Nertsen zijn nu overal in Groot-Brittannië te vinden nadat ze zijn ontsnapt uit pelsdierfokkerijen of zijn vrijgelaten door dierenactivisten
Roy Waller/Alamy
Een natuurgroep wil invasieve Amerikaanse marters uit heel Groot-Brittannië uitroeien nadat ze tijdens een drie jaar durende proef uit een deel van Engeland zijn verdreven. Het betrof een nieuwe aanpak waarbij de geuren van de anaalklieren van nertsen als aas werden gebruikt om ze in slimme vallen te lokken, de eerste keer dat het dier overal ter wereld in een groot gebied werd uitgeroeid.
“Tot ongeveer een maand geleden dacht ik dat nertsen nergens werden uitgeroeid”, zegt Tony Martin, voorzitter van de Waterlife Recovery Trust, die de proef met vrijwilligers organiseerde. “Toen vond ik een rapport over een klein eiland in de buurt van Estland waar ze van af waren, maar niets van deze omvang. Dit is een orde van grootte groter.”
Nertsen zijn kleine semi-aquatische roofdieren die verwant zijn aan wezels en vaak worden gekweekt vanwege hun vacht. Als gevolg van hun ontsnapping uit boerderijen of hun vrijlating door dierenactivisten in de afgelopen eeuw zijn de Amerikaanse nertsen (Neogale visie), die inheems zijn in Noord-Amerika, hebben zich naar vele delen van Europa en Zuid-Amerika verspreid.
Daar hadden de dieren een grote impact op veel inheemse zoogdieren, vogels en vissen, waaronder de kleinere Europese marter (Mustela lutreola) oorspronkelijk afkomstig uit continentaal Europa.
Het idee om nertsen uit te roeien werd ooit als volkomen onwaarschijnlijk beschouwd, zegt Martin, die het succes van de proef van de Waterlife Recovery Trust toeschrijft aan twee innovaties. Ten eerste maakt het gebruik van vallen met een apparaat dat detecteert wanneer er iets is gevangen en de verantwoordelijke vrijwilligers waarschuwt. “Het betekent dat je de val niet elke dag hoeft te bezoeken, zoals je normaal zou doen”, zegt Martin.
Dit is vooral belangrijk aan het einde van een uitroeiingspoging, zegt hij, wanneer er maandenlang geen marter kan worden gevangen en de vrijwilligers het beu worden om de vallen elke dag te controleren. Het is ook menselijker omdat de vallen snel kunnen worden omzeild en de nertsen onmiddellijk kunnen worden vernietigd.
Een andere innovatie is het gebruik van geuren uit de anaalklieren van een marter in gevangenschap als aas. Dit maakt de vallen aantrekkelijker voor marters en minder waarschijnlijk dat ze andere dieren vangen.
In 2020 werden ongeveer 500 vallen geplaatst in een gebied van 6000 vierkante kilometer dat het grootste deel van East Anglia besloeg. Tegenwoordig worden dieren alleen gevangen in vallen op plekken waar het monstergebied grenst aan andere gebieden, waar nog steeds nertsen voorkomen, zegt Martin. Op 15 januari maakte de Waterlife Recovery Trust bekend dat haar proces met succes nertsen uit het gebied had uitgeroeid.
De trust heeft al £ 500.000 gekregen van het Natural England-agentschap van de regering om de uitroeiingsinspanningen over een groter deel van het land uit te breiden, met als doel nertsen uit heel Groot-Brittannië te verdrijven.
“Nu weten we dat we het kunnen”, zegt Martin, die eerder leiding gaf aan een succesvolle poging om ratten van South Georgia Island te elimineren. Hoe lang het zal duren, hangt af van het aantal vallen dat kan worden uitgezet, zegt hij.
Dezelfde aanpak zou werken in continentaal Europa en Zuid-Amerika, zegt hij. “Als je het juiste plan hebt, werkt het op elke gewenste schaal.”
Onderwerpen: