President Biden drong er vrijdag bij de Israëlische premier Benjamin Netanyahu op aan om in te stemmen met de oprichting van een Palestijnse staat nadat de oorlog in Gaza is geëindigd, en schetste opties die de Palestijnse soevereiniteit zouden beperken om het vooruitzicht voor Israël aanvaardbaarder te maken.
In de hoop de sterke weerstand van Mr. Netanyahu, dhr. Biden bracht de mogelijkheid naar voren van een ontwapende Palestijnse natie die de veiligheid van Israël niet zou bedreigen. Hoewel er geen aanwijzingen waren dat dhr. Netanyahu om zijn oppositie, die populair is in zijn fragiele rechtse politieke coalitie, te verzachten, sprak de heer Biden zijn optimisme uit dat ze nog steeds tot een consensus zouden kunnen komen.
‘Er zijn meerdere soorten tweestatenoplossingen’, vertelde de president uren na de oproep aan verslaggevers in het Witte Huis, de eerste in bijna een maand te midden van de spanningen over de oorlog. ‘Er zijn een aantal landen die lid zijn van de VN en die nog steeds geen eigen legers hebben. Het aantal staten dat beperkingen heeft.” Hij voegde eraan toe: “En dus denk ik dat er manieren zijn waarop dit zou kunnen werken.”
Gevraagd wat dhr. Netanyahu was open, meneer. Biden zei: ‘Ik zal het je laten weten.’ Maar hij verwierp het idee dat de zogenaamde tweestatenoplossing onmogelijk is zolang Mr. Netanyahu is aan de macht – “nee, dat is hij niet” – en heeft het idee verworpen om voorwaarden te stellen aan de Amerikaanse veiligheidshulp aan Israël als de premier zich blijft verzetten.
‘Ik denk dat we wel iets kunnen bedenken’, zei Biden.
Het is voor zover bekend dat de twee leiders elkaar op 23 december voor het laatst hebben gesproken, in een gesprek dat later als bijzonder gespannen werd omschreven. Het laatste telefoontje kwam een dag nadat Mr. Netanyahu vertelde verslaggevers in Israël dat hij de pogingen van de heer Biden om hem onder druk te zetten voor een tweestatenoplossing verwierp. Netanyahu zei dat Israël de veiligheidscontrole moet handhaven “over het hele grondgebied ten westen van Jordanië”, verwijzend naar zowel Gaza als de Westelijke Jordaanoever, ondanks de Amerikaanse opvattingen. “De premier zou nee moeten kunnen zeggen, zelfs tegen onze beste vrienden”, zei Netanyahu tegen verslaggevers.
De heer Biden betoogde dat de oprichting van een Palestijnse staat die de veiligheid van Israël garandeert de enige haalbare langetermijnoplossing is voor het decennialange conflict, in navolging van de positie van de meeste Amerikaanse presidenten en Europese leiders in de recente geschiedenis. Ondertussen heeft de heer Biden voorgesteld dat een ‘gerevitaliseerde’ versie van de Palestijnse Autoriteit, die gedeeltelijk de Westelijke Jordaanoever regeert, ook Gaza zou overnemen zodra Hamas daar is verdreven – een ander idee dat de heer Biden heeft voorgesteld. Netanyahu verwierp het omdat hij gelooft dat de regering corrupt is en wordt bedreigd door het steunen van terroristen.
“De president blijft geloven in de belofte en mogelijkheid van een tweestatenoplossing”, zei John F. Kirby, een woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad, tegen verslaggevers in het Witte Huis na het gesprek, dat volgens hem dertig tot veertig minuten duurde. . “Hij beseft dat het veel werk zal vergen. Er zal veel leiderschap nodig zijn – vooral in de regio, aan beide kanten van de kwestie. En de Verenigde Staten zijn vastbesloten om uiteindelijk die uitkomst te zien.”
De heer Kirby zei dat de twee leiders ook gijzelingen bespraken die door Hamas werden vastgehouden, humanitaire hulp aan Gaza, belastingvermindering voor de Palestijnse Autoriteit op de bezette Westelijke Jordaanoever en een verschuiving in de militaire strategie van Israël naar meer chirurgische operaties. Maar Kirby onthulde geen concrete nieuwe deals en bevestigde dat de leiders het nog steeds oneens zijn over het vooruitzicht van een Palestijnse staat.
De heer Biden en de heer Netanyahu kennen elkaar al tientallen jaren, en de relatie tussen de linkse president en de rechtse premier is al lange tijd ingewikkeld. Vorig jaar kwamen ze met elkaar in botsing over de poging van Netanyahu om een deel van de bevoegdheden van de Israëlische rechterlijke macht te ontnemen en over de wens van Biden om over een nieuw nucleair akkoord met Iran te onderhandelen.
Nadat op 7 oktober bij een terreuraanslag van Hamas in Israël 1.200 mensen om het leven kwamen, zetten ze hun meningsverschillen opzij om ze zowel figuurlijk als letterlijk te omarmen. Maar nu Israëls oorlog tegen Hamas een groot deel van Gaza heeft verwoest, waarbij naar verluidt meer dan 24.000 strijders en burgers zijn omgekomen, zijn de gevechten opnieuw geëscaleerd.
Een lange periode tussen de gesprekken was op zichzelf al een indicatie van wrijving. In de twee en een halve maand tussen de aanval van 7 oktober en hun gesprek vóór Kerstmis spraken de heer Biden en de heer Netanyahu veertien keer, of ongeveer eens in de vijf en een halve dag. Deze keer duurde het 27 dagen voordat we opnieuw konden converteren.
Maar Kirby probeerde de kloof te bagatelliseren en karakteriseerde hun botsingen als eerlijke meningsverschillen tussen vrienden. ‘We zullen het niet over alles eens zijn’, zei hij. “Wij hebben het gezegd. Goede vrienden en bondgenoten kunnen dit soort eerlijke, oprechte gesprekken voeren, en dat doen wij ook.”
Hij verwierp de opvatting dat dhr. Biden probeert Mr. Netanyahu accepteert een Palestijnse staat. ‘Dit gaat niet over het proberen iemands arm te verdraaien of hem zijn denken te laten veranderen’, zei hij. “Premier Netanyahu heeft duidelijk zijn bezorgdheid hierover geuit. President Biden heeft zijn sterke overtuiging duidelijk gemaakt dat de tweestatenoplossing nog steeds de juiste weg is. En wij zullen die zaak blijven verdedigen.”
De heer Kirby waarschuwde Netanyahu voor zijn taalgebruik, verwijzend naar de verklaring van de premier dat Israël de veiligheidscontrole over Gaza en de Westelijke Jordaanoever moet handhaven. De heer Netanyahu verwees in het Hebreeuws naar ‘het hele gebied ten westen van de Jordaan’, maar sommigen hebben het verkeerd in het Engels vertaald als ‘van de rivier tot de zee’, een bewoording die kritiek opriep.
Deze laatste zinsnede, vaak gebruikt door Palestijnen en hun aanhangers, wordt door veel aanhangers van Israël opgevat als een antisemitische verklaring waarin wordt gepleit voor de uitroeiing van Israël, dat tussen de Jordaan en de Middellandse Zee ligt, evenals van de Palestijnse gebieden. In november veroordeelde het Huis vertegenwoordiger Rashida Tlaib, D-Michigan, voor het gebruik van de uitdrukking.
Gevraagd naar de opmerking van dhr. Netanyahu, dhr. Kirby zei: “Dat is geen zin die we je aanraden te gebruiken vanwege die context.”