Toen Hamas in oktober een bloedige aanval op Israël lanceerde, was er in het Congres een snelle en krachtige oproep van beide partijen om steun aan de Verenigde Staten om kosten noch moeite te sparen bij het ondersteunen van een krachtige militaire reactie van de Joodse staat. Honderd dagen later vertoont die consensus op Capitol Hill tekenen van breuk, nu links georiënteerde Democraten zich zorgen maken over een groeiend aantal oorlogszuchtigen in de Gaza-pers om de hulp aan Israël te beperken of zware voorwaarden aan Israël op te leggen.
Deze inspanning heeft de Democraten verdeeld en aanleiding gegeven tot intense tegeninspanningen van pro-Israëlische groepen. Het zal dinsdag tot een hoogtepunt komen, wanneer de Senaat stemt over een resolutie die alle Amerikaanse veiligheidshulp aan Israël zou bevriezen, tenzij het ministerie van Buitenlandse Zaken binnen 30 dagen een rapport opstelt waarin wordt onderzocht of het land bij het voeren van de oorlog mensenrechtenschendingen heeft begaan. . Als de regering-Biden de deadline mist, zal de hulp worden hersteld nadat het Congres een rapport heeft ontvangen of afzonderlijk heeft gestemd om ervoor te zorgen dat de hulp zonder onderbreking wordt voortgezet.
De maatregel, die werd verworpen door senator Bernie Sanders, onafhankelijk uit Vermont, heeft weinig kans van slagen, gezien de tegenstand van Republikeinen en Democraten. Maar het is slechts één van een reeks maatregelen die de afgelopen weken door progressieven in de Senaat zijn voorgesteld en die hun onbehagen over het Israëlische oorlogsvoering weerspiegelen en vragen oproepen over de vraag of en onder welke omstandigheden de Verenigde Staten een nieuwe geldstroom naar het land zullen terugsturen. .
“Er is een groeiende bezorgdheid onder het Amerikaanse volk en in het Congres dat wat Israël nu doet geen oorlog tegen Hamas is, maar een oorlog tegen het Palestijnse volk”, zei Sanders in een interview. ‘Dat kinderen dankzij de Amerikaanse militaire hulp verhongeren, is voor mij – ik bedoel, ik weet gewoon niet welke bijvoeglijke naamwoorden ik kan gebruiken. Het is vernederend. En ik denk niet dat ik de enige ben die er zo over denkt.”
In oktober verzocht president Biden om een alomvattend noodpakket voor de nationale veiligheid, dat grofweg 14 miljard dollar omvat om Israël in het conflict te steunen, maar het debat over de maatregel concentreerde zich grotendeels op het veel grotere bedrag dat voor Oekraïne was bestemd. Veel Republikeinen zijn tegen het sturen van meer geld naar Kiev, en anderen hebben erop aangedrongen dat dit moet gebeuren met immigratie aan de Amerikaans-Mexicaanse grens, waarover moeizame onderhandelingen zijn gevoerd.
De hulp aan Israël stuit echter op zijn eigen hindernissen nu de militaire campagne in Gaza voortduurt en het aantal gedode Palestijnen de 24.000 overschrijdt, waarvan de meesten burgers zijn, aldus het ministerie van Volksgezondheid van Gaza.
Het stijgende dodental – samen met de wegversperringen die Israël had opgezet om hulp te bieden aan burgers die vastzaten in de bombardementen – leidde tot protesten in de straten van Amerikaanse steden en beschuldigingen van genocide voor het Internationaal Gerechtshof. Het heeft ook geleid tot handwringen binnen de regering-Biden, omdat hoge functionarissen Israël ertoe aanzetten de militaire operaties op te schorten en meer hulp toe te staan, terwijl ze een publieke houding van steun voor de oorlog behouden.
De afgelopen weken hebben meer dan een dozijn Democraten in de Senaat, bijna allemaal afkomstig uit de linkervleugel van de partij, verschillende maatregelen ondertekend om de veiligheidshulp aan Israël te beperken of er voorwaarden aan te stellen. Men zou van de president een garantie eisen dat alle wapens die hij ontvangt, zullen worden gebruikt in overeenstemming met het Amerikaanse en internationale recht.
Andere senatoren die de resolutie steunen, stellen dat het niet controversieel mag zijn om de verantwoordelijkheid op te eisen in een dodelijke oorlog.
“Het roept belangrijke vragen op over het voeren van oorlog en de rechten van burgers”, zei senator Peter Welch, Democraat van Vermont, in een verklaring over de resolutie van Sanders. “Het Congres en het Amerikaanse volk verdienen antwoorden op deze vragen.”
Toch zijn zelfs sommige Democraten die zich zorgen maken over de acties van Israël op hun hoede voor de aanpak van de heer Sanders. Het Congres heeft zich sinds 1976 niet meer beroepen op de geheimzinnige mensenrechtenautoriteit waarop de Sanders-resolutie steunde.
“Ik ben geneigd dat te doen”, zei senator Tim Kaine, Democraat van Virginia, vorige week tegen verslaggevers, waarbij hij uitlegde dat hij zijn inspanningen ergens anders op richtte.
De heer Kaine leidt een poging om de mogelijkheid van het Congres te behouden om wapenoverdrachten aan Israël te herzien, die zouden worden ingetrokken op grond van de wet op de nationale veiligheidsuitgaven die nu wordt besproken. Hij steunt ook de inspanningen van senator Chris Van Hollen, D-Maryland, om de president te machtigen ervoor te zorgen dat landen die Amerikaanse militaire hulp ontvangen – waaronder Israël – wapens gebruiken in overeenstemming met de Amerikaanse wetgeving, het internationale humanitaire recht en de wetten van gewapende conflicten.
De Republikeinen in de Senaat zullen naar verwachting tegen de maatregel stemmen; hun leider, senator Mitch McConnell uit Kentucky, noemde het idee om de militaire hulp aan Israël te beperken ‘belachelijk’. En de meeste Democraten, waaronder senator Chuck Schumer, D-New York en de leider van de meerderheid, zijn ook terughoudend geweest in het steunen van pogingen om de regering-Biden te dwingen voorwaarden op te leggen aan de hulp aan Israël als een kwestie van wet.
“Er bestaat geen twijfel over dat de regering kan en moet blijven aandringen op minder burgerslachtoffers en meer humanitaire hulp, met een mogelijke pauze om de terugkeer van gijzelaars mogelijk te maken”, aldus senator Richard Blumenthal van D-Connecticut. “Maar op dit moment is Israël verwikkeld in een strijd op leven en dood tegen een terroristische organisatie die heeft gezworen het land en het Joodse volk te vernietigen, en ik geloof dat we zowel de militaire als de humanitaire hulp moeten handhaven.”
Het blijft onduidelijk of de voorstellen van de heer Kaine of die van de heer Van Hollen stemmen zullen winnen, aangezien de wet op de uitgaven voor de nationale veiligheid vastloopt terwijl de grensveiligheidsbesprekingen voortduren zonder een oplossing.
Maar Democratische voorstanders suggereren dat ze bereid zijn de maatregel op te geven als hun voorstellen niet in overweging worden genomen.
“Om een wetsvoorstel ter grootte van een amendement door de Senaat te krijgen, zal onze steun en samenwerking nodig zijn”, zei Van Hollen in een interview, eraan toevoegend dat de belangstelling voor zijn voorstel groeit onder de Democraten in de Senaat. “We hebben veel invloed als het om het amendement gaat – we zullen erop aandringen dat we de kans krijgen om erover te stemmen.”
Pro-Israëlische groepen hebben hard gelobbyd tegen voorstellen om de hulp aan Israël afhankelijk te stellen, evenals tegen de resolutie van de heer Sanders. En de regering-Biden heeft zich verzet tegen pogingen van het Congres om reddingsvoorzieningen vast te stellen. Ambtenaren voerden ook aan dat de resolutie van Sanders te laat en onnodig was.
“Het is eerlijk gezegd onwerkbaar”, zei John F. Kirby, een woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad, zondag in een verklaring. ‘De Israëli’s hebben aangegeven dat ze zich voorbereiden om hun operaties naar een veel lagere intensiteit te verschuiven. En wij geloven dat de transitie nuttig zal zijn, zowel wat betreft het terugdringen van het aantal burgerslachtoffers als het vergroten van de humanitaire hulp.”
Maar critici in het Israëlische Congres staan sceptisch tegenover deze beweringen en wijzen op aanhoudende bombardementen in de zuidelijke Gazastrook. Het recente gebruik van noodbevoegdheden door de regering-Biden om het Congres te omzeilen en wapens snel naar Israël te sturen, heeft ook veel wetgevers van streek gemaakt die op zoek zijn naar wetswijzigingen.
“Er is veel frustratie omdat we, ondanks waar we naar op zoek zijn, geen significante resultaten zien”, zei de heer Van Hollen. Hij betoogde dat de gelijktijdige oproepen van de regering aan Israël om het aantal slachtoffers te verminderen en tegelijkertijd zijn leger te bewapenen ‘een zeer gemengd signaal’ uitzonden.
De heer Schumer heeft nog niet toegezegd een stemming over een van de Israëlische amendementen op de nationale veiligheidswet toe te staan, noch publiekelijk commentaar te geven op de resolutie. Sanders.
“Er zijn discussies gaande tussen leden van onze caucus en de regering over de beste weg vooruit”, zei Schumer in een verklaring. “Ik ben blij om te kunnen beoordelen wat ze hebben bedacht.”