Een prominente liberale priester riskeert uitzetting uit de Russisch-Orthodoxe Kerk nadat hij heeft geweigerd een gebed op te zeggen waarin hij God vraagt Rusland naar de overwinning op Oekraïne te leiden.
In een uitspraak die zaterdag werd vrijgegeven, zei de kerkelijke rechtbank dat Alexius Uminsky “uitgesloten moet worden van heilige wijdingen” wegens het schenden van de eed van de priester. Het besluit werd ter goedkeuring doorgestuurd naar patriarch Kirill, het hoofd van de Russische Kerk, die een groot voorstander is van president Vladimir Poetin.
De zaak laat zien hoe de kerk interne afwijkende meningen onderdrukt en tegelijkertijd Poetin en zijn ‘speciale militaire operatie’ in Oekraïne steunt, die nu het einde van het tweede jaar nadert.
De kerkelijke rechtbank oordeelde dat Uminski zijn eed had gebroken door te weigeren het ‘Gebed voor Heilig Rusland’ – de archaïsche naam voor Rusland – voor te lezen, dat Cyrillus verplicht had gesteld tijdens kerkdiensten.
“Zie, degenen die willen vechten hebben de wapens opgenomen tegen Heilig Rusland, in de hoop haar verenigde volk te verdelen en te vernietigen”, luidde het gebed dat Cyrillus voor het eerst reciteerde op 25 september 2022, zeven maanden na de Russische invasie van Oekraïne.
“Sta op, o God, om uw volk te helpen en ons de overwinning te schenken met uw kracht.”
Tientallen Russisch-orthodoxe priesters zijn gestraft omdat ze de opvattingen van de Kerk over oorlog in twijfel trokken, bijvoorbeeld door gebeden voor vrede in plaats van overwinning voor te lezen, aldus Christians Against War, een onlinegroep die hun zaken heeft gedocumenteerd.
Uminsky was tot nu toe het meest prominente slachtoffer. Hij diende dertig jaar lang als hogepriester in de Kerk van de Levende Heilige Drie-eenheid in Moskou voordat hij deze maand plotseling werd ontslagen, vlak voor de orthodoxe Kerstmis, in een actie die de weg vrijmaakte voor het vonnis van zaterdag. Hij stond bekend om zijn hospicewerk voor stervende kinderen en volwassenen, en trad op bij de begrafenis van de voormalige Sovjet-president Michail Gorbatsjov in 2022.
In een interview afgelopen november zei Uminski dat de taal van oorlog en ‘speciale militaire operaties’ ‘op geen enkele manier verenigbaar’ was met de kerkelijke liturgie.
Hij moedigde de gelovigen aan om priesters te zoeken die “meer bidden voor vrede dan voor overwinning en begrijpen dat elke overwinning altijd een Pyrrusoverwinning is in deze oorlogen… In moderne oorlogen staat elke overwinning bijna altijd gelijk aan zelfvernietiging.”
Ksenia Luchenko, een expert op het gebied van de Russisch-Orthodoxe Kerk bij de Europese Raad voor Buitenlandse Betrekkingen, zei dat Uminski’s oordeel ongegrond was omdat het gebed waarvan hij beschuldigd werd te weigeren het voor te lezen, niet in overweging werd genomen en goedgekeurd door het hoogste orgaan van de Kerk, de Heilige Synode.
Ze zei dat zijn straf “een bewijs was van machtsovername in de Russisch-Orthodoxe Kerk door patriarch Kirill en schending van haar wettelijke documenten.”
Uminsky heeft niet publiekelijk gereageerd op zijn ontslag. De kerkelijke rechtbank zei dat de beslissing om hem uit te zetten werd genomen tijdens zijn afwezigheid, nadat hij niet aanwezig was ondanks drie keer te zijn opgeroepen.
In totaal hebben 11.627 orthodoxe gelovigen een open brief ondertekend ter ondersteuning van hem sinds hij werd afgezet als priester van de Kerk van de Heilige Drie-eenheid en werd vervangen door Andrej Tkačov, een uitgesproken kampioen van de oorlog.
Ze zeiden dat de beslissing hen veel pijn had bezorgd en dat duizenden mensen verstoken zouden blijven van geestelijke steun.
“Dit is een grote tragedie voor veel gelovigen, voor patiënten in kinderhospices, voor honderden gevangenen en duizenden daklozen.”