Donderdag maakte internetpionier Vint Cerf bekend dat Dr. David L. Mills, uitvinder van het Network Time Protocol (NTP), stierf vredig op 85-jarige leeftijd op 17 januari 2024. De aankondiging kwam in een bericht op de mailinglijst van de Internet Society nadat Cerf door Mills ‘dochter Leigh op de hoogte was gebracht van de dood van David.
“Het was zo’n iconisch element van het vroege internet”, schreef Cerf.
dr. Mills creëerde in 1985 het Network Time Protocol (NTP) om een belangrijke uitdaging in de online wereld aan te pakken: het synchroniseren van tijd tussen verschillende computersystemen en netwerken. In een digitale omgeving waarin computers en servers over de hele wereld staan, elk met hun eigen interne klok, is er een grote behoefte aan een gestandaardiseerd en nauwkeurig tijdregistratiesysteem.
NTP biedt een oplossing doordat computerklokken via een netwerk kunnen worden gesynchroniseerd met een gemeenschappelijke tijdbron. Deze synchronisatie is essentieel voor alles, van gegevensintegriteit tot netwerkbeveiliging. NTP houdt bijvoorbeeld nauwkeurige tijdstempels bij van financiële netwerktransacties en zorgt voor nauwkeurige en gesynchroniseerde tijdstempels voor het loggen en monitoren van netwerkactiviteit.
In de jaren zeventig, tijdens zijn ambtsperiode bij COMSAT en zijn betrokkenheid bij ARPANET (de voorloper van het internet), identificeerde Mills voor het eerst de behoefte aan gesynchroniseerde tijd via computernetwerken. Zijn oplossing koppelde computers aan tientallen milliseconden. NTP draait nu op miljarden apparaten over de hele wereld, coördineert de tijd op elk continent, en is een hoeksteen geworden van de moderne digitale infrastructuur.
Zoals beschreven in een uitstekend New Yorker-profiel uit 2022 van Nate Hopper, stond Mills voor aanzienlijke uitdagingen bij het onderhouden en ontwikkelen van het protocol, vooral omdat het internet in omvang en complexiteit groeide. Zijn werk benadrukte de vaak ondergewaardeerde rol van belangrijke open source-softwareontwikkelaars (een onderwerp dat vrij goed wordt onderzocht in de xkcd-strip van 2020). Mills werd geboren met glaucoom, verloor zijn gezichtsvermogen en werd uiteindelijk volledig blind. Vanwege zijn gezichtsproblemen droeg Mills in de jaren 2000 de controle over het protocol over aan Harlan Stenn.
Naast zijn werk aan NTP vond Mills ook de eerste “Fuzzball-router” uit voor NSFNET (een van de eerste moderne routers, gebaseerd op de DEC PDP-11-computer), creëerde hij een van de eerste implementaties van FTP en inspireerde hij tot de oprichting van “ping”, en speelde een sleutelrol in de architectuur van het internet als eerste voorzitter van de Internet Architecture Working Group.
Mills kreeg brede erkenning voor zijn werk en werd Fellow van de Association for Computing Machinery in 1999 en het Institute of Electrical and Electronics Engineers in 2002, en ontving in 2013 een IEEE Internet Award voor zijn bijdragen aan netwerkprotocollen en timingontwikkeling. internetten.
Mills behaalde zijn doctoraat in computer- en communicatiewetenschappen aan de Universiteit van Michigan in 1971. Op het moment van zijn overlijden was Mills emeritus hoogleraar aan de Universiteit van Delaware, nadat hij in 2008 met pensioen ging na daar 22 jaar les te hebben gegeven.