Manchester – Erik ten Hag weet dat hij zich nu in de overlevingsfase van zijn carrière als manager van Manchester United bevindt, en zijn reactie op de blessuretijdmisser van Scott McTominay in het 2-2 gelijkspel tegen Tottenham Hotspur op Old Trafford was een bewijs van zijn kwetsbaarheid in de wedstrijd. tegenover een man die binnenkort zijn baas wordt: Sir Jim Ratcliffe.
Ten Hag hief zijn handen in de lucht en stak er vervolgens zijn hoofd in. McTominay bleef ongemarkeerd, op zes meter afstand, toen hij de voorzet van Alejandro Garnach in het net besprong en de stand op 3-2 bracht. Maar de Schotse middenvelder stuurde zijn inzet hoog over de lat van Guglielmo Vicario en de overwinning die Ten Haag zo hard nodig had verdampte, waardoor United één punt overhield uit een wedstrijd waarin ze tweemaal op voorsprong stonden.
– Streaming op ESPN+: LaLiga, Bundesliga, meer (VS)
United en Ten Hag hebben dit seizoen natuurlijk behoorlijk wat downs gehad. Daardoor staan ze op de zevende plaats in de Premier League, acht punten minder dan de top vier en 13 punten achter koploper Liverpool.
Maar terwijl alle eerdere tegenslagen plaatsvonden tegen een achtergrond van onzekerheid over de eigendoms- en blessurelijst van de club, markeerde zondag een koerswijziging voor United en Ten Hag.
Ratcliffe keek voor het eerst naar United sinds hij vorige maand zijn investering van £1,3 miljard bevestigde om een belang van 25% in de club te nemen – een deal die nog moet worden geratificeerd door de Premier League – en zijn aanwezigheid naast Sir Alex Ferguson in de directeuren ‘ box wordt gesuggereerd dat er binnenkort veranderingen zullen plaatsvinden bij de club, waarbij de miljardair en zijn medewerkers de voetbalactiviteiten van United zullen overnemen van de familie Glazer, die als eigenaren een meerderheidsbelang zal behouden.
Ratcliffe wil de scouting en rekrutering van United aanscherpen, wat Ten Hag zeker als muziek in de oren klinkt, maar als de voormalige Ajax-baas wil profiteren van de nieuwe structuur, moet hij zijn belofte waarmaken door verbetering in termen van resultaten te laten zien. en optredens op het veld. Een gelijkspel tegen Tottenham zal Ratcliffe met meer vragen dan antwoorden achterlaten.
Vragen als: Hoe slaagde United erin met slechts 36% balbezit in een thuiswedstrijd? Waarom kiezen voor beperkte rechtsback Aaron Wan-Bisaka als linksback? Waarom werd tiener Kobbie Mainoo herhaaldelijk ontmaskerd als middenvelder, terwijl meer ervaren teamgenoten volgden? En tot slot: hoe heeft een team met zoveel getalenteerde en dure spelers dit seizoen slechts 10 van de 21 competitiewedstrijden kunnen winnen?
Tottenham wist tweemaal de gelijkmaker te maken, via Richarlison en Rodrigo Bentancur, vanwege de slechte verdediging van United. Maar zij zijn zeker niet de eerste ploeg die misbruik maakt van dat specifieke gebrek aan de ploeg van Ten Haag.
United bestaat uit een team van ‘momentspelers’ – degenen die in staat zijn om genialiteit voort te brengen, maar zelden als het gaat om de meer alledaagse eisen van industrie en teamwerk. Tegen Spurs stonden ze elkaar soms in de weg, verloren balbezit met onzorgvuldige en luie bewegingen en slaagden er niet in eenvoudige passes te ontdekken. Maar Rasmus Hojlund opende de score met een onstuitbare linkervoet en zette vervolgens met een zeldzaam vertoon van begrip het doelpunt van Marcus Rashford neer toen hij een keurig één-tweetje speelde met de Engelse spits. Hoogte en diepte punten.
Ten Haag moet echter alles op een rijtje zetten en de knikken gladstrijken. Dat is zijn taak als manager, maar hij doet het niet altijd en dat zal Ratcliffe zorgen baren.
Op het tegenovergestelde technische gebied vond Spurs-manager Ange Postecoglou een manier om zijn ploeg twee keer te verslaan. Hij kwam van een achterstand, ondanks dat hij geen belangrijke spelers had, waaronder topscorer Son Heung-min, topmaker James Maddison en sluwe vleugelspeler Dejan Kulusevski.
Het team van Postecoglou ziet eruit als een team. Het maakt niet uit wie er speelt of wie er ontbreekt, ze hebben een manier van spelen, een stijl en dat is de reden waarom ze dit seizoen zoveel resultaten hebben geboekt. Vergeet niet dat Postecoglou Harry Kane deze zomer ook de club zag verlaten naar Bayern München, waardoor hij de diensten van een van ‘s werelds grootste aanvallers ontzegde.
Ten Hag heeft heel weinig laten zien van Postecoglou’s vermogen om met tegenslag om te gaan en dat is nog een reden waarom hij een stap verder moet gaan om Ratcliffe ervan te overtuigen dat hij een toekomst als United-manager moet hebben. Maar de Nederlander roept al weken dat de resultaten en prestaties zullen verbeteren als geblesseerde spelers terugkomen.
Tegen Spurs maakte Lisandro Martínez zijn eerste optreden sinds september en Casemiro zat voor het eerst sinds begin november in de ploeg. Harry Maguire en Mason Mount zijn ook weer in training en kunnen over veertien dagen meedoen aan de vierde ronde van de FA Cup tegen Newport of Eastleigh. De faciliterende factoren beginnen dus te verdwijnen: er komt duidelijkheid en stabiliteit in de directiekamer en de behandelkamer begint leeg te raken.
Het is tijd voor Ten Haag om op te treden, omdat Ratcliffe redenen nodig heeft om te geloven dat hij de juiste man voor de klus is.