De Revolutionaire Garde zei dat het “spionagehoofdkwartier” van de Israëlische Mossad-inlichtingendienst werd gebruikt om “terroristische” acties tegen Iran te plannen, volgens een verklaring die begin dinsdag lokale tijd via haar mediaafdeling werd afgegeven. Koerdische functionarissen ontkennen de beweringen. De persdienst van de Israëlische premier reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Iraanse strijdkrachten “gebruiken altijd ongegronde voorwendsels om Erbil aan te vallen”, zei de Koerdische Regionale Veiligheidsraad in een verklaring, eraan toevoegend dat de regionale hoofdstad van Iraaks Koerdistan “een stabiele regio is en nooit een bedreiging voor welke partij dan ook is geweest.”
“Dit is een flagrante schending van de soevereiniteit van de regio Koerdistan en Irak, en de federale regering en de internationale gemeenschap mogen niet zwijgen over deze misdaad”, aldus de raad.
Irak heeft zijn ambassadeur uit Teheran teruggetrokken na de staatsgreep, zei het ministerie van Buitenlandse Zaken dinsdag in een verklaring. Dat maakte het ministerie ook bekend De Iraanse topdiplomaat in Bagdad werd opgeroepen vanwege de aanval en overhandigde een “protestbriefje”.
De vice-voorzitter van het regionale parlement van Koerdistan, Hemin Hawrami, identificeerde de doden als een Iraakse zakenman en zijn familie. Masrour Barzani, de premier van Koerdistan, veroordeelde de aanval en zei op sociale media dat hij de komende dagen met internationale bondgenoten zou samenwerken “om deze brute aanvallen te stoppen.”
De staking vond plaats in een gebied aan de rand van de stad Irbil, vlakbij het Amerikaanse consulaatgebouw dat in aanbouw is. (Er is een Amerikaans consulaat in de stad dat open is.)
Het raketsalvo van Iran volgde op een reeks escalerende aanvallen van de afgelopen weken. Iran heeft wraak gezworen voor de moord op een hoge officier van de Revolutionaire Garde in Syrië vorige maand. En ook in december, De Verenigde Staten hebben luchtaanvallen uitgevoerd op Iraaks grondgebied, gericht tegen door Iran gesteunde milities die verband houden met aanvallen op Amerikaanse troepen.
De Verenigde Staten hebben zich ook gericht op een andere groep die banden heeft met Iran – de Houthi-militanten in Jemen – die volgens het Witte Huis een vergelding waren voor hun aanvallen op de commerciële scheepvaart in de Rode Zee. De Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Hossein Amir-Abdollahian waarschuwde de Verenigde Staten en hun bondgenoten maandag om Jemen niet aan te vallen.
Ook op dinsdag zei de Revolutionaire Garde dat het raketten had gelanceerd tegen militanten van de Islamitische Staat in Syrië, zo meldden Iraanse staatsmedia. De aanval komt nadat een bomaanslag in de Iraanse stad Kerman, opgeëist door Islamitische Staat, deze maand 95 mensen het leven kostte.
Geen enkel Amerikaans personeel of Amerikaanse faciliteiten werd aangevallen of beschadigd in Irak of Syrië, aldus de woordvoerster van de Nationale Veiligheidsraad van het Witte Huis Adrienne Watson hij zei. Woordvoerder Matthew Miller van het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat de Verenigde Staten “de aanvallen van vandaag door Iran in Erbil krachtig veroordelen en hun condoleances betuigen aan de families van de doden.”
“Wij verzetten ons tegen de roekeloze raketaanvallen van Iran, die de stabiliteit van Irak ondermijnen”, zei Miller in een verklaring.
De spanningen in het Midden-Oosten zijn gestegen sinds Hamas Israël in oktober aanviel en de daaropvolgende oorlog in Gaza, waarbij het Iraanse netwerk van geallieerde milities de formidabele kracht van het land demonstreerde. Volgens cijfers van het Pentagon hebben Amerikaanse troepen in Irak en Syrië sinds 17 oktober te maken gehad met minstens 131 aanvallen door door Iran gesteunde milities. Maar de raketaanvallen op dinsdagochtend zijn een van de weinige keren dat de Revolutionaire Garde de directe eer voor de aanval van 7 oktober heeft opgeëist.
Bij een afzonderlijk incident op dinsdag zeiden antiterreurtroepen in Koerdistan dat ze drie ‘met bommen beladen drones’ hadden neergeschoten die probeerden een Amerikaanse militaire basis in de buurt van Irbil International Airport te targeten, een gebied dat herhaaldelijk werd aangevallen door door Iran gesteunde sjiitische militanten. Geen enkele groep eiste onmiddellijk de verantwoordelijkheid op voor de mislukte aanval.
Salim rapporteerde vanuit Bagdad, Melnick uit Washington en Masih vanuit Seoul. Alex Horton in Washington heeft bijgedragen aan dit rapport.