Tennis Australia heeft twee toeschouwers bedankt die hebben geholpen bij het reageren op een pro-Palestijnse demonstrant op de Australian Open tijdens een wedstrijd waarbij zesde reekshoofd Alexander Zverev betrokken was, die het toernooi bekritiseerde vanwege de trage reactie en de inconsistente aanpak van het beveiligingsteam.
Het protest van maandagavond markeerde de belangrijkste onderbreking van een toernooi dat grotendeels zonder controverse is verlopen.
Nadat hij Cameron Norrie had verslagen om de kwartfinales te bereiken, zei Zverev dat de reactie van het beveiligingspersoneel sneller had moeten zijn.
“Ik begrijp dat iedereen zijn werk doet, maar ik denk dat als zoiets als dit gebeurt, het niet zo mag zijn dat een fan een ander persoon uitschakelt”, zei hij.
‘De beveiligingsmensen zouden er vrij snel moeten zijn. Ze zouden geen drie, vier minuten nodig moeten hebben.”
Halverwege de wedstrijd, toen Norrie in de derde set moeite had om de opslag vast te houden voor een pauze, gooide een vrouw vellen papier op het veld vanaf de eerste rij van de Margaret Court Arena achter Zverev. Op sommige stukken staat ‘vrij Palestina’ geschreven.
Eén toeschouwer stond op en begon met de vrouw te worstelen, onder gejuich van de menigte. Een ander hielp de vrouw ook de trap op.
Tennis Australia zei in een verklaring: “Twee beschermheren waren proactief in het waarschuwen van de beveiliging en het tegenhouden van de demonstranten en we waarderen hun acties.”
Norrie zei dat hij zich nooit bedreigd voelde. “Het is wat het is, deze dingen gebeuren vandaag”, zei hij. “Ik denk dat er een paar fans waren die echt hebben geholpen.”
Zverev zei dat het “verrassend” was dat het zo lang duurde om op het incident te reageren, gezien hoe ver de veiligheid op het toernooi verwijderd is van het veld.
Hij vertelde de situatie dat hem de toegang tot de spelerszaal werd ontzegd omdat hij niet over een accreditatie beschikte, ook al kwam hij uit de spelerskleedkamer.
“Zoiets gebeurt en het duurt drie tot vier minuten voordat er iemand komt opdagen”, zei hij. “Ik denk dat het het tegenovergestelde zou moeten zijn.”
De controverse is niet de eerste waarbij de Duitser bij het toernooi betrokken is.
na het promoten van de nieuwsbrief
Zverev – die werd gekozen in de ATP-spelersraad – wordt in mei berecht wegens beschuldigingen dat hij ex-vriendin Brenda Pate in 2020 fysiek heeft misbruikt, wat hij ontkent.
Maandagavond zei de 26-jarige dat hij kon sympathiseren met de demonstrant.
“Er is duidelijk veel aan de hand in de wereld en er gebeuren veel slechte dingen. Ik begrijp dat sommige mensen gefrustreerd zijn”, zei hij.
“De tenniswedstrijd heeft er uiteraard niets mee te maken. Ik begrijp daar ook beide kanten.”
De politie van Victoria zei dat agenten te horen kregen dat een kleine groep klanten ook pamfletten naar de nabijgelegen Kia Arena gooiden en anderen verspreidden bij de ingang van Garden Square.
“De politie heeft een 35-jarige en een 36-jarige vrouw aangehouden om hun informatie te achterhalen”, aldus een politiewoordvoerder.
“Het duo kreeg de opdracht het evenement te verlaten. Er zijn tijdens het incident geen overtredingen geconstateerd.”
Tennis Australia zei dat mensen die het evenement proberen te verstoren, zullen worden verwijderd.