De gevechten in het zuiden van Gaza zijn maandag heviger geworden, waarbij medisch personeel melding maakte van zware vuurgevechten en een toestroom van Israëlische tanks en troepen in gebieden rond ziekenhuizen.
De Palestijnse Rode Halve Maan en het ministerie van Volksgezondheid van Gaza zeiden dat er maandag veel mensen zijn gedood en gewond in de stad Khan Younis, zonder specifieke cijfers te geven. Nahed Abu Taaema, directeur chirurgie van het Nasser Ziekenhuis, het grootste ziekenhuis in het zuiden van Gaza, vertelde Al Jazeera in een televisie-interview dat het 100 gewonden en 50 lichamen had ontvangen.
Naseem Hasan, een ambulanceofficier in Nasser, zei in een interview dat de tanks zich ongeveer 100 meter ten zuiden van het ziekenhuis bevonden en dat ze “iedereen konden aanvallen”. Hij zei dat een ambulance met een persoon die in het hoofd was geschoten vanochtend Nasser niet kon bereiken en naar een ziekenhuis in Rafah moest gaan – een rit die drie uur duurde.
In een verklaring zei de Rode Halve Maan dat de aanwezigheid van Israëlische troepen in de buurt van het Al-Amal-ziekenhuis, dat het beheert, betekende dat de ambulances de gewonden in Khan Younis niet konden bereiken. Iedereen die zich door het gebied probeerde te verplaatsen, zou onder vuur zijn komen te liggen.
“Khan Younis is nu erg gevaarlijk”, zei Nebal Farsakh, een woordvoerster van de Rode Halve Maan, in een interview. “Het hele district Khan Younis is in wezen omsingeld.”
Toen Israël zijn operaties in het noorden van Gaza stopzette, hervatte het zijn invasie van Khan Younis, waar honderdduizenden ontheemden onderdak zochten in scholen, ziekenhuizen en tentensteden.
Israëlische functionarissen zeiden dat de campagne in de stad – die zij omschrijven als een bolwerk van Hamas – gericht was op het leiderschap van de groep, en beschuldigden Hamas ervan ziekenhuizen en andere civiele infrastructuur te gebruiken om zijn operaties te verbergen. Maar burgers, van wie velen sinds het begin van de oorlog meerdere malen zijn verhuisd, zijn dakloos geworden.
Wafa, het officiële persbureau van de Palestijnse Autoriteit, meldde maandag dat verschillende mensen zijn gedood en gewond zijn geraakt op een school in Al-Mawasi, een kustgebied ten westen van Khan Younis, na een Israëlische aanval. Het rapport kon niet onafhankelijk worden geverifieerd. De school bood onderdak aan ontheemden die er naartoe gingen nadat het Israëlische leger hen had verteld dat Al-Mawasi een veilige zone was.
Mevrouw Farsakh zei dat de bemanningen van de Rode Halve Maan telefoontjes hadden ontvangen van gewonden in Khan Younis, onder meer op een school in Al-Mawasi, en dat de bemanningen niet konden reageren “omdat ze het doelwit zijn”.
Het Israëlische leger zei maandag dat zijn soldaten zondagavond een nieuwe operatie hebben gelanceerd in het westelijke deel van Khan Younis, die zich de komende dagen zal richten op de infrastructuur van Hamas, inclusief veiligheidshoofdkwartieren en commandocentra.
Legerfunctionarissen zeiden in een verklaring dat onder gevoelige locaties in het gebied verschillende ziekenhuizen vallen, maar dat Hamas “de burgerbevolking uitbuit” en medische faciliteiten gebruikt bij zijn operaties, waaronder een aanval die vorige week vanuit het Nasser Ziekenhuis werd gelanceerd. In de verklaring stond dat door burgers bezette gebieden waren gemarkeerd en dat de betrokken soldaten hun ervaring zouden gebruiken om “de schade aan niet-betrokken individuen tot een minimum te beperken”.
Een dag nadat het ministerie van Volksgezondheid van Gaza zei dat het dodental als gevolg van de gevechten de 25.000 had bereikt, zeiden functionarissen dat Israëlische aanvallen in de afgelopen 24 uur 190 mensen hadden gedood en 340 anderen hadden verwond in de enclave. Hoeveel slachtoffers er in Khan Younis waren, werd niet gespecificeerd.
Uren later zei het Israëlische leger dat het 200 soldaten had verloren sinds de start van zijn grondoperaties in Gaza op 27 oktober, onderdeel van een bredere reactie op de aanval van 7 oktober, waarbij volgens Israëlische functionarissen ongeveer 1.200 mensen omkwamen.
Ameer Haroud bijgedragen aan rapportage vanuit Doha, Qatar, Aboe Bakr Bashir uit Londen en Jonathan Reiss in Tel Aviv.