Robotica-startup Figure heeft een “commerciële overeenkomst” getekend met BMW om zijn humanoïde robots voor “algemene doeleinden” naar de productiefaciliteit van BMW in Spartanburg, South Carolina te brengen, omdat het gebruiksscenario’s in de autoproductie wil identificeren. De robots zijn bedoeld om ‘moeilijke, onveilige of vervelende’ productietaken te automatiseren en zullen, als ze haalbaar blijken, gefaseerd in de BMW-fabriek worden ingezet.
“Single-purpose robotica heeft de commerciële markt al tientallen jaren verzadigd, maar het potentieel van universele robotica is volledig onbenut”, zegt Brett Adcock, CEO van Figure. “De robots van Figure zullen bedrijven in staat stellen de productiviteit te verhogen, de kosten te verlagen en een veiligere en consistentere omgeving te creëren.”
De productiefaciliteit van BMW in South Carolina is de enige fabriek van het bedrijf in de VS, waar dagelijks ongeveer 1.500 voertuigen uit de X- en XM-serie worden geassembleerd. Er werken momenteel ongeveer 11.000 mensen en het is qua waarde de grootste exporteur van auto’s in de VS, met een exportwaarde van 9,6 miljard dollar.
Geen van beide bedrijven heeft bekendgemaakt hoeveel mensachtige robotfiguren in de faciliteit zullen worden ingezet of welke taken ze naar verwachting zullen uitvoeren, hoewel Adcock zei Reuters dat het partnerschap zal beginnen met “kleine bedragen” die zullen toenemen als de prestatiedoelstellingen worden gehaald. De Reuters Het rapport geeft ook een vrij breed implementatievenster om Figure in staat te stellen bots te trainen om specifieke taken uit te voeren – het kan 12 tot 24 maanden duren om ze daadwerkelijk in de productieprocessen van BMW te integreren als er een haalbaar gebruik voor wordt geïdentificeerd.