve coördinator van de Jacksonville Jaguars. Evero, de defensieve coördinator van Carolina, is sinds het einde van het reguliere seizoen op zoek naar vacatures voor hoofdcoach.

Een andere mogelijke kandidaat is Aubrey Pleasant, de defensieve passingcoördinator van Rams, die zich voor de tweede helft van het seizoen 2022 bij de staf van LaFleur voegde nadat hij was vrijgelaten door de Lions.

Packers algemeen manager Brian Gutekunst heeft bron na bron ingezet voor de verdedigende kant van de bal. Zeven van zijn acht draftkeuzes in de eerste ronde sinds zijn overname waren verdedigende spelers, waarbij quarterback Jordan Love de enige aanvallende keuze in de eerste ronde was tijdens zijn ambtstermijn.