Na protesten in december heeft de regering een besluit teruggedraaid om de belastingvermindering voor landbouwvoertuigen te beëindigen en aangekondigd dat de dieselsubsidie over een periode van drie jaar zou worden afgebouwd, en niet onmiddellijk. Maar volgens de boerenorganisatie gingen de concessies niet ver genoeg.
“Zonder stabiliteit op het platteland, zonder landbouw heeft ons land geen toekomst”, zei Joachim Rukwied, voorzitter van de Boerenvereniging, vanaf het podium. “Daarom zijn wij bereid om de straat op te gaan.”
Hoewel het protest werd aangewakkerd door zorgen in de landbouwsector, waren de demonstraties van maandag ook een bron van algemene onvrede met de regering, waardoor de druk op bondskanselier Olaf Scholz toenam terwijl hij worstelde om een begrotingsfout van een miljard euro te herstellen die tot bezuinigingen op subsidies leidde. . Terwijl demonstranten naar een centraal verzamelpunt renden, lieten vrachtwagenchauffeurs die solidair naar buiten kwamen maandagochtend griezelige luchtalarmsirenes in de vochtige lucht blazen.
Eric Krems, 36, reisde maandag vier uur met andere boeren uit de regio Oberlausitz, ten zuidoosten van de hoofdstad.
“We hoopten oorspronkelijk dat de verlaging van de landbouwsubsidies ongedaan zou worden gemaakt”, aldus de boer. ‘Maar intussen denk ik dat het duidelijk is dat dit protest over veel meer gaat. Niet alleen wij boeren zijn ontevreden, maar ook elders. Omdat wat uit Berlijn komt schadelijk is voor ons land – en vooral voor de economie.”
Boven de menigte wapperden regionale vlaggen in de bittere januarilucht naast het zwart, rood en goud van de nationale standaard. Eén slogan in het bijzonder werd op de posters herhaald: ‘Het stoplicht moet uit!’ – een verwijzing naar de regerende coalitie van sociaaldemocraten, vrije democraten en groenen, wier partijkleuren lijken op de kleuren van verkeerslichten.
De Duitse minister van Financiën Christian Lindner werd ondertussen uitgejouwd door demonstranten toen hij het podium betrad. “Hoepel op! Hoepel op!” zong de ineengedoken menigte, waarvan velen zich warmden met hete koffie en glühwein, gedeeld door mededemonstranten. In bepaalde hoeken werden raketten afgeschoten, waardoor groen-zwarte rook over de hoofden van de demonstranten werd geblazen.
Onder de aanwezigen bevond zich Ronny Thiele, een 43-jarige psychologiestudent uit Berlijn.
“Stop het stoplicht. Wij zijn het land’, stond op zijn poster. ‘Ik ben hier als teken van solidariteit met de boeren. Maar voor mij is het ook belangrijk dat we niet alle macht aan individuen overdragen, maar dat we de macht onder de mensen verdeeld houden”, zei hij.
Voorafgaand aan de demonstraties zei Scholz zaterdag in een videopodcast dat zijn regering had geluisterd naar de zorgen van boeren. ‘We hebben de argumenten van de boeren ter harte genomen en onze voorstellen herzien. Een goed compromis.”
De algemene ontevredenheid over de Duitse regering als gevolg van de boerenprotesten was ook een kans voor extreemrechts.
Ondanks dat het extreemrechtse Alternatief voor Duitsland (AfD), dat al maanden de op één na sterkste partij van Duitsland kiest, in zijn partijplatform opriep tot het beëindigen van de subsidies, maakte het van de gelegenheid gebruik om solidariteit te tonen met de landbouwsector.
“Medeburgers, laten we elkaar op straat ontmoeten!” Björn Höcke, een prominente AfD-figuur uit de extremere vleugel van de partij, schreef op Facebook.
Bekende extreemrechtse groeperingen, waaronder Free Saxons, Third Way en Homeland, hebben zich de afgelopen weken ook op sociale media gemobiliseerd, waardoor de geruchten over opstanden om de regering te ‘ontmantelen’, die Scholz zaterdag als ‘onzin’ omschreef, zijn aangewakkerd.
Eerder deze maand nam de Duitse Boerenvereniging afstand van extremistische groeperingen nadat een groep van ongeveer honderd boeren vicekanselier Robert Habeck ervan weerhield om na een privéreisje van de veerboot te stappen.
“Het wordt duidelijk dat er de afgelopen jaren iets is weggeglipt dat legitiem democratisch protest en de vrijheid van meningsuiting beperkt”, zei Habeck in een video op X, voorheen Twitter. “Er circuleren oproepen met fantasieën over staatsgrepen, er worden extremistische groeperingen gevormd en etnisch-nationalistische symbolen worden openlijk getoond.”
Zelfs enkele demonstranten in Berlijn waren maandag bang dat de protesten – en het land – door extreemrechts zouden kunnen worden gekaapt.
“Ik ben bang dat de samenleving naar rechts afglijdt”, zegt Andreas Bartsch, 57, een veehouder die de demonstratie bijwoonde. ‘Veel mensen hebben het vertrouwen in de regering verloren en sommige mensen zien de AfD alleen nog als alternatief. Maar zaken worden steeds vaker aan de top beslist. En degenen aan de top moeten met de mensen praten voordat er beslissingen worden genomen.”
Johannes Hillje, beleidsadviseur bij het Progressive Center, zei dat de boerenprotesten extreemrechts toegang geven tot de bredere samenleving.
“Ze zijn op zoek naar kwesties waar sprake is van een sterk anti-regeringssentiment”, zei hij, wijzend op soortgelijke tactieken bij andere protesten van de afgelopen jaren – of het nu ging om migratie, Covid-19-beperkingen of Duitse steun voor Oekraïne na de Russische invasie.
“De deur gaat wijder open”, waarschuwde Hillje. “Sinds de Tweede Wereldoorlog heeft de deur nog nooit zo open gestaan voor extreemrechtse standpunten.”