Een Israëlische voetballer van een Turkse club werd kortstondig aangehouden door de Turkse autoriteiten en geschorst door de club nadat hij zondag tijdens een wedstrijd een steunbetuiging aan Israël had getoond.
De speler, Sagiv Jehezkel, een 28-jarige vleugelspeler van eersteklasser Antalyaspor, stuurde een bericht nadat hij in de wedstrijd een doelpunt had gescoord.
Om zijn doelpunt te vieren rende meneer Jehezkel naar de hoek van het veld, waar een groep fotografen was opgesteld. Hij liet een handgeschreven boodschap zien op een strookje tape om zijn linkerpols met daarin een zespuntige Davidster en “100 dagen, 7/10” – een verwijzing naar het begin van de oorlog tussen Israël en Hamas op 7 oktober.
Zijn gebaar verspreidde zich snel op sociale media, wat leidde tot verontwaardiging onder de fans en zelfs bij zijn clubvoorzitter, die zijn actie ‘propaganda’ noemde in een reeks berichten op X, de site die voorheen bekend stond als Twitter. Maar hij benadrukte ook de risico’s waarmee topsporters worden geconfronteerd wanneer ze hun mening over de Gaza-oorlog delen, na controverses in Frankrijk, Duitsland en Zuid-Afrika.
Turkse aanklagers hebben de heer Jehezkel na de wedstrijd aangehouden in de geboorteplaats van de club, Antalya, in het zuidwesten van het land, wegens “het aanzetten tot haat en vijandschap onder het publiek”. Hij werd maandag vrijgelaten, meldden de Turkse omroepen, en keerde maandagavond terug naar Israël, op reis met zijn gezin, zei de Israëlische minister van Sport en Cultuur, Miki Zohar.
In de verklaring van de heer Jehezkel aan de aanklagers wordt gesteld dat zijn boodschap een oproep is om de oorlog te beëindigen, zo melden Turkse media.
Zondag zei Antalyaspor-voorzitter Sinan Boztepe dat het bestuur van de club de heer Jehezkel uit het team had geschorst. In een verklaring beschuldigde de club de heer Jehezkel van “het beledigen van de waarden van Turkije”. Teamofficials zeiden ook dat ze zouden proberen het driejarige contract te beëindigen dat de heer Jehezkel tekende toen hij in september bij Antalyaspor kwam. De Turkse voetbalbond maakte ook bekend dat zij een disciplinaire procedure tegen hem had gestart.
Israëlische functionarissen reageerden boos op zijn detentie, evenals op een afzonderlijk incident waarbij een andere club in de Turkse competitie, Basaksehir, een disciplinaire procedure begon tegen de Israëlische speler Eden Karzev nadat hij een bericht op Instagram had gedeeld waarin werd opgeroepen tot de vrijlating van gijzelaars die in Gaza werden vastgehouden. .
De Israëlische minister van Defensie Yoav Gallant noemde de arrestatie van de heer Yehezkel ‘schandalig’, en de Israëlische minister van Buitenlandse Zaken Israel Katz bekritiseerde Turkije omdat het ‘tegen menselijke waarden en sportieve waarden ingaat’. De heer Katz riep andere landen en internationale sportorganisaties op om actie te ondernemen tegen Turkije “en tegen het politieke gebruik van geweld en bedreigingen tegen atleten”.
De Turkse samenleving staat grotendeels sympathiek tegenover de Palestijnse zaak, maar de steun voor Hamas is beperkt, blijkt uit een recente opiniepeiling. De Turkse president Recep Tayyip Erdogan heeft echter sinds het begin van de oorlog publiekelijk zijn steun aan Hamas betuigd en gezegd dat het geen terroristische organisatie is, maar een groep ‘mujahedin’ die strijden voor de bevrijding van hun land. Israël en westerse landen die de oorlog steunen.
Anderen riepen onmiddellijk op tot krachtige actie tegen de heer Jehezkel. Het bedrijf dat Antalyaspor-truien sponsort verklaard zou de steun intrekken als de club geen actie ondernam, en een kleine groep fans verzamelde zich zondagavond buiten de faciliteiten van Antalyaspor in Antalya en riep voor zijn uitzetting uit de stad, waarbij hij hem een “zionistische hond” noemde.
De reactie van atleten op de oorlog in Gaza heeft tot controverse geleid in andere landen, waaronder Duitsland en Frankrijk, waar spelers van Arabische afkomst te maken kregen met professionele consequenties – en zelfs juridische stappen – vanwege berichten op sociale media over de oorlog.
Deze maand kreeg Youcef Atal, een Algerijnse speler op de selectie van de Franse club Nice, een voorwaardelijke straf van acht maanden en een boete van 45.000 euro (ongeveer $49.000) nadat een rechtbank hem had veroordeeld wegens het aanzetten tot religieuze haat omdat hij een Instagram-post had gedeeld waarin reclame werd gemaakt de aanvallen op de Israëliërs.
De heer Attal, die het bericht verwijderde en zich ervoor verontschuldigde, is door de competitie al voor zeven wedstrijden geschorst.
In Duitsland werd Anwar El Ghazi, een Nederlandse spits van Marokkaanse afkomst, vrijgelaten door zijn club Mainz, in een zaak die de Duitse gevoeligheid voor gebeurtenissen in Israël en Gaza onder de aandacht bracht. De heer El Ghazi was al geschorst door zijn team en mocht na overleg met de clubfunctionarissen terugkeren naar de training. Maar toen hij voorstelde om bij zijn eerdere opmerkingen te blijven, beëindigde Mainz snel zijn contract.
“Kom op voor wat juist is, zelfs als dat betekent dat je er alleen voor moet staan”, postte El Ghazi op sociale media nadat hij werd ontslagen. “Het verlies van mijn levensonderhoud is niets vergeleken met de hel die is losgelaten op de onschuldigen en kwetsbaren in Gaza.”
El Ghazi haalde vorige week op sociale media uit naar omroepzender Piers Morgan nadat de heer Morgan commentaar had geleverd op het besluit van Zuid-Afrikaanse cricketfunctionarissen om de aanvoerder van het onder-19-team, die Joods is, te vervangen voorafgaand aan het grote toernooi.
De kapitein, David Teeger, prees de Israëlische soldaten tijdens een prijsuitreiking in oktober en werd ontslagen vanwege het risico op “conflicten of zelfs geweld” tussen rivaliserende groepen tijdens de komende wereldbeker cricket onder 19 jaar in Zuid-Afrika, zeiden cricketfunctionarissen. Joodse groeperingen veroordeelden het besluit als antisemitisch, en de heer Morgan, die een grote aanhang heeft op sociale media, vroeg zich af of de heer Morgan het besluit zou nemen. Teeger “ontslagen omdat hij Joods was?”
Dit leidde tot een uitwisseling waarbij dhr. El Ghazi beschuldigde dhr. Morgan dat hij met twee maten meet, en de omroeporganisatie beweerde dat dhr. El Ghazi toonde een gebrek aan woede over de aanvallen van Hamas van 7 oktober die de oorlog aanwakkerden.