Bij de Japanse maanlanding is een transformerende robot aanwezig: NPR

Japan zal een van de moeilijkste trucs in de ruimteverkenning proberen: een zachte landing op de maan. De missie “Moon Sniper” zal vrijdagochtend ET op de maan landen en als alles goed gaat, zal een robot, ontworpen door het bedrijf dat Transformers heeft uitgevonden, over het oppervlak van de maan zwerven.

JAXA, de Japanse ruimtevaartorganisatie, zendt live video uit van de maanlanding, vanaf vrijdag om 9.00 uur ET. De landing is gepland om ongeveer 10:20 uur ET.

Net voordat de lander landt, zal hij een robot op het maanoppervlak lanceren, in de hoop een foto te maken van het nieuw aangekomen ruimtevaartuig. Het zou een van de laatste acts zijn in wat naar verwachting een spannende reeks zal worden, aangezien jaren van werk en planning culmineren in een laatste make-or-break-moment.

“De aanvankelijke vertraging tot de landing op het maanoppervlak zal naar verwachting een ademloze, geestdodende 20 minuten van angst zijn!” zoals Kushiki Kenji van JAXA, de subprojectmanager van de missie, vorig jaar zei.

Japan wil het vijfde land worden dat een zachte landing op de maan maakt, naast de VS, China, de voormalige Sovjet-Unie en India.

Dit is de tweede poging van Japan om zijn maanmissie te landen. Afgelopen april faalde een Japans bedrijf genaamd ispace blijkbaar in zijn poging om het eerste particuliere bedrijf te worden dat een ruimtevaartuig op de maan landde nadat het het contact met de lander had verloren.

Wat is een transformatorrobot op de maan?

Het ontwerpteam van JAXA moest een maansonde maken die klein en licht genoeg was om met de hoofdlander naar de maan te rijden, en ook eenvoudig en robuust genoeg om op een rotsachtig, zandig oppervlak te opereren. Voor antwoorden wendden ze zich tot een speelgoedbedrijf.

Takara Tomy, uitvinder van het Transformers-speelgoed, bracht zijn ‘miniaturisatie- en gewichtsbesparende knowhow’ naar het ruimteproject, zegt het bedrijf, samen met de knowhow om transformerende mechs te bouwen.

Het resultaat is de Lunar Excursion Vehicle-2, bijgenaamd: SORA-Q. In zijn oorspronkelijke bolvorm heeft hij een diameter van ongeveer 8 centimeter, waardoor hij iets groter is dan een honkbal. Het is een van de twee LEV’s die de lander zal uitwerpen als hij zich ongeveer twee meter boven de grond bevindt.

Na een inslag op de maanregoliet zal SORA-Q transformeren, waarbij de twee helften worden gescheiden in onafhankelijk bestuurbare wielen. In deze vorm steekt de gekruiste bottenachtige staart uit de rug, om hem stabiel te houden. De robot werpt ook een cameramodule uit de kern.

Met de hulp van de speelgoedfabrikant heeft JAXA “het aantal gebruikte componenten in het voertuig zoveel mogelijk verminderd en de betrouwbaarheid ervan vergroot”, zegt Hirano Daichi, senior onderzoeker bij JAXA’s Space Research Innovation Center.

De kleine robot zal genieten van een uitbarsting van activiteit en glorie voordat de batterij op de maan leegraakt. Er zit slechts genoeg sap in voor ongeveer twee uur activiteit De New Yorker geregistreerd.

Samen met Takara Tomy werd de robot gebouwd met de hulp van Doshisha University; maakt gebruik van een bedieningspaneel en camera die afkomstig zijn van Sony. Zowel JAXA als het speelgoedbedrijf zeggen dat ze hopen dat de kleine robot kinderen zal inspireren om met wetenschap en ruimteverkenning aan de slag te gaan. Takara Tomy heeft een civiele versie van de robot uitgebracht in Japan.

Hoe zit het met de lander?

De Smart Lander for the Exploration of the Moon, of SLIM, werd afgelopen september vanuit het Tanegashima Space Center in Japan de ruimte in gelanceerd. Het duurde maanden om de maan te bereiken: na een eerste vlucht in oktober volgde het ruimtevaartuig een breed elliptisch pad voordat het op 25 december een baan om de maan bereikte.

Wanneer de lander landt, wordt zijn aankomst op de maan opgevangen door vijf unieke schokdempers die eruitzien als een kruising tussen maliënkolder en een omgekeerde geodetische koepel. De onderdelen zijn 3D-geprint in aluminium, waardoor een sponsachtig gaas ontstaat dat zal vervormen als het in contact komt met de grond.

Een deel van het doel van de SLIM-missie is het oefenen van ‘precisielandingen’: het raken van zeer specifieke doelen op het maanoppervlak, waarbij de lander in gebieden wordt geplaatst die mogelijk hulpbronnen of een unieke geologie bevatten. De lander moet een punt bereiken binnen 100 meter van zijn doel: de hellende grond naast de Shioli-krater nabij de Mare Nectaris van de maan (Zee van Nectar).

“De landingsnauwkeurigheid van conventionele maanlanders bedraagt ​​enkele of soms tientallen kilometers”, aldus JAXA’s persmap over de landermissie.

JAXA is er eerder in geslaagd een sonde op een asteroïde te plaatsen. Maar het agentschap zegt dat het veel moeilijker is om een ​​ruimtevaartuig op de maan te zetten, omdat “de dynamiek compleet anders is omdat de zwaartekracht van de asteroïde veel lager is.” In tegenstelling tot een asteroïde, zegt het agentschap, kan de lander niet langzaam naar het oppervlak van de maan duwen en weer opstijgen als het proces opnieuw moet worden gestart.

Wat is Takara Tomy?

De al lang bestaande Japanse speelgoedfabrikant TOMY Company Ltd. werd op 2 februari 1924 opgericht door Eiichiro Tomiyama. Het nam in 2006 het speelgoedbedrijf Takara over.

Takara creëerde wat in de VS bekend zou worden als Transformers: buitenaardse robots die zichzelf konden vermommen als auto’s en andere machines. Nadat Takara de Diaclone- en Micro Change-lijnen had uitgebracht, gaf het het speelgoed in de jaren tachtig een licentie aan Hasbro, die het speelgoed brandde als Transformers.

Natuurlijk speelde de maan een sleutelrol in de mythologie van de Transformers-verhalen, het meest bekend in het opus van Michael Bay uit 2011. Transformers: Donker van de maan. Deze film bouwt voort op de samenzweringstheorieën over de maanlandingen uit 1969 door de Apollo 11-missie af te beelden als een coverstory voor de VS om geavanceerde buitenaardse technologie van een andere planeet te zoeken: Cybertron, de thuiswereld van Optimus Prime en de Autobots.

Wat is het volgende?

Deze maanmissie is uitsluitend bedoeld voor machines, maar JAXA hoopt daar verandering in te brengen: samen met Toyota ontwikkelt het een bemande maanrover die mensen in een omgeving onder druk moet vervoeren. Wetenschappers willen de gegevens van de SLIM-lander en zijn sondes gebruiken om voertuigen voor te bereiden op maanterrein.

Japan maakt zich op voor een nieuwe opname op de maan in 2025, wanneer het van plan is een rover naar de zuidpool van de maan te lanceren, in de hoop potentiële bronnen van maanwater te boren en te bemonsteren. Bij die missie werkt JAXA samen met de Indiase ruimtevaartorganisatie, die de landermodule moet leveren.

Efficiëntie, ruimte en gewicht zijn altijd van groot belang bij ruimtevaartoperaties. Voor de maanmissie kwam het SLIM-ruimtevaartuig daadwerkelijk de ruimte binnen via een carpool en deelde de rit met de X-ray Imaging and Spectroscopie Mission, een samenwerking tussen JAXA en NASA om te kijken naar röntgenstralen die worden uitgezonden door hemellichamen.

De missie “Moon Sniper” is slechts een van de ambitieuze projecten die momenteel mensen naar de maan proberen te landen of te sturen. Een particulier Amerikaans bedrijf, Astrobotic Technology, lanceerde eerder deze maand een maanlander, maar die missie mislukte.

NASA’s Artemis-missie heeft tot doel mensen terug te brengen naar de maan, maar het Amerikaanse agentschap heeft onlangs de plannen voor een bemande orbitale missie uitgesteld tot september 2025. NASA is van plan een jaar later, in 2026, astronauten op de maan te laten landen. Samen met Japan willen ook landen als Rusland en Israël stuurden missies naar de maan, in zoiets als een herboren ruimterace.

“Dit is een veel, veel serieuzere race en belangrijker omdat er middelen op de maan zijn, en die middelen zijn feitelijk beperkt”, vertelde Michelle Hanlon, uitvoerend directeur van het Center for Air and Space Law aan de Universiteit van Mississippi, aan NPR. . afgelopen jaar. “En landen haasten zich om naar de maan te gaan om toegang te krijgen tot die hulpbronnen, want uiteindelijk zullen we op die manier toegang krijgen tot de rest van het universum.”