Nog een week voor de Green Bay Packers in het naseizoen zorgt voor een nieuwe klassieke NFC-playoff-wedstrijd. De als zevende geplaatste Packers werden het jongste team (gemiddelde leeftijd: 25 jaar, 214 dagen) dat een playoff-wedstrijd won sinds de NFL / AFL-fusie van 1970 met een 48-32 nederlaag van de als tweede gerangschikte Dallas Cowboys.
De ‘postseason’-overwinning was Green Bay’s 37e aller tijden, en was het meest op gelijke hoogte met de New England Patriots in de geschiedenis van de competitie. Zaterdag staan de Packers tegenover de best geplaatste 12-5 San Francisco 49ers van de NFC in wat de 10e NFL-playoff-confrontatie tussen de twee franchises zal markeren.
De Niners, 36 overwinningen aller tijden in de play-offs en één achter de Packers, leiden de reeks aller tijden tussen de twee historische zwaargewichten met 5-4 met vier opeenvolgende overwinningen tegen Green Bay, die allemaal zijn behaald tegen voormalig Green Bay quarterback Aaron Rodgers. Nu hebben de Packers een nieuwe piloot die de aanval controleert in de eerste ronde van 2020 en nummer 1 starter Jordan Love. Hij gooide de op één na meeste touchdownpassen (32) in het reguliere seizoen van de NFL en hielp de Packers zeven van hun laatste negen wedstrijden te winnen, inclusief de play-offs, terwijl hij in die periode 21 touchdowns en slechts één onderschepping gooide.
Love en 49ers startende quarterback Brock Purdy werden slechts twee van de vijf quarterbacks die minstens 30 touchdowns en 4.000 yards gooiden in hun eerste seizoenen als fulltime NFL-quarterback die zich bij het elitebedrijf voegde: Hall of Famer Kurt Warner (1999), Kansas Quarterback City Chiefs Patrick Mahomes (2018) en Los Angeles Chargers quarterback Justin Herbert (2020).
In de wildcardronde bezorgden de Packers de Cowboys hun eerste thuisverlies sinds week 1 van het seizoen 2022, waarmee Dallas ‘thuisreeks van 16 wedstrijden werd verbroken. In de NFC-divisieronde kan Green Bay Kyle Shanahan zijn eerste thuiswedstrijdverlies als hoofdcoach bezorgen (4-0 binnen). De Packers uit 2023 zijn het enige nummer 7-zaad dat een playoff-wedstrijd heeft gewonnen, aangezien de teams eerder 0-6 gingen in de wildcard-ronde sinds de postseason-uitbreiding van 2020.
Zal Green Bay het eerste team worden dat de kampioenswedstrijd op de conferentie bereikt na een start van 3-6 of slechter (3-6 tot en met week 10) of zal San Francisco doorgaan naar zijn vierde NFC-titelduel in de afgelopen vijf seizoenen? Hier is een diepgaande evaluatie om die vraag te onderzoeken.
Hoe te kijken
Datum: Zaterdag 20 januari | tijd: 20:15 uur ET
Plaats: Levi’s Stadion (Santa Clara, Californië)
TV: Vos | Stroom: fubo (probeer het gratis)
Volgen: CBS Sports-app
Kansen: 49ers -9,5; O/U 50,5
Als de Packers de bal hebben
Zoals Love nu speelt, is alles mogelijk. De 49ers hebben de zevende beste passrush in de competitie (39,6%) en zakken (48, gelijk voor de meeste teams). Tijdens de periode waarin de Packers zeven van hun laatste negen wedstrijden wonnen, waarin Love 21 touchdowns en één onderschepping gooide, was hij net zo elite als hij onder druk stond.
“Man, Jordan Love. Wauw. Dat is ongeveer alles wat ik kan zeggen is wauw”, zei Matt LaFleur, hoofdcoach van Green Bay Packers, na de wedstrijd na de overwinning op de Cowboys. “Wat hij deed, de kalmte die hij toonde, het bevel dat hij toonde. Touchdownpas voor Dontayvion Wicks. We zaten duidelijk in een lege set. Dat had hij, ik denk van wel [tight end] Tucker [Kraft], maximale bescherming. Het was geweldig werk van Tuck en de rest van onze aanvalslinie. En dat hij daar zou blijven en die worp zou krijgen. Wicks maakte een geweldige vangst. Dat zijn dingen die je kunt proberen te coachen, maar wat een moment voor hem. Het was een grote show voor mij. Het laat alleen maar de groei zien die hij heeft gehad vanaf zijn eerste start tegen KC tot nu. Ik ben zo trots en blij voor hem. Hij is, hij is de man. Hij is een echte kerel.”
Love heeft acht touchdowns en geen onderscheppingen, terwijl ze gemiddeld 8,6 yards per pass heeft. In de loop van het gehele reguliere seizoen van 2023 zou dat aantal het vijfde hoogste zijn in de NFL. Als San Francisco er niet in slaagt de quarterbacks aan de grond te krijgen terwijl ze druk uitoefenen, zitten ze in de problemen. Ze blitsen met het op vier na laagste percentage in de NFL (22%), maar geven nog steeds het slechtste voltooiingspercentage (58%) en de zevende meeste passes per poging (6,6) op als ze dit seizoen de quarterbacks van de tegenstander onder druk zetten.
Tijdens de laatste drie wedstrijden van Love, must-wins bij de Vikingen, tegen de Bears en bij de Cowboys, behaalde hij een perfecte passer-rating (158,3) toen hij onder druk werd gezet met 290 yards en vier touchdowns bij 17-van-21-passes. Love was 5 uit 7 voor 152 yards en twee touchdowns toen ze zondag tegen de Cowboys werden gedrukt.
Op de derde plaats, geld neer, is liefde net zo perfect. Hij heeft elf touchdowns gegooid en geen derde-down-onderscheppingen in zijn laatste negen wedstrijden. Het is ook een zwakke plek voor San Francisco, aangezien het land dit seizoen op de 24e plaats staat wat betreft het derde lagere conversiepercentage (41%).
Ook op het veld zijn er mogelijkheden voor Green Bay. Op het eerste gezicht lijkt het niet zo. De 49ers stonden 89,7 yards per wedstrijd toe in het reguliere seizoen, het derde laagste in de NFL. Dat aantal wordt echter sterk beïnvloed door het feit dat San Francisco in de overgrote meerderheid van hun wedstrijden vrijwel uitsluitend vanaf de voorkant speelt, waardoor tegenstanders gedwongen worden te vertrouwen op het doorgeven van de bal om terug te komen.
San Francisco speelde 11 uur, 10 minuten en 20 seconden speeltijd van voren tijdens het 18 weken durende reguliere seizoen. Dat is het op één na hoogste cijfer in de NFL, na alleen de best geplaatste Baltimore Ravens van de AFC (11:32:57) en het beste cijfer in de NFC. Toen de 49ers daadwerkelijk de serie moesten verdedigen, zaten ze onder het gemiddelde. Hun run-verdediging stond 6,54 toegestane punten toe, waarmee ze op de vierde plaats in de NFL stonden. Hun succespercentage voor haastige verdediging – het aantal spelen waarbij minder dan 50% van de 10 yards die nodig zijn voor een nieuwe first down worden behaald op de eerste of tweede down, en de rusher geen first down oppikt op de derde of vierde plaats gedaald – was 53,9%, goed voor de 19e plaats in de competitie.
Dat klinkt als muziek in de oren van Aaron Jones. De Green Bay RB behaalde een play-offhoogte van 118 yards en drie touchdowns op 21 carry’s, een ongelooflijk efficiënte 5,6 yards per carry, tegen de Cowboys. Die score evenaarde de records aller tijden van de NFL voor haastige touchdowns in een playoff-wedstrijd, haastige touchdowns in een wildcard-wedstrijd en haastige touchdowns in een Packers postseason-wedstrijd. De zeven haastige touchdowns van Jones in de play-offs zijn de meeste in de geschiedenis van Green Bay.
Jones heeft zich in vier wedstrijden op rij naar de 100 meter gehaast, waarmee hij Ahman Green in 2003 gelijk maakte voor de langste reeks in de geschiedenis van Packers. Het is momenteel ook de langste actieve streak in de NFL. Er is een kans voor Green Bay om San Francisco van voren te straffen en hun verdediging buiten het veld te houden.
Als de 49ers de bal hebben
De strijd tussen de Packers-verdediging en de 49ers-aanval is waar dit spel zal worden gewonnen. Love speelt momenteel lichtgewichtvoetbal en hij heeft laten zien dat hij alle worpen vanuit elke armhoek kan maken, zowel in de zak als bij het terugtrekken. San Francisco heeft het hele jaar een eliteverdediging gehad, maar met Love in zijn huidige gereïncarneerde Rodgers-staat is alles mogelijk.
Hetzelfde kan niet gezegd worden over de verdediging van de Packers tegen de op de derde plaats geplaatste 49ers (28,9 punten per wedstrijd). De aanval in Dallas waarmee Green Bay vorige week te maken kreeg, was in wezen de CeeDee Lamb-show. Na hem hadden de Cowboys geen andere consistente aanvalsdreiging meer. Dat is bij de 49ers niet het geval. Het is de eerste overtreding sinds de Indianapolis Colts uit 2004 – een groep beladen met drie Pro Hall of Famers (QB Peyton Manning, RB Edgerrin James en WR Marvin Harrison) en een Hall of Fame-finalist uit 2024 (WR Reggie Wayne) met een score van 4.000 -yard passer in Brock Purdy en vier spelers met minstens 1.000 scrimmage yards (RB Christian McCaffrey, WR Brandon Aiyuk, WR Deebo Samuel en TE George Kittle).
Een voorbijganger van 4.000 meter en vier spelers van 1.000 meter – de laatste twee voorbeelden
|
Peyton Manning |
Brock Purdy |
|
Edgerin James |
Christian McCaffrey |
|
Marvin Harrison |
Brandon Aiyuk |
|
Reggie Wayne |
Deebo Samuel |
|
Brandon Stockley |
George Kittel |
Elk van de vijf genoemde 49ers-spelers leidt de competitie in een bepaalde statistische categorie of twee.
NFL-leiders dit seizoen
|
QB Brock Purdy |
Yards/Pass Att (9,6), passantenwaardering (113,0) |
|
RB Christian McCaffrey |
Rush Yards (1.459), Scrimmage Yards (2.023), Scrimmage TD (21) |
|
WR Deebo Samuel |
YAC/vangst onder WR’s (8,8) |
|
WR Brandon Aiyuk |
Percentage vangsten voor first downs en/of TD’s (81,3%) |
|
TE George Kittel |
Yards/vangst onder TE’s (15,7) |
De twee grootste mismatches voor de Packers-verdediging zijn McCaffrey en het passspel van de 49ers over het midden. McCaffrey liep dit seizoen voorop in het haasten (1.459 yards) en leidde een grondwedstrijd in San Francisco die een van de beste in de competitie was. Ondertussen hebben de Packers hun tegenstanders toegestaan om 140 of meer yards te rennen in de slechtste acht wedstrijden van de NFL dit seizoen, op gelijke hoogte met de Seattle Seahawks en Cincinnati Bengals voor de meeste van dergelijke wedstrijden die in 2023 zijn toegestaan. Als McCaffrey over de grond rolt, iets dat Mocht dit gebeuren, dan zal deze game lijken op de NFC Championship-game van 2019: 37-20.
Sommige van die slechte prestaties kwamen tegen teams zonder een capabele passerende overtreding in wedstrijden tegen de Atlanta Falcons (211 yards), New York Giants (209), Pittsburgh Steelers (205) en Denver Broncos (145).
De haast van dit seizoen (NFL-ranglijst)
|
Haast YPG |
128,3 (28e) |
140,5 (4e) |
|
Werven/Rush |
4.4 (23e) |
4,8 (4e) |
De 49ers kunnen de bal naar de litanie van hun hierboven genoemde grote doelen over het midden gooien – het zachtste gebied van de verdediging van Packers-defensieve coördinator Joe Barry. Green Bay heeft dit seizoen 9 yards per passpoging tussen de nummers toegestaan, het hoogste aantal in de competitie. Purdy scoorde gemiddeld 9,8 yards per passpoging in de competitie bij dezelfde worpen, een minimum van 150 van dergelijke pogingen. Het is ook het belangrijkste doelwit van Shanahan’s overtreding, aangezien Purdy in 2023 het op twee na hoogste percentage geslaagde pogingen had in het midden (56%).
Nummerpas van dit seizoen (NFL-ranglijst)
|
Paswerven/Att |
9,0 |
9.8 |
|
NFL-ranglijst |
Laatst |
1.* |
* Min. 150 paspogingen
Voorspelling
De liefde verblindt opnieuw, waardoor de Packers tot het einde in het spel blijven, net zoals hij het hele jaar door in zoveel games heeft gedaan. Hij gooide zelfs een go-head touchdown pass vlak voor de waarschuwing van twee minuten. De verdediging van Green Bay keerde echter terug naar de ergste neigingen en speelde te ver van de scrimmagelijn in zonedekking, waardoor de 49ers de wedstrijd gelijk konden trekken op een velddoelpunt met nog iets minder dan 40 seconden te gaan. Vervolgens raakt Love Romeo Doubs door het midden, zoals hij de hele dag in Dallas deed in de wildcard-ronde, om kicker Anders Carlson in positie te brengen om het winnende velddoelpunt leeg te maken naarmate de tijd verstrijkt.
Selecteer: Inpakkers 34, 49ers 31