Kairos vordert ook in aanbouw. In december kreeg het bedrijf toestemming van de NRC om Hermes-1, de eerste kernproefreactor, te bouwen. Hermes-1 zal ongeveer 35 megawatt aan thermische energie produceren (de huidige commerciële reactoren produceren doorgaans ongeveer 1.000 megawatt aan elektriciteit). Het is de bedoeling dat het in 2026 klaar is.
Verschillende andere bedrijven gebruiken ook gesmolten zout of TRISO-brandstof in hun geavanceerde nucleaire ontwerpen. Het in Maryland gevestigde X-energy ontwikkelt een gasgekoelde reactor die TRISO-brandstof gebruikt, en TerraPower en GE Hitachi Nuclear Energy ontwikkelen een natriumgekoelde reactor die gesmolten zout gebruikt om energie op te slaan.
We hebben nog een lange weg te gaan voordat het Kairos-ontwerp en andere geavanceerde reactoren op het elektriciteitsnet kunnen worden opgenomen. Het bedrijf is van plan nog minstens twee grote testkoelsystemen te bouwen voordat de onderdelen voor de Hermes-1 worden geassembleerd, zegt Blandford.
Het bedrijf zal ook een exploitatievergunning voor Hermes-1 moeten verkrijgen, de tweede van twee grote regelgevende stappen die het samen met de NRC zal doorlopen. Vervolgens komt Hermes-2, dat twee reactoren zal omvatten die qua grootte en ontwerp vergelijkbaar zijn met Hermes-1, plus een systeem om de geproduceerde warmte om te zetten in elektriciteit. Uiteindelijk zal het bedrijf overstappen op grotere reactoren op commerciële schaal.
Het zal allemaal tijd kosten, maar Kairos en anderen geloven dat het resultaat de moeite waard zal zijn. “Onze technologie is uniek”, zegt Blandford, “en het opent unieke mogelijkheden voor ruimteverkenning die andere technologieën niet hebben.”