Nick Dunlap hield zijn moed in bedwang en werd de eerste amateur die een PGA Tour-evenement won sinds Phil Mickelson in 1991.
De 20-jarige sloeg een 1,80 meter op de laatste en veroverde daarmee de American Express-titel met één slag voorsprong op de Zuid-Afrikaan Christiaan Bezuidenhout.
Het was zijn vierde PGA Tour-evenement nadat hij de cut in de voorgaande drie had gemist.
“Het is zo gaaf om dit als amateur mee te maken”, zei een emotionele Amerikaan nadat zijn ouders hem in Californië hadden omhelsd.
“Of ik het nu heb geslagen of gemist, als je me woensdagavond had verteld dat ik een kans had om dit toernooi te winnen, zou ik je niet hebben geloofd.”
Mickelson, zesvoudig Major-winnaar, postte op X: “Wat een indrukwekkende prestatie van Nick Dunlap. Gefeliciteerd met een ongelooflijke overwinning.”
Dunlap is pas de zevende amateur die een PGA Tour-evenement wint, maar zijn voorraad is al hoog nadat hij vorig jaar Tiger Woods evenaarde en de tweede speler werd die zowel de Amerikaanse junior- als de amateurtitel won.
Zijn laatste ronde op de Pete Dye Stadium Course in La Quinta omvatte een dubbele par zes nadat hij zijn bal in het meer had gelegd op de zevende, toen hij zijn voorsprong van drie schoten in de nacht zag verdampen.
Maar de student van de University of Alabama reageerde voortreffelijk met drie birdies in zijn volgende negen holes, terwijl hij afsloot met een twee-onder-70 om de aanval van Bezuidenhout af te houden.
De Zuid-Afrikaan, die een wedge van 138 meter sloeg voor Eagle Two op de par-4 15e, maakte ook een birdie op de laatste plaats in een 7-over-65, waarmee hij de clubmark van 28 onder zette.
Dunlap, die op de 16e met een birdie naar 29 onder schoof, gaf toe dat hij zich niet bewust was van de birdie van Bezuidenhout op de laatste hole en toen hij over zijn voorlaatste schot stond, dacht hij dat hij een voorsprong van twee schoten had.
Zijn nadering druppelde langs de rechterkant en raakte een toeschouwer voordat hij een paar meter van de rand van het veld toevallig tot stilstand kwam. Ook hij chipte tot 1,80 meter en holede de putt zonder nervositeit nadat zijn caddie hem had verteld “het zit links binnen, je hebt er al een miljoen van gemaakt”.
Als amateur ontvangt Dunlap geen prijzengeld, terwijl de cheque van $ 1,5 miljoen (£ 1,18 miljoen) naar Bezuidenhout gaat.
En toen hem werd gevraagd of het de volgende natuurlijke stap was om prof te worden, antwoordde hij: “Ik weet het niet. Ik moet even de tijd nemen om wat er net is gebeurd een beetje te laten bezinken.
“Het is een beslissing die niet alleen over mij gaat. Het raakt veel mensen, en uiteraard ga ik proberen hiervan te genieten.”