De jaarlijkse daklozentelling in Los Angeles County begon dinsdagavond – een belangrijk onderdeel van de inspanningen van de regio om de crisis van tienduizenden mensen die op straat leven aan te pakken.
Maar liefst 6.000 vrijwilligers van de Los Angeles Homeless Authority kwamen bijeen voor een belangrijk onderdeel van de inspanning, namelijk het tellen van daklozenstraten.
De zogenaamde ‘in-the-moment’-telling zal plaatsvinden gedurende drie dagen en heeft tot doel te meten hoeveel mensen ongehuisvest zijn en welke diensten zij mogelijk nodig hebben, zoals geestelijke gezondheidszorg of behandeling van drugsverslaving.
Het LA County-bedrijf is het grootste van vergelijkbare vermeldingen in grote steden in het hele land. De berekening, waarbij ook gebruik wordt gemaakt van demografische onderzoeken en tellingen van onderkomens, is door de federale overheid verplicht gesteld aan steden om bepaalde soorten financiering te ontvangen.
De telling van dit jaar komt te midden van een groeiende publieke woede over het waargenomen onvermogen – ondanks dure inspanningen – om de groeiende bevolking van mensen die in auto’s, tenten en geïmproviseerde straatopvangplaatsen leven terug te dringen.
Uit de inspanningen van 2023 blijkt dat in LA County elke nacht ruim 75.500 mensen dakloos werden, een stijging van 9 procent ten opzichte van het jaar daarvoor. Ongeveer 46.200 bevonden zich in de stad Los Angeles, waar de publieke frustratie groeide naarmate de tenten zich verspreidden over trottoirs, parken en andere locaties.
Sinds 2015 is de dakloosheid in de provincie met 70% en in de stad met 80% toegenomen.
Karen Bass, de burgemeester van Los Angeles, sloot zich dinsdagavond aan bij stads- en provinciefunctionarissen om de telling te beginnen in de wijk North Hollywood in de San Fernando Valley in Los Angeles.
De telling is “een belangrijk instrument om de dakloosheidscrisis aan te pakken”, zei Bass in een verklaring. “Dakloosheid is een noodsituatie en we zullen allemaal moeten samenwerken om deze noodsituatie het hoofd te bieden.”
Op haar eerste werkdag in december 2022 riep Bass de noodtoestand uit vanwege dakloosheid. Een jaar na haar ambtstermijn maakte de burgemeester, een democraat, bekend dat in 2023 ruim 21.000 daklozen waren ondergebracht in gehuurde hotels of andere tijdelijke onderkomens, een stijging van 28% ten opzichte van het voorgaande jaar. Tientallen door drugs geteisterde straatkampen zijn ontruimd en er zijn woningbouwprojecten in de maak, zei ze vorige maand.
Het stadhuis, de gemeenteraad en de raad van toezichthouders van LA County zeiden dat ze van plan zijn samen te werken om de crisis op te lossen. Er is niet altijd vooruitgang geboekt, ondanks de miljarden die zijn uitgegeven aan programma’s ter bestrijding van dakloosheid.
Dakloosheid blijft in heel Californië goed zichtbaar, met mensen die in tenten en auto’s wonen en buiten slapen, op trottoirs en onder snelwegviaducten.
De resultaten van de LA County Homeless Count zullen naar verwachting in het late voorjaar of de vroege zomer worden vrijgegeven.