“Ik denk dat we moeten betogen dat het onmogelijk is om de gijzelaars in de nabije toekomst levend terug te sturen zonder overeenkomst”, zei hij.
De Israëlische regering heeft twee doelen gesteld in de oorlog, die werd veroorzaakt door een aanval van Hamas op 7 oktober waarbij 1.200 mensen om het leven kwamen en ongeveer 250 gijzelaars werden gegijzeld: het vernietigen van de extremistische groepering in Gaza en het terugbrengen van de gijzelaars naar huis. Maar sommige Israëli’s, vooral de families van de gijzelaars, uiten steeds meer twijfels over de verenigbaarheid van de twee doelstellingen.
Hamas heeft eind november meer dan honderd gijzelaars vrijgelaten als onderdeel van een overeengekomen humanitaire pauze van een week, waarin Israël Palestijnse gevangenen vrijliet. Sinds de gevechten zijn hervat, heeft Hamas gezegd dat er geen verdere overeenkomsten zullen zijn zolang de oorlog in Gaza voortduurt – wat volgens Netanyahu noodzakelijk is voor de gijzelaars om naar huis terug te keren.
Eisenkots vooraf opgenomen interview volgde op een televisietoespraak van Netanyahu, waarin hij herhaalde dat een totale overwinning op Hamas de enige weg vooruit was. De premier benadrukte ook zijn verzet tegen het Amerikaanse plan voor een Palestijnse staat in welk naoorlogs scenario dan ook, met het argument dat dit de veiligheid van Israël zou bedreigen.
“In elk toekomstig akkoord moet Israël de veiligheidscontrole hebben over het hele grondgebied, van de zee tot aan de Jordaan”, zei Netanyahu donderdag. “Dit is een noodzakelijke voorwaarde en in strijd met de ideeën van soevereiniteit” voor de Palestijnen.
President Biden is blijven aandringen op een tweestatenoplossing voor het conflict – een idee dat veel Israëli’s en Palestijnen die onder Israëlische bezetting leven de afgelopen jaren als onhoudbaar hebben beschouwd. Toen hem donderdag werd gevraagd naar het standpunt van Netanyahu, antwoordde John Kirby, woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad, dat “we het duidelijk anders zien”, zei hij. “Wij geloven dat de Palestijnen het volste recht hebben om in vrede en veiligheid in een onafhankelijke staat te leven.”
Een duidelijke meerderheid van de Israëli’s steunt de oorlog in Gaza, maar de wreedheid van de drie maanden durende grond- en luchtaanval van Israël – waarbij volgens het ministerie van Volksgezondheid van Gaza meer dan 24.760 Palestijnen zijn omgekomen en meer dan 62.100 gewond zijn geraakt – heeft tot groeiende internationale kritiek geleid. en heeft conflicten in de hele regio aangewakkerd, inclusief Libanon, Iran, Syrië, Jemen en Irak.
Eisenkot zei in het programma dat het oorlogskabinet, waartoe ook oppositieleden zoals hijzelf behoren, ook Netanyahu en legerleiders verhinderde een oktoberaanval te lanceren op de militante groep Hezbollah in Libanon, wat volgens hem het doel van Hamas zou hebben bereikt om het conflict uit te breiden.
‘We hebben een zeer verkeerde beslissing voorkomen’, zei hij, waarmee hij het gekibbel in het kabinet beschreef. Eisenkot, die van 2015 tot 2019 stafchef was, zei dat hij verantwoordelijk was voor de grensoverschrijdende aanval van Hamas, de bloedigste dag in de geschiedenis van Israël.
Gershon Baskin, een Israëlische vredesactivist die als Israëlische onderhandelaar met Hamas diende in een overeenkomst uit 2011 om een Israëlische soldaat vrij te laten, vertelde The Washington Post dat de opmerkingen van Eisenkot de meest kritische waren over de oorlogsinspanningen ‘vanuit het centrum van het Israëlische establishment’.
“Hij zette een nieuwe morele standaard in de Israëlische politiek”, zei Baskin. “Op dit moment is het in de handen van Eisenkot om te zien hoe bereid hij is om in de coalitie te blijven.” Het grootste deel van Netanyahu’s kring “staat achter het vooropstellen van de oorlogsinspanningen en steunt op de mythe dat militaire druk de gijzelaars naar huis zal brengen.”
De organisator van de anti-oorlogsdemonstratie donderdag in Tel Aviv noemde Eisenkot als voorbeeld van de veranderende houding van publieke figuren ten opzichte van het conflict.
“Het aantal mensen in de Israëlische samenleving dat zegt dat we de gevechten moeten stoppen om de gijzelaars terug te krijgen, neemt gestaag toe”, zegt Alon Lee-Green, hoofd van Standing Together, een groep die zich inzet voor Joods-Arabische coëxistentie.
Ongeveer 2.000 mensen, waaronder Palestijnen, demonstreerden, riepen op tot een staakt-het-vuren en hielden borden omhoog met de tekst ‘Alleen vrede zal veiligheid brengen’ en ‘In Gaza en Sderot willen kinderen gewoon leven.’
Lee-Green zei dat het de grootste demonstratie van deze aard was sinds het begin van het conflict en dat deze plaatsvond ondanks de inspanningen van de politie om deze te voorkomen.
Vóór 7 oktober waren de Israëliërs diep verdeeld over Netanyahu, vooral over zijn streven om het rechtssysteem van het land te herzien, dat volgens zijn critici de weg zou vrijmaken voor een autoritair bewind.
Het land werd snel herenigd na de aanvallen van Hamas, die door de Israëli’s als existentieel werden beschouwd, met weinig berichtgeving in de media over de civiele kosten in Gaza of enige kritiek op de oorlog. Maar de bezorgdheid onder de Israëli’s over het lot van de gijzelaars bleef het publieke debat domineren, samen met de toenemende druk op Netanyahu om top Hamas-leiders gevangen te nemen of te vermoorden en een naoorlogse strategie uit te stippelen.
“We begrijpen vandaag dat Hamas niet zal verdwijnen, zeker niet in het komende jaar, en dat het raketvuur tot op zekere hoogte zal voortduren”, schreef de vooraanstaande Israëlische columnist Nahum Barnea in de krant Yediot Ahronot. ‘Laten we in ieder geval de gijzelaars vrijlaten.’
Ondertussen blijft de volksgezondheidssituatie in Gaza verslechteren, volgens de laatste update van de Verenigde Naties, waarin werd gemeld dat de ziekte zich verspreidt in overvolle schuilplaatsen en dat inwoners van Gaza, waaronder 60.000 zwangere vrouwen, beperkte toegang hebben tot medische zorg.
Ted Chaiban, plaatsvervangend hoofd van UNICEF, Hij zei donderdag in een verklaring na een driedaags bezoek aan Gaza dat zodra hulp het grondgebied binnenkomt, “ons vermogen om die te distribueren een kwestie van leven of dood wordt.”
Hij zei dat hij tijdens zijn reis getuige was van “enkele van de meest verschrikkelijke omstandigheden die ik ooit heb gezien. Sinds mijn laatste bezoek is de situatie van catastrofaal naar bijna instorten gegaan.”
Het ministerie van Volksgezondheid van Gaza meldde donderdag meer dan 8.000 gevallen van virale hepatitis die verband hielden met de overbevolking in opvangcentra.
Als laatste teken van het zich uitbreidende conflict lanceerden de Verenigde Staten donderdag een nieuwe aanvalsronde tegen de Jemenitische Houthi-militanten, die marineschepen aanvallen die verbonden zijn met Israël of de Verenigde Staten om te protesteren tegen de oorlog in Gaza.
Kirby zei dat Amerikaanse vliegtuigen zich richtten op anti-scheepsraketten die op het punt stonden gelanceerd te worden. De Houthi’s bleven echter overdag schieten op een schip van de VS tijdens hun derde aanval op de commerciële scheepvaart in drie dagen.
De woordvoerder van de beweging, Mohammed Abdusalam, vertelde vrijdag aan Reuters dat de aanvallen gericht zouden blijven op de blokkade van Israël en vergelding voor Amerikaanse aanvallen, maar zich niet zouden richten op voormalige vijanden Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten.
Stern berichtte vanuit Tel Aviv. Paul Schemm in Londen heeft bijgedragen aan dit rapport.