DUBAI, Verenigde Arabische Emiraten (AP) – Tommy Fleetwood profiteerde van twee grote fouten op de back nine van Rory McIlroy en zorgde voor een sterke finish en won de Dubai Invitational na een opeenvolgende laatste ronde op zondag.
McIlroy had al drie puts gemaakt vanaf 2 voet op nummer 14 tegen de tijd dat hij de 18e tee bereikte met een voorsprong van één schot op Fleetwood en zijn drive het water in trok.
Fleetwood volgde dat op door midden op de fairway te rijden en zijn nadering naar 16 voet te sturen, ruim binnen McIlroy nadat de nummer twee van de wereld moest vallen.
McIlroy miste zijn bochtige rit de heuvel op en Fleetwood slaagde erin hem een 67 te schieten voor een totaal van 19 onder 265, waarmee hij zijn eerste overwinning sinds de Nedbank Golf Challenge in november 2022 veiligstelde.
Hij stond ruim achter McIlroy (67), die samen met Thriston Lawrence (64) tweede werd tijdens de eerste Europese Tour in 2024.
“De eerste week terug denk ik dat je een aantal van die slordige fouten gaat verwachten,” zei McIlroy, “en helaas voor mij kwamen die fouten vandaag op het verkeerde moment.”
McIlroy glimlachte en gaf Fleetwood een dikke knuffel op de 18e green nadat hij een eerste overwinning sinds de Scottish Open in juli had gemist. Ze zijn goede vrienden en waren vorig jaar Ryder Cup-partners.
McIlroy, de nummer 2 van de wereld, begon de dag met een slag terug van Fleetwood, had drie achterstand na de 10e hole, maar vier birdies in een traject van vijf holes – aan weerszijden van die ongrijpbare driepunter op de par-3 14e – bracht hem in contact met Fleetwood.
Na een slordige bogey op nummer 16 holede Fleetwood een birdie-putt van 9 meter op nummer 17 om binnen één schot van McIlroy te blijven, waarna hij profiteerde van de slechtste swing van zijn partner van de dag op de 18e tee.
“Het was geweldig om een van de beste golfers ter wereld in Rory te zien, de manier waarop hij de achterste negen speelde, de manier waarop hij de achterste negen aanviel”, zei Fleetwood. “En ja, gewoon op en neer tegen het einde, eigenlijk.
“Ik ben erg blij”, voegde hij eraan toe. “Het is een ongelooflijke overwinning. Net als bijna iedereen in de golfwereld win ik lang niet zoveel als ik zou willen, maar het gevoel van winnen is geweldig.”