Leiders van Masjid Omar in Harvey, La., brachten uren door met het troosten van de geschokte voormalige klasgenoten van Abdel Jabbar voordat ze naar het huis van zijn oom gingen om te verwerken wat er was gebeurd, vertelde Abukhader aan The Post.
‘Weet je zeker dat hij gestorven is?’ Abukhader vertelde hoe een student vroeg. ‘Weet je zeker dat dit onze Tawfic is?’
De leraar herinnerde zich de tiener als vrolijk en respectvol, met een vrolijke geest en het vermogen om zijn klasgenoten aan te moedigen.
“Hij had de grootste persoonlijkheid en was een gigantische teddybeer”, zei Ahlam Hamed, zijn scheikundeleraar in de elfde klas van de Gretna Muslim Academy Islamic School in de moskee. “Hij bracht altijd licht in de klas.”
Het ministerie van Buitenlandse Zaken bevestigde dat vrijdag één Amerikaanse burger is gedood, maar zei dat het nog steeds onderzoek doet naar de omstandigheden van de dood op de Westelijke Jordaanoever.
De Israëlische politie zei dat een politieagent buiten dienst, een soldaat en een burger bij het incident betrokken waren en dat ze een ‘alomvattend onderzoek’ startten. Het Israëlische politiebureau zei in een niet-ondertekende verklaring dat de schietpartij was gemeld na kennelijke ‘steengooi-activiteiten’.
De Post kon de omstandigheden van wat er gebeurde niet onmiddellijk bevestigen.
Abdel Jabbar ging naar de middelbare school in de omgeving van New Orleans en was volgens Abukhader lid van Masjid Omar. De tiener wisselde tussen de openbare school en de moskeeacademie, waar hij zijn tweede en lagere schooljaren doorbracht.
Hamed vertelde de Post dat de tiener graag hielp in de klas, altijd vragen stelde en graag grapjes maakte. Ze beschreef hem als iemand wiens geest de mensen om hem heen motiveerde.
‘Het voelt alsof je je eigen kind bent kwijtgeraakt’, zei ze. “Het zal moeilijk zijn om iemand als hij te missen.”
De gemeenschap was verwoest door het nieuws, vertelde moskeepresident Abukhader aan The Post.
Hij bekritiseerde de regering-Biden voor het steunen van de Israëlische oorlog tegen Hamas, die volgens het ministerie van Volksgezondheid van Gaza bijna 25.000 mensen heeft gedood nadat Hamas-militanten ongeveer 1.200 mensen hadden gedood bij een aanval op Israël op 7 oktober.
Op de Westelijke Jordaanoever hebben Israëlische troepen de aanvallen op Palestijnen opgevoerd, huizen verwoest en ruim 1.200 mensen ontheemd verklaard, zo meldde The Post vorige maand. Volgens het in Ramallah gevestigde Palestijnse Ministerie van Volksgezondheid zijn sinds het begin van de oorlog ongeveer 365 mensen omgekomen op de Westelijke Jordaanoever. Van de doden op de Westelijke Jordaanoever waren volgens de Verenigde Naties 91 kinderen.
Abukhader riep op tot een einde aan de gevechten “zodat al deze kinderen – of ze nu Arabieren, moslims, Israëli’s, joden of christenen zijn – de kans krijgen een leven te leiden, de samenleving te helpen en goede burgers te zijn.”
Abdel Jabbar was volgens Abukhader een Amerikaan van de tweede generatie, geboren in Louisiana. Hij speelde graag basketbal met zijn vrienden op vrijdagavond en praatte graag over auto’s. Hij werd vaak aangetroffen met vrienden tussen de lessen door en na schooltijd, zei Hamed.
Hij was meestal de langste van de klas. Voordat hij naar de Westelijke Jordaanoever vertrok, hielp hij het klaslokaal te versieren voor de Ramadan, door kleurrijke lichten en spandoeken op te hangen, herinnert Hamed zich.
In mei verhuisde hij met zijn vader, moeder en broers en zussen naar de westkust voor zijn laatste jaar van de middelbare school. Zijn familie, zei Abukhader, wilde dat de tiener beter contact zou maken met zijn afkomst en zijn Arabische taalvaardigheden zou verbeteren.
Abdel Jabbar hoopte terug te keren naar de Verenigde Staten en naar de Universiteit van New Orleans of een community college te gaan, mogelijk om bedrijfsmanagement te studeren, zei Abukhader.
Volgens Hamed, zijn voormalige leraar, was hij van plan dit voorjaar zijn geboortestad te bezoeken om zijn voormalige klasgenoten te zien afstuderen. Hij had de afgelopen zomer een paar vrienden gezien tijdens hun bezoeken aan de westkust, maar veel anderen had hij sinds zijn verhuizing niet meer gezien.
Toen hij Louisiana verliet, zorgde Abdel Jabbar ervoor dat zijn klasgenoten wisten dat hij van plan was terug te keren, uit angst dat mensen hem zouden vergeten.
‘Niemand kan je vergeten,’ herinnerde Hamed zich zijn antwoord.
Justine McDaniel, Andrew Jeong en Itay Stern hebben bijgedragen aan dit rapport.