Twee weken van stormen die bevroren wegen hebben veroorzaakt, mensen van Oregon tot Tennessee hebben bevroren en stroomstoringen hebben veroorzaakt die weken kunnen duren om te herstellen, bleven beide kusten vrijdag belasten met een nieuwe ronde van weerchaos.
Regen, sneeuw, wind en vriestemperaturen zijn verantwoordelijk geweest voor minstens 55 doden in de VS de afgelopen twee weken, toen een reeks stormen door het land raasden. Scholen en wegen zijn gesloten en het vliegverkeer wordt vertraagd.
Er is hoop. De weersvoorspelling voor de komende week roept volgens de National Weather Service op tot bovengemiddelde temperaturen in het grootste deel van het land.
New York, Baltimore en Washington zagen vrijdag zwaarder dan verwachte sneeuw, en Michigan City, Indiana ontving 45 centimeter sneeuw met meereffect. Maar de grootste problemen bleven bestaan op plaatsen die eerder deze week zwaar getroffen waren door de stormen.
Aan de westkust riep de gouverneur van Oregon donderdagavond de noodtoestand uit voor de hele staat, bijna een week nadat de ijsstorm begon.
Duizenden mensen zitten sinds afgelopen weekend zonder stroom in delen van de Willamette Valley in Oregon dankzij ijskoude regen.
“We vielen zaterdag de stroom uit en kregen gisteren te horen dat het ruim twee weken zal duren voordat de stroom weer wordt ingeschakeld”, zegt Jamie Kenworthy, een makelaar in Jasper, Lane County.
Volgens poweroutage.us zaten vrijdagmiddag in de staat ongeveer 90.000 klanten zonder stroom na een reeks stormen.
Portland Public Schools annuleerden voor de vierde dag op rij de lessen vanwege zorgen over ijskoude wegen en waterschade aan gebouwen, en staatskantoren in de stad kregen opdracht om te sluiten.
IJs was ook een probleem in het zuiden. De sneeuw en ijskoude regen van donderdag voegden een nieuwe laag ijs toe aan Tennessee. Sinds zondag is er rond Nashville ruim 20 centimeter sneeuw gevallen, bijna het dubbele van het jaargemiddelde.
De autoriteiten hebben het weer de schuld gegeven van ten minste 17 doden in Tennessee. Verschillende waren het gevolg van verkeersongevallen. In Washington County kwamen een patiënt in een ambulance en een persoon in een pick-up om het leven bij een frontale botsing toen de vrachtwagen de controle verloor op een besneeuwde weg.
Blootstelling aan de kou was ook dodelijk. Een 25-jarige man werd dood aangetroffen in een stacaravan in Lewisburg nadat een ruimteverwarming was gevallen en uitgeschakeld.
“Er zat daar ijs op de muren”, zei Bob Johnson, plaatsvervangend sheriff van Marshall County.
Kentucky meldde vijf sterfgevallen als gevolg van het koude weer. De verklaring van gouverneur Andy Beshear bevatte geen details.
Het koude weer in de staat Washington wordt verantwoordelijk gehouden voor vijf doden. Mensen – waarvan de meesten vermoedelijk dakloos waren – stierven vorige week in Seattle door blootstelling aan de kou, toen de temperatuur ver onder het vriespunt daalde, aldus het kantoor van de medische onderzoeker.
Twee mensen stierven door blootstelling zo ver zuidelijk als Louisiana, waar de temperatuur in delen van de staat meer dan twee dagen onder het vriespunt bleef.
Het koude weer beschadigde zoveel waterleidingen in Memphis dat de hele stad een kookwatermelding kreeg omdat de waterdruk zo laag was, aldus Memphis Light, Gas and Water. Op minstens twee locaties werd vrijdag flessenwater uitgedeeld.
In Jackson, Mississippi, onderzoeken wetshandhavingsinstanties of geruchten op sociale media over een mogelijke waterstoring tijdens de koudegolf ertoe hebben geleid dat mensen badkuipen met kraanwater hebben gevuld. Het watersysteem in de hoofdstad van Mississippi kreeg te maken met een drukdaling waardoor de kranen van duizenden klanten op woensdag en donderdag tijdelijk droogvielen, hoewel de service vrijdag weer hersteld was.
Een aanzienlijke daling van het aantal bloeddonaties bracht de in Chattanooga, Tennessee gevestigde Blood Assurance ertoe aan om aan te bevelen dat meer dan 70 ziekenhuizen in vijf staten de electieve operaties tot woensdag stopzetten, zodat de organisatie haar inventaris kan aanvullen. In een persbericht donderdag noemde de groep het weer en verschillende massale bloedtransfusies in de afgelopen 24 uur in haar pleidooi aan ziekenhuizen in Alabama, Georgia, Kentucky, North Carolina en Tennessee.
Vrijdag stroomde nog meer bitter koude lucht vanuit Canada het Midwesten binnen. Verschillende staten zijn alert omdat voorspellers waarschuwden dat koude temperaturen tot min 34 graden Celsius tegen zondagochtend gebruikelijk zouden kunnen zijn.
Sinds het extreem koude weer vorige week toesloeg, zijn er meer dan 60 olielekkages en andere milieu-incidenten gemeld in de Bakken-olievelden in North Dakota. Gevoelstemperatuur van min 56,6 C zorgt voor stress bij werknemers en apparatuur, waardoor de kans op ongelukken groter wordt.
De door het meer versterkte sneeuw trok donderdag laat donderdag eindelijk uit Buffalo, New York, nadat delen van de stad en enkele buitenwijken in vijf dagen tijd met anderhalve meter sneeuw waren bedekt. De Buffalo Bills hernieuwden vrijdag hun oproep om sneeuw te ruimen en boden $ 20 per uur aan om het Highmark Stadium te helpen ontruimen vóór de play-offwedstrijd van zondag tegen de Kansas City Chiefs.
Het sneeuwde lichtjes in Washington en de straten rond het Amerikaanse Capitool waren stil. Scholen gingen voor de tweede keer in een week dicht en de overheid kwam twee uur te laat.