Amerikaans personeel wordt beoordeeld op traumatisch hersenletsel, aldus Centcom, die niet reageerde op een verzoek om commentaar over de vraag of er Amerikaanse soldaten gewond raakten.
Het Islamitische Verzet in Irak, een coalitie waartoe ook door Iran gesteunde milities behoren, heeft de verantwoordelijkheid voor de aanval opgeëist. In een verklaring zei de groep dat de aanval deel uitmaakte van breder verzet tegen de aanwezigheid van Amerikaanse troepen in Irak, evenals een reactie op de militaire campagne van Israël in Gaza.
Ongeveer 2.500 Amerikaanse troepen zijn in Irak ingezet om de overblijfselen van Islamitische Staat te helpen bestrijden, en ongeveer 900 zijn actief in Syrië, waar ze de door de Koerden geleide Syrische Democratische Strijdkrachten adviseren en assisteren.
Het incident van zaterdag komt te midden van een toename van aanvallen op Amerikaanse troepen in Irak en Syrië in de afgelopen maanden, omdat de oorlog een groot deel van Gaza heeft geteisterd en volgens het ministerie van Volksgezondheid van Gaza meer dan 25.000 mensen heeft gedood.
Israël lanceerde de aanval nadat Hamas-militanten een brutale massaslachting hadden uitgevoerd in Israëlische steden nabij de grens met Gaza, waarbij ongeveer 1.200 mensen om het leven kwamen. De Verenigde Staten boden onwrikbare steun aan Israël, leverden wapens en munitie voor de strijd en boden Tel Aviv diplomatieke dekking bij de Verenigde Naties.
De oorlog heeft zorgen doen rijzen over een breder regionaal conflict, waarbij aanvallen en botsingen plaatsvinden in Irak, Syrië, Libanon en Jemen – die allemaal de thuisbasis zijn van Iraanse bondgenoten die ofwel vrij opereren ofwel aanzienlijke macht uitoefenen.
Eerder op zaterdag kwamen bij een explosie in Damascus, de hoofdstad van Syrië, vijf Iraanse militaire adviseurs om het leven, aldus de Islamitische Revolutionaire Garde, wiens verklaring werd verspreid door officiële media in Iran. De Iraanse president Ebrahim Raisi beloofde later te zullen reageren op de “laffe terroristische daad” van Israël in Syrië, zo meldde het staatspersbureau van de Islamitische Republiek.
Toen hem werd gevraagd naar de aanval in Syrië, zei het Israëlische leger dat het geen commentaar geeft op buitenlandse rapporten. Iraanse staatsmedia meldden dat Teheran de aanval een “wanhopige poging om instabiliteit te verspreiden” in de regio noemde en zei dat het het recht had om te reageren.
Op beelden van de nasleep van zaterdag is te zien dat er rook boven de stad opstijgt. Syrische staatsmedia meldden dat de explosie een woongebouw trof in de westelijke buitenwijk Mezzeh van Damascus, waar diplomatieke missies en hulporganisaties zijn gevestigd.
Aanvallen in Irak zouden ook de regering van premier Mohammed Shia al-Sudani kunnen destabiliseren, wiens benoeming in oktober 2022 samenviel met een pauze in de aanvallen op Iraakse bases waar Amerikaanse troepen zijn gehuisvest. Door Iran gesteunde milities hebben hun aanvallen onder de regering-Trump opgevoerd naarmate de spanningen tussen Iran en de Verenigde Staten zijn gestegen.
Nadat Amerikaanse troepen op 4 januari in Bagdad wat het Pentagon een ‘zelfverdedigingsaanval’ noemde, uitgevoerd, gericht tegen de leider van een door Iran gesteunde militie, zei het Sudanese kantoor dat het stappen zou ondernemen om Amerikaanse troepen uit te zetten, meldde Reuters. Dagen na de aanval vertelde de perssecretaris van het Pentagon, majoor-generaal Pat Ryder, echter aan de verslaggevers dat hij “niet op de hoogte was van plannen” om Amerikaanse troepen terug te trekken of “enige kennisgevingen van de Iraakse regering aan het Ministerie van Defensie.”
“Wij zijn daar op uitnodiging van de regering van Irak”, vertelde Ryder een paar dagen later tijdens een briefing aan verslaggevers.
McDaniel rapporteerde vanuit Washington, Timsit vanuit Londen, Loveluck vanuit Jeruzalem en Salim vanuit Bagdad. Itay Stern in Tel Aviv, Kyle Melnick in Washington en Niha Masih in Seoul hebben bijgedragen aan dit rapport.