Planten en dieren die in kritieke wetlands leven of in donkere grotten wonen, kunnen vaak achtergelaten worden door natuurbehoudsinspanningen. Mensen beschouwen deze organismen over het algemeen als minder charismatisch dan andere soorten die profiteren van grootschalige bewustmakingscampagnes.
[Related: Wetlands lose some environmental protections in new Supreme Court ruling.]
“Als we het over charismatische dieren in het algemeen hebben, denken we bij wijze van spreken aan posterkinderen. Panda’s, tijgers, olifanten, meestal grote zoogdieren”, zegt Christina Biggs, bioloog bij de natuurbeschermingsstichting Re:wild. PopSci.
Focus op ‘onder de kikkers’
De aarde wordt geconfronteerd met een zesde golf van massale uitsterving die alle lagen van de bevolking bedreigt, charismatisch of niet. Om ze te helpen redden, is Biggs de manager van verloren soorten voor Re:wild’s Search for Lost Species, een initiatief dat zoekt naar 2.200 verloren soorten in 160 landen. Met ingang van 2017 heeft het 12 van hun top 25 verloren soorten gedocumenteerd. Dit komt op het juiste moment, aangezien vorig jaar meer dan twintig soorten van de lijst met bedreigde diersoorten zijn verwijderd vanwege uitsterven.
“We hebben de neiging ons te concentreren op wat we ‘onder de kikkers’ noemen, dingen die niet zo vaak worden bestudeerd”, zegt Biggs. “Alles wat in een ecosysteem leeft, is charismatisch en speelt een rol die vervolgens de gezondheid van dat hele gebied ondersteunt.”
Deze kleinere, slijmerige, geschubde of angstaanjagende wezens krijgen vaak niet dezelfde hoeveelheid aandacht en zorg voor natuurbehoud van mensen. Onze soort heeft een evolutionaire neiging om velen van hen te vrezen voor onze eigen veiligheid. Die organismen krijgen dan niet hetzelfde bewustzijnsniveau dat ze verdienen of nodig hebben, en die aandacht is de sleutel tot het herontdekken van verloren of uitgestorven soorten. Biggs, oorspronkelijk een zeebioloog, geeft toe dat ze haar eigen vooroordelen moest overwinnen toen haar werd gevraagd om in de grotten van Madagaskar te kruipen om enkele van de dieren te zien die daar leven.
‘Dan stop je en pas je logica toe, en dan denk je dat ik daarom hier ben. Ik ben hier om deze ontdekkingen te doen”, zegt Biggs.
We verliezen meer dan we herontdekken
Biggs was co-auteur van een studie die op 17 januari in het tijdschrift werd gepubliceerd Biologie van mondiale verandering hij stelde een catalogus samen van tetrapoden – dieren met vier ledematen – waarvan men ooit dacht dat ze voor de wetenschap verloren waren gegaan, maar die later werden herontdekt. Wetenschappers beschouwen een soort als verloren als deze meer dan tien jaar niet in het wild is waargenomen, ondanks dat zowel wetenschappers als burgerwetenschappers ernaar zoeken. Een herontdekte soort is een soort die minstens tien jaar verloren was gegaan voordat hij werd gevonden. Deze herontdekkingen gebeuren soms per ongeluk, zoals bij de kleine blauwtonghagedis, maar komen vooral voort uit lange perioden in het veld.
[Related: Elusive egg-laying mammal caught on camera for the first time.]
“We verliezen tetrapodsoorten sneller dan dat we ze herontdekken”, zegt Thomas Evans, co-auteur en natuurbeschermingswetenschapper aan de Vrije Universiteit van Berlijn. PopSci. “Het aantal verloren soorten neemt dus van decennium tot decennium toe. Geen goed nieuws.”
Volgens Evans worden verloren soorten meestal met uitsterven bedreigd en hebben ze kleine populaties. Om de lijsten voor het onderzoek samen te stellen, werkte het team samen met experts van de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN), gevestigd in verschillende landen over de hele wereld, en concentreerde zich op verloren en herontdekte tetrapod-soorten (vogels, amfibieën, reptielen en zoogdieren en reptielen). . Ze identificeerden meer dan 800 verloren soorten en verzamelden zoveel mogelijk gegevens over factoren die wetenschappers zouden kunnen helpen deze te herontdekken. Die variabelen omvatten lichaamsgrootte, of hun leefgebied meer geïsoleerd was, en hun relatie tot menselijke activiteit.
Herontdekking kan leiden tot succesvolle natuurbehoud
Het ontwikkelen van geschikte instandhoudingsmethoden voor deze soorten is belangrijk om ze te redden, maar het kan ongelooflijk moeilijk zijn als wetenschappers niet weten waar een bepaalde soort zou kunnen leven.
[Related: How we can help the most endangered class of animals survive climate change.]
‘Het verlies van soorten tetrapoden is een mondiaal fenomeen. Ongeveer een kwart van de verloren vogelsoorten is al meer dan 100 jaar niet meer in het wild gezien”, zegt Evans. “Verloren zoogdiersoorten zijn gemiddeld drie keer zwaarder dan herontdekte zoogdiersoorten – deze grote, opzichtige verloren soorten hadden waarschijnlijk inmiddels herontdekt moeten zijn. Misschien zijn ze uitgestorven.”
Een van de belangrijkste boodschappen van het onderzoek is het belang van aandacht voor deze minder charismatische soorten die op moeilijk bereikbare plaatsen leven. Het team is van mening dat er meer aandacht moet worden besteed aan amfibieën en reptielen en dat zij meer beschermingsaandacht verdienen.
Uit een onderzoek uit oktober 2023 bleek dat twee op de vijf amfibieën met uitsterven worden bedreigd en dat ze nog steeds de meest bedreigde klasse van gewervelde dieren zijn. Uit hetzelfde onderzoek bleek echter dat het uitstervingsrisico van 63 soorten is verminderd dankzij instandhoudingsinterventies die sinds de jaren tachtig zijn ondernomen en die vandaag de dag mogelijk nog steeds werken.
“Als je de aandacht begint te richten en geld achter dingen steekt, is het mogelijk, het is haalbaar”, zegt Biggs. “Het is een geweldig verhaal van hoop, omdat we midden in deze uitstervingscrisis zitten. Alles wat we kunnen doen om dat uitsterven te voorkomen, is van groot belang.”