Lamar Jackson en de Baltimore Ravens schoven door naar het AFC-kampioenschap. Na de afscheidsweek, nr. De nr. 1 zaad Ravens versloegen de Houston Texans met 34-10, dankzij een MVP-waardige inspanning van de uiteindelijke winnaar. Toen Jackson thuis zijn eerste playoff-overwinning behaalde, kwam hij zelfs in een uiterst ijle sfeer terecht.
Hoe zelden? Jackson is zojuist de eerste speler in de NFL-geschiedenis (regulier seizoen of naseizoen) geworden die twee touchdownpassen, twee haastige touchdowns, minstens 100 yards haasten en minstens 100,0 punten registreerde. Concreet beëindigde hij zijn nacht 16-uit-22, waarbij hij 152 yards en twee touchdowns door de lucht passeerde met een passantenwaardering van 121,8. Op de grond haastte hij zich elf keer voor 100 meter en twee scores.
Toen hij aan deze wedstrijd deelnam, probeerde Jackson het verhaal waarmee hij in het naseizoen worstelde van zich af te schudden. Voor zaterdagavond was de Ravens QB 1-3 in de play-offs (0-2 thuis) en had in totaal vier touchdowns met zeven omzet. Met deze overwinning evenaarde hij zijn eerdere touchdown streak in de voorgaande vier wedstrijden samen en begaan geen enkele omzet.
In het begin zag Jackson er een beetje wankel uit, maar de aanval van Ravens zette de knop om in de tweede helft en versloeg de Texanen met 24-0, grotendeels dankzij Jackson’s heldendaden. Hij voltooide negen van zijn elf passes in de tweede helft over 100 yards, terwijl hij zich naar 50 yards haastte en drie van zijn vier totale touchdowns scoorde. Jackson werd de enige quarterback in de afgelopen 30 seizoenen met in totaal drie touchdowns en 50 yards haasten in de tweede helft.
Misschien wel zijn belangrijkste touchdown van de avond kwam vroeg in het vierde kwartaal toen hij contact maakte met het strakke einde Isaiah Likely. Destijds stond Baltimore aan de leiding door een touchdown en deze score zorgde voor de broodnodige ademruimte verderop in het traject.
Naast zijn recordprestaties sloot hij zich aan bij de voormalige 49ers-quarterback Colin Kaepernick (2013) als pas de tweede speler in het Super Bowl-tijdperk met twee passerende yards en een haastige touchdown, terwijl hij ook 100 yards op de grond noteerde in een enkele playoff-wedstrijd.
Dankzij zijn inspanningen van Jackson zijn de Ravens nu een stap dichter bij Super Bowl LVIII, aangezien ze voor het eerst in de franchisegeschiedenis het AFC-kampioenschap zullen organiseren. Baltimore neemt het zondag op tegen de winnaar van de Chiefs-Bills-showdown in het Highmark Stadium op CBS.