Chiefs vinden vooruitgang in het naseizoen dankzij Rashee Rice

De Kansas City-chefs ze hebben het hele jaar aanvallend geworsteld. Zaterdagavond zagen ze de belangrijkste reden waarom.

Maar op hetzelfde moment zagen ook zij het licht.

Binnenkomen Rashee Rijst.

In zijn eerste playoff-wedstrijd was Rice de beste ontvanger op het veld, gedeeld door de voormalige Chief Tyreek Heuvel. De keuze van Kansas City in de tweede ronde betrapte acht passes voor 130 yards en een touchdown in een overwinning van 26-7 Miami-dolfijnen in de AFC wildcardronde in Arrowhead Stadium.

Hoewel niemand zou zeggen dat Rice Hill is, of ooit Hill zal zijn, wordt hij het meest integrale onderdeel van de postseason-dromen van de Chiefs (niet-Patrick Mahomes divisie). Met teams die zich verdubbelen Travis Kelce consequent – ​​en de andere curatoren van Kansas City kunnen niet dreigen – was de overtreding neutraal.

Na het winnen van de Super Bowl met een dynamische aanval in het eerste seizoen zonder Hill, haalde het verlies van zijn grootste spelmaker Kansas City in 2023 in.

Mahomes boekte zijn slechtste prestatie sinds 2019, toen hij twee wedstrijden miste in een campagne van zestien wedstrijden. De aanval eindigde samen met hem onderaan en eindigde als negende in yards en 15e in punten.

Aan het begin van het jaar werd Rice voornamelijk gebruikt op de scrimmagelijn, waarbij hij de bel ving en tackles overhaastte. In die rol stond Rice op de derde plaats in de competitie met 653 ontvangende yards. Maar Rice daagde de verdediging niet verticaal uit, waardoor teams in de aanval van Kansas City konden hurken op een manier die nog niet eerder in het Mahomes-tijdperk was gezien.

Tijdens het reguliere seizoen speelde Rice slechts 55% van de snaps. Maar de afgelopen tien wedstrijden (week 18, toen hij inactief was, niet meegerekend), heeft hij dat cijfer elke keer overtroffen.

En met de toegenomen speeltijd groeide de invloed van Rice. In die periode ving hij 58 passes voor 693 yards en vijf scores.

Het was echter tegen de Las Vegas Raiders in week 11 dat coach Andy Reid Rice meer begon te gebruiken in down-the-line concepten. In zijn laatste zes wedstrijden bedroeg het SMU-product in totaal 43 vangsten voor 518 yards en drie touchdowns, wat neerkomt op 121 vangsten voor 1.467 yards en acht touchdowns in de loop van de campagne.

Snel vooruit naar zaterdagavond en de impact van Rice was duidelijk.

Van zijn acht ontvangsten gingen er zes voor een eerste down of een score. En elke vangst kwam met Kansas City ruim achter de stokken, behalve één op eerste en tien, zoals hieronder te zien is:

Maar hoewel Rice de hele tijd briljant is geweest, is hij een van de twee belangrijkste redenen waarom de Chiefs echt hopen op herhaling.

De tweede is de tweede verdediging van de competitie.

Tegen de Dolphins, die het reguliere seizoen als eerste eindigden in yards, tweede in yards per spel, tweede in gescoorde punten en eerste in meeslepende yards, liet de verdediging van Kansas City de aanval van Miami in diep ijs achter.

De Dolphins wonnen slechts 264 yards, hun op een na slechtste totaal van het seizoen. Ze waren ook beperkt tot 188 passerende werven, hun derde minste van het jaar, terwijl een van de andere twee in week 9 verlies leed tegen de Chiefs in Duitsland.

Wat Kansas City betreft, het was business as usual. De Chiefs hielden Hill op slechts 62 ontvangende yards op vijf ontvangsten, hetzelfde bedrag als tijdens hun eerste ontmoeting.

Nogmaals, niets nieuws voor de secundaire Chiefs. Kansas City heeft dit seizoen geen enkele voorbijganger van 300 meter toegestaan ​​en slechts twee ontvangers van 100 meter (Christian Kirk en Joshua Palmer).

Hoe dominant was de verdediging van de Chiefs-pass? Hier zijn enkele statistieken van de beste ontvangers waar Kansas City dit seizoen mee te maken heeft gehad:

Denk eens aan de passrush, die 57 zakken opleverde – slechts de tweede Baltimore Ravens– en de Chiefs vinden een eenvoudige, effectieve formule: speel een verstikkende verdediging terwijl Mahomes Kelce en Rice kan vinden als hij het niet aan Isiah Pacheco overdraagt.

Voor Kansas City werkte het zaterdagavond allemaal, ondanks dat bepaalde gebieden moesten worden opgeruimd, waaronder een aanval in de rode zone waarbij de Chiefs zaterdag slechts twee touchdowns scoorden in zes trips. Ze moeten ook de omzet beperken, want ze hadden 28 omzet tijdens het reguliere seizoen en verloren één onhandige poging tegen Miami.

Maar als Kansas City de bal beschermt en bij hun ster-rookie krijgt, gebeuren er goede dingen.

Goede dingen zoals nog een play-offoverwinning en nog een week om te spelen – en misschien nog meer in de toekomst.